На лицо лорда падала тень, скрывая всё, кроме хищных голубых глаз. В них отражались холод полярной ночи и ярость вьюги. Глаза сверкали, как нож перед вкушением крови. Безжалостно, равнодушно, надменно.
Наконец-то, холодно сказал мужчина, испепеляя стражей взглядом. Вы заставили меня ждать. Непозволительное упущение для тех, кто хочет жить.
Простите, Ваше Величество, проговорили монстры и, поклонившись, исчезли за дверью.
Король неторопливо вышел из тени. Луч света упал на бледное лицо с острыми скулами. Тонкие губы искривила презрительная ухмылка. Сложно было сказать, что скрывается за ней.
Вальтэриан вальяжно подошёл к леди и заглянул в глаза. Она не отступила. Хотя во взгляде её читались обвинение и обречённость.
Не смотри так, ледяным тоном велел король. Ты знаешь, почему здесь. Мой приказ важнее любого закона. Ты его нарушила.
Холодный, бесчувственный ублюдок, произнесла девушка.
Отлично подметила, усмехнулся Вальтэриан и впился в её губы поцелуем. Я скучал.
Он целовал долго, жадно, настойчиво. Леди пыталась оттолкнуть его. Но холодные руки, словно змеи, обвили талию. Когда девушке стало не хватать воздуха, король отступил. Разжал объятья, и её накидка упала к его ногам. Ткань вмиг покрылась льдом. Вальтэриан поднёс пальцы к вискам леди. Она ощутила, как холод проникает в каждую клеточку тела. Сознание начало медленно уплывать. Девушка пошатнулась и невольно прижалась к груди короля. В его ледяных объятьях она потеряла сознание. Он взял её на руки и положил на кровать. Поцеловав леди в последний раз, Вальтэриан прошептал: «Ненавижу тебя» и исчез в голубом портале.
Бывшая узница Смертфэлка проснулась, тяжело дыша. Мысли о прошлом тревожили её сильнее. «Кто та богатая леди, что так похожа на меня? гадала она. Что связывало её с королём мира?» Думая об этом, девушка пришла к выводу, что только в замке Вальтэриана найдёт ответ.
За окном рассвело. Кошмары ночи отступили перед сиянием синего солнца. Оно вошло в зенит и мерцало на голубом небосводе в окружении планетарных колец Сноуколда. Они переливались фиолетовым, синим и перламутровым.
Адриан сменился на посту другим стражем и побрёл в покои незнакомки. Он считал идею Юлианы глупой. Однако чувствовал ответственность за судьбу спасённой девушки. Потому решил помочь.
Можно я войду? поинтересовался он, шаркая ногами у двери.
Конечно, ответила беглянка.
Стражник неторопливо прошёл в комнату. В руках его шуршала карта, свёрнутая наподобие свитка. Адриан приблизился к столу и молча положил её на край.
Неожиданно из дверного проёма показалась голова служанки.
Юлиана, опять опаздываешь! возмутился стражник. Договорились же, как караул передам, здесь собираемся! Между прочим, твоя идея. Вечно что-нибудь придумаешь. А мне старую спину под плеть подставлять!
Полно ворчать, сказала служанка и развернула карту. Лучше рассказывай.
Подожди, отмахнулся Адриан. Для начала уточнить следует. Гостья наша, ты не передумала фрейлиной служить?
Нет, покачала головой девушка. Я представляю возможные последствия и не боюсь.
Многие солдаты так говорили перед Последней битвой, и многие полегли, вспомнил Адриан войну за объединение королевств. Боится каждый. Только одни лучше скрывают страх, чем другие. Решила стать фрейлиной? Я помогу. Дам урок географии. Об остальном поведает Юлиана.
Благодарю, кивнула беглянка.
Не стоит! ответил стражник. Не люблю лордовские манеры. Мне солдатская простота по душе.
Я сказала искренне, заверила девушка.
Одного раза достаточно, уткнулся в карту Адриан.
Мне нужно господам на стол накрыть, засуетилась Юлиана. Удачи! Только не перебивай его. Злится страшно, будто в черта превращается.
Уходи уже! крикнул Адриан. У меня времени нет слушать, какой я противный.
Служанка поспешила закрыть дверь. Стражник раздражённо взглянул на неё и забарабанил по столу мозолистыми пальцами. Девушка села около него. Взор её устремился на выцветшую старую карту.
Мир магии Сноуколд состоит из шести королевств, сказал Адриан. На севере находится его столица Альтаир. В центре её расположен королевский замок, Зимняя Роза. Севером, как и остальной частью мира, владеют Колды. Говорят, их кровь холоднее льда. На гербе Колдов изображена Гром-птица. По территории королевства протекает крупнейшая в мире река Духр и впадает в озеро Лист. В Альтаире живут маги. Глава династии Колд король Вальтэриан. Большое влияние на него оказывает тётка по материнской линии, леди Еликонида Снэик. Лучше такая власть, чем анархия. Однако неприязнь моя к ним крепнет.
В чём причина? не удержалась от вопроса беглянка.
Много нехорошего про них сказывают, почесал облезлый затылок Адриан. За день грехи короля и его тётки не перечислишь На юге расположено королевство оборотней Бекрукс. Там властвуют Граффиасы. На их гербе вышит чёрный волк. Во владениях Граффиасов есть Тихая пустыня, горы Василисков, крупнейший торговый порт и залив Эрика. Во главе династии стоит лорд Гарольд.
Тот, что воюет с королём?
Верно. На востоке расположено королевство эльфов и фей, именуемое Хионфлором. Правят им Снэики. Их главная резиденция замок Диньлун. Герб луна, оплетённая змеёй. Снэики часто вступают в брак с Колдами. Поэтому иногда рождаются не гибриды эльфов и фей, а маги. Ещё появляются демоны. Ведь Снэики имели с ними родство. Но это хранят в тайне.
Почему?
Демоны порочны. Их не жалуют. Леди Селена Снэик вышла за лорда Зигфрида Колда и родила нынешнего правителя мира мага Вальтэриана. Думаю, он по материнской линии демон. Только не вздумай никому сказать! Слухи о нём топором пресекаются. Король стыдится происхождения. Оно портит его репутацию.
Мне не за чем сплетничать, сказала девушка. И не с кем.
После смерти Селены главой рода считается Вальтэриан, продолжил стражник. Он редко бывает в Хионфлоре. Поэтому правит востоком его наместник лорд Нарцисс Снэик, эльф. Леди Еликонида хотела занять трон Хионфлора. Но народ взбунтовался против её власти. Еликониду считают виновной в исчезновении королевы Селены.
Это правда?
Свечу не держал! проворчал стражник. Могу про природу рассказать. О ней доподлинно известно.
Давайте.
Во владениях Снэиков находится семицветный водопад Фомальгаут, множество редких растений и один из самых больших вулканов Касандэйская Сопка. На западе есть его брат-близнец. Однако красотами Хионфлора обольщаться не нужно.
За красотой прячется коварство.
Ты не представляешь, какое! Снэики владеют крупнейшим чёрным рынком. Незаконная торговля через них проходит. Король мира делает вид, будто не замечает. Ведь родственники делятся с ним прибылью. Органы волшебных созданий, рабы, опиум, запрещённые эликсиры вот чем промышляют «благочестивые» лорды! Законы они для простолюдинов пишут!
Откуда вам известно?
Молва без причин не берётся. Доходы Снэиков за себя говорят. Не уверен, прикрывает их король или его тётя, или вместе. Но факт остаётся фактом, Снэики не такие прекрасные и невинные, какими кажутся на первый взгляд.
На западе тоже разбойники в коронах?
Западом правят Фаиэ, самый старый из всех домов Сноуколда. Его представители заключают близкородственные браки ради сохранения чистоты крови и богатства внутри семьи. Половина членов династии рождаются магами, половина вампирами. Королевство именуется Крэвэлэнд. Большинство Фаиэ безумные или уроды. Уроды не доживают до сознательного возраста. Безумцы же правят долгие годы. Члены династии Фаиэ считают, что в крови их течёт огонь. Другие полагают, яда в ней больше.