Ну и что, сейчас убежит.
Я не позволю, чтобы чужие псы бегали по моей земле. Петруха, стреляй ее.
Барин, может, не надо?
Ах вы мерзавцы!
Помещик схватил свою новенькую двустволку и прицелился.
Грянул выстрел; когда дым рассеялся, все увидели на траве бездыханное тело собаки.
Тут же появился Миклашевский. Не слезая с коня, глядя в упор на Ханенко, зло спросил:
Что это значит?
По праву собственности, пьяно пробормотал Ханенко. По праву
Проснувшись поутру, Ханенко не помнил происшедшего накануне. Прошел в горницу, налил полный стакан воды и залпом выпил.
Вдруг охнул и опустился на диван, схватившись за поясницу.
Татьяна! громко крикнул он.
Через секунду жена стояла перед ним.
Что случилось?
Вот проклятая стреляет, аж искры из глаз сыплются.
Застудил вчера, не иначе! съязвила жена. Я же говорила: не ездите на эту проклятую охоту Посидел на земле вот тебе и результат!
Вели баню истопить. Прогреться мне надо.
С улицы незаметно вошел сын, услышав слова отца, с сочувствием сказал:
Папа, у Игната тоже спину прихватило, даже ружье твое не смог почистить.
Да, уже осень на дворе, земля холодом отдает, а мы расслабились. Думали, солнце светит и греет, как летом.
Ага, оно светит, да не греет, заметила жена.
Вечером следующего дня прискакал вестовой и передал письмо от исправника, который предлагал дворянину помещику Ханенко Ивану Николаевичу прибыть в уезд на аудиенцию.
Вот шалапут! рассердился помещик. Даже поболеть не дает, видно, опять денег хочет! Сынок, собирайся, завтра вместе поедем в уезд.
Петр тронул лошадей, и бричка мягко покатилась по пыльной дороге. Некоторое время ехали молча, Ханенко угрюмо смотрел на дорогу. Василий искоса поглядывал на него, понимая, что отец изрядно нервничает.
Чтобы отвлечь его от тягостных дум, юноша заговорил:
Папа, а у пана Миклашевского собаки не той породы, что у нас?
Да, у него борзые, а у нас гончие.
А борзая это не гончая?
Нет. Борзые и гончие это две совершенно разные породы собак.
А чем же они отличаются?
Отец вдруг окинул его таким взглядом, как будто хотел сказать: «А ты разве этого не знаешь?», но вслух произнес:
Гончая гонит зверя. Она бежит не быстро, давая возможность дичи уйти от нее в направлении расставленных в номера охотников. Помнишь, когда ты вчера стоял, сначала заяц бежал, а чуть отстав, чтобы не попасть на выстрел, гончаки преследовали его?
Так и борзые пана Миклашевского тоже гнали лису.
Но там же не было номеров с ружьями, занервничал помещик. Борзая сама оружие. Она нашла, догнала и тут же удушила добычу.
То есть задача борзой поймать дичь, а задача гончей загнать дичь? уточнил юноша.
Да, конечно, так, отмахнулся Ханенко. Борзая что видит, то и грызет.
У него разболелась голова, да еще эти неприятности с собакой.
Красивая была собака, жаль ее, тихо проговорил Василий.
Я сам удивляюсь, закачал головой помещик. Бог весть откуда взявшийся припадок ярости. Как у меня духу хватило поднять ружье на ни в чем не повинную собаку?
А где Федор Петрович? растерялся Ханенко, когда зашел в кабинет к исправнику.
В кресле прежнего чиновника сидел молодой, коротко стриженый человек с раскосыми глазами.
Федора Петровича от службы отстранили, сейчас идут судебные разбирательства. Теперь вот я исполняю обязанности исправника.
Позвольте узнать, за что?
По вашей вине, милостивый государь, при разгоне бунта в Дареевске убили много народа. Да и черт бы с ним. Батюшку убили, а он дворянин, и покровители высокие в столице у него были. Да и в епархии возмутились, самому императору прошение написали, чтобы наказать виновных. Кстати, и губернатору немало досталось из-за вас, голубчик.
Неудобно получилось, сконфузился помещик.
Вам-то что, вы в стороне остались, а вот должностные лица пострадали. Да еще вот и жалоба на вас поступила от дворянина Миклашевского.
Исправник поставил на вид помещику его недостойный дворянина поступок и отметил, что обиженный Миклашевский так дело не оставит. Он уже написал письмо губернатору, а у того зуб на Ханенко имеется.
Мне жаль, но я, со своей стороны, должен не только осудить ваш поступок, господин Ханенко, но принять соответствующие меры, заявил чиновник.
Может, как-то договоримся? привычно предложил помещик.
Нет, никак мы не договоримся. Взяток я не беру, а честно служу нашему царю-батюшке и отечеству и действую согласно букве закона.
Помещик растерянно развел руками, спина вспотела, лицо предательски покраснело:
Ну что ж, мое дело сделано, господин исправник. Вам принимать решение.
Он не совсем понимал происходящее: еще недавно при помощи денег он мог решить любой вопрос, а тут стена непробиваемая.
Я хочу предупредить, что вам грозит судебное разбирательство. Посему разрешите дать совет: для вас же будет лучше, если вы незамедлительно возместите господину Миклашевскому материальный ущерб за убитого гончака и принесете ему свои извинения.
Да у него борзые, а не гончаки.
Как борзые? Он что, псовой охотой занимается?
Да!
А вы?
Мы охотимся с ружьями.
Вот подлец, он меня обманул?
Получается, так, вздохнул с облегчением Ханенко.
Что за народ! Даже дворяне норовят обмануть где тут правду найти! стал возмущаться исправник. Вы тоже, сударь, хороши, бесчинством занимаетесь по пьяному делу.
Помещик согласно кивнул.
Найдите в себе мужество и уладьте недоразумение со своим соседом! раздраженно заключил чиновник.
Иван Николаевич после этого решил не испытывать терпение исправника и, откланявшись, уехал. Возвратился домой недовольный и раздосадованный.
6
У печки хозяйничала Прасковья. Она достала железный лист, на котором выпекались хлебные булки. Составила их рядком на столе, накрыла чистым полотенцем, которое сразу же стало волглым. Обжигая пальцы, Моисей отломил румяную корочку, подул, чтобы остыла.
Ну вот, мать, и новый хлебушек пошел у нас.
Слава богу, перекрестилась Прасковья. Да только вряд ли до Рождества дотянем. Вон семья-то растет, она, улыбаясь, показала пальцем на маленького Ермолая, лежавшего в люльке.
Тихо скрипнула дверь.
Ты слыхала? заговорщическим тоном проговорила вошедшая Меланья. Глафира сказилась!
Что такое? удивилась Прасковья.
Глиняную посуду разбила и чугун с картошкой опрокинула.
Что, ухват не удержала?
Кто ее знает, что-то неладное с ней творится.
Прасковья всплеснула руками:
Это ж на нее порчу навели, не иначе.
Свят, свят! закрестилась на образа Меланья. Не приведи господи.
Справная баба Глашка, да видать, и на нее проруха нашла, покачал головой Моисей.
На глаза Прасковьи навернулись слезы:
Не дай бог, еще помрет, грешная?
А кто знает? тяжело вздохнула Меланья. Это все колдуньи Луаны проделки, больше некому.
А еще нам надо подати платить, время подошло! вдруг спохватившись, громко произнес Моисей.
Давай хоть на базар в Стародуб съездим мед, молоко да масло продадим, пока коровка еще доится. А то зараз придут и все опишут, еще не успокоившись, тихо сказала Прасковья.
И то верно, согласно кивнул Моисей и продолжал с наслаждением жевать душистую корочку. Но в душу закралась тоска от новых забот, и уже понурый он доедал булку.
Всю неделю Прасковья с Меланьей собирали молоко для торговли, снимали сливки, варили творог. Степан часами сбивал в бочонке масло, семье оставались только сыворотка да пахта.
Мужчины же наделали из ранее заготовленной бересты туеса, которые заполнили медом, творогом и коровьим маслом.
В воскресный день Моисей со Степаном приехали на базар. Чтобы продать побыстрее товар, глава семьи решил воспользоваться старинным купеческим заговором. Горсть муравьев положил в глиняный горшок, а на базаре высыпал их на прилавок со словами: