Духам, кстати, приготовили подношения. Лахджа прогулялась по округе и созвала всех, кого смогла вытащить из нор. Вератор настаивал, что сделает это сам, у него огромный опыт в общении со всеми. Но дел было и без того невпроворот, жених бегал весь в мыле, да к тому же его дружбосеть не прекращала работать ни на минуту, так что эту часть он все-таки переуступил подружке невесты.
Само торжество состоится завтра. Но некоторые гости уже прибыли, благо лишних комнат в усадьбе полно. И прямо сейчас Вератор собирался призвать наконец-то и невесту. Он откладывал это до последнего, поскольку до свадьбы Сидзуке рискованно надолго исчезать из Паргорона, но уж за сутки-то можно.
Готова? в сотый, наверное, раз спросил в свой перстень Вератор.
Вот теперь да, теперь да!.. раздался приглушенный голос.
Перстень сверкнул, великий дружбомаг без всяких заклинаний осуществил призыв и в холле появилась Сидзука. В своем лучшем платье, с идеально уложенной прической и вообще сияющая, как утренняя заря.
И не одна. Во-первых, она крепко держала за руку дочь, малышку Мамико. Во-вторых, рядом возвышался сундук. Огромный, больше самой Сидзуки сундук с люком в крышке.
Лахджа изумленно узнала в этой штуке многомерный погребок бывшей соседки. Тот самый, насчет которого она думала, что это часть комнаты. А он, оказывается, вынимается и переносится хотя вряд ли Сидзука сделала это в одиночку.
Ладно, приданое у невесты богатое. За годы супружеской жизни с демолордом эта скопидомка наворовала столько сокровищ, реликвий и артефактов, что может купить небольшую страну.
Хотя нет, наверное, все-таки не так много. Но титул точно купить сможет. И земли. И один Древнейший знает, что еще.
Привет! радостно воскликнула Сидзука, обнимая Лахджу.
Привет, привет, ответила та, все еще разглядывая сундук. Он у тебя не уменьшается? Он в дверь не пройдет.
Наверное, придется оставить его пока тут, с сомнением произнесла Сидзука. А вам сильно нужна эта стена?
Да.
Эх ладно.
Кх-хм!.. прочистил горло Вератор.
Сидзука спохватилась, что все еще не поприветствовала жениха, и принялась душить его в объятиях.
Я так скучала, Вератор-сама! воскликнула она. Наконец-то!
Пока в саду возводили временные павильоны и накрывали столы для завтрашнего пиршества, а Вератор и Майно всем распоряжались в качестве жениха и шафера, Сидзука с Лахджой принялись вспоминать былые времена. Сидзука притащила некоторые личные вещи Лахджи, которые та, конечно, не смогла забрать, когда убегала из Паргорона.
Ой, мой криоскальпель! обрадовалась демоница. И старый дыхатель!.. и аурометр!.. и зелье бушуков вот его могла бы и просто вылить.
Особенно Лахджа обрадовалась фотоальбому. Все остальное просто барахло и безделушки, но фотоальбом было жалко, она запечатлела в нем немало воспоминаний.
Тем временем в другом конце гостиной заново знакомились Астрид и Мамико. Будучи единокровными сестрами, они дружили в младенчестве, но потом судьба развела их на пять с половиной лет.
Привет, робко сказала Мамико, протягивая Астрид набивного дракончика.
Привет, ответила та, отдариваясь чинской принцессой-волшебницей.
Было видно, что у девочек общий отец. Астрид родилась полным демоном, вайли-хальтом, а Мамико полудемоном, чем-то вроде маленькой гартазианки, но в чертах лиц присутствовало неуловимое сходство. Даже несмотря на то, что скулами и разрезом глаз Мамико пошла в маму, да и вообще от человека внешне не отличалась.
Это твоя сестра, Астрид, сказала Лахджа.
Еще одна?! изумленно обернулась Астрид. А откуда она взялась?!
Лахджа задумалась, как потактичнее рассказать Астрид, что братьев и сестер у нее много. Очень много. Целые сотни, причем все они демоны и полудемоны, большая часть которых без колебаний прикончит ее ради бутылочки газировки.
А что у вас есть? застенчиво спросила Мамико, осматривая дальнозеркало и клавесин.
Хочешь кекса, милая? спросила Сидзука.
Хочу.
Тогда попроси у тети Лахджи.
Он уже нарезан, просто ешьте, что хотите, сказала та.
Она увлеченно листала фотоальбом. Воспоминания так и лились со всех сторон. Девочкам тоже стало интересно и они подсели с обеих сторон, кроша кекс на диван.
А это я в пасти дракона, показала жемчужину коллекции Лахджа. Видите, какой огромный?
Кудесно! восхитилась Астрид. Мам, он тебя сожрать хотел?!
Нееет! Видите, мы оба улыбаемся в камеру? Орказарок просто попозировал так типа он меня ест.
Она перелистнула страницу.
А это я с теми ребятами, которых я спасла от Антикатисто А это мы с девчонками на пляже в Легационите А это я селфи в Тир-Нан-Ог сделала А это бравые парни из Армии Свободы А это я с метелкой во дворце Савроморта А это Джигур Хормерари и его послушники А это
А это кто?! ткнула пальцем Астрид.
А это голый бомж, с которым Лахджа зачем-то сфоткалась, пояснила Сидзука.
Это титан, Диагрон, торопливо вынула из альбома фотографию Лахджа.
Кто?.. Диагрон?.. Зачем Диагрон?.. Откуда Диагрон?..
Слушай, это было еще до тебя. Давно. Разок. Просто знакомый. И вообще, напомнить тебе, какое хобби было у тебя до нашего знакомства?
Я хотя бы не коллекционировал инкарны своих любовниц!
Я немного сентиментальна. И ты тоже мог бы. Вместе бы рассматривали, вспоминали былое. Вместе плакали, вместе смеялись.
Астрид, поняв, что мама в очередной раз подвисла на разговоре с папой, тряхнула ее и крикнула:
Больше двух говорят вслух!
Суматошный выдался денек, но веселый. Астрид и Мамико быстро посмотрели все фото и убежали исследовать усадьбу. Астрид, конечно, исследовала ее уже много раз, но еще никогда не делала этого с сестрой. Вероника все еще слишком маленькая, а все эти Пордалли и Рокуалли какие-то недостаточно кудесные.
Зато Мамико оказалась идеальной приспешницей. Она во всем слушалась Астрид, она восхищенно на нее смотрела, но при этом не заносилась из-за того, что Астрид демон.
Это мой пруд, показывала Астрид. Это мой сад камней. Это моя каштановая аллея. Это моя конюшня. Это мой каретник. Это моя карета, я на ней в школу езжу.
А почему не летаешь? застенчиво спросила Мамико.
Потому что я принцесса, а принцессы ездят на каретах, а не сами летают, объяснила Астрид и сделала книксен.
А почему ты принцесса?
А потому что.
А я тоже принцесса?
Ну и ты тоже, щедро согласилась Астрид после недолгих раздумий.
Она узнала, что Мамико в школу не ходит, и немножко позавидовала. Правда, оказалось, что вместо школы у нее мама, которая хочет, чтобы Мамико была лучше всех, поэтому заставляет учиться по книжкам, компьютерам и кэ-сети. А еще у нее есть брат-гхьетшедарий, который с рождения знает все и еще немножко, все время глумится над другими детьми, и от этого мама выходит из себя, потому что ее Мамико-тян должна быть лучшей во всем, абсолютно во всем.
Так уж во всем? усомнилась Астрид. А ты умеешь умножать и делить, например?
Конечно. И корни извлекать.
Корни извлекать я тоже умею, но мы не о ботанике говорим, снисходительно посмотрела Астрид.
Ну да, мы о математике, не менее снисходительно посмотрела Мамико. Смешная шутка.
Астрид заподозрила, что где-то ошиблась, но не подала виду. Ошибки нельзя признавать, потому что пока ты их не признал ты прав. Ее этому маму учила, а папа ругался, что детей надо учить хорошему, а не тому, чему все и так учатся сами.
Я не хочу создавать ей ложную картину мира, объясняла тогда мама. Разве не проще будет, если она с самого начала усвоит, что никто никому не нужен, кроме самых родных, что никто не хочет отвечать за свои поступки, и что все будут хотеть от нее больше, чем готовы дать сами? И вообще, показать хоть в чем-то слабость это дать другим преимущество над собой. Тебя, может, и будут считать добрым, но используют это для своей выгоды, а вовсе не вознаградят просто за то, что ты добрый. Потому что они-то не добрые.