Но это не сегодня и даже не завтра, потому что сегодня папа Кланоса как раз повез его в Валестру, чтобы он там сдал экзамены. А экзамены в Клеверный Ансамбль, Астрид уже знала, длятся целых десять дней.
А сегодня чем Астрид заняться сегодня?
Астридианцев нет уже целый год или даже меньше. Астрид этих предателей уже редко и вспоминала, а они ее наверняка тем более давно забыли, потому что для них один год как для Астрид целый миллион или даже тысяча. Может, они давно уже все вымерли от недоедания или их все-таки скогтил Совнар. Астрид не знала и не хотела знать, они ее бросили.
Волосня тоже переехала в Паргорон. Ее теперь зовут не Волосня, но Астрид не запомнила ее нового имени. Тоже нашлась принцесса, второе имя ей подавай. Астрид тоже себе хочет, может быть, но разве ей кто-нибудь предложит?
Ну и ладно. У нее всегда есть верный прихвостень, Вероника. Пока все мелкие Пордалли развлекаются в этой глупой Валестре, а Рокуалли уехали на все лето в дурацкое путешествие, Астрид может захватить эти земли, закрепить свои позиции и основать большой мощный гхьет. А когда все эти Пордалли, Рокуалли и Тупалли вернутся, все здесь будет принадлежать ей.
И Астрид пошла искать Веронику.
Вероника же тем временем продолжала играть в зукат. Тень очень-очень хотела, чтобы она прорыла канавки определенным образом. Она даже показывала Веронике, как именно, сама превращаясь в рисунок, темную сетку на песке. Но рисунок был трудным, и Вероника каждый раз сбивалась.
Да и не очень-то ей хотелось это делать. Игра уже стала скучной.
Нихатю, наконец выдохнула она, бросая совок. Зайко.
Солнышко очень грело. Вероника пожалела, что забыла дома панамку а, нет, не забыла. Вот она, на голове.
Подожди, дитя, осталось совсем чуть-чуть, сказала тень. Просто проведи линии еще там и там. Этого хватит.
Неть, заупрямилась Вероника.
А я тебе конфет дам. Вкусных.
Вероника любила конфеты.
А кафета ссем? спросила она.
С орешками.
Нихатю.
Тогда с пралине.
Нихатю.
Вероника не знала, что такое пралине, но звучало как-то невкусно.
Тогда сок. Хочешь? Арбузный.
Вероника не понимала, зачем все это. Почему тень не даст ей конфет и сок просто так? Она их уже немного захотела.
Затем нидась кафету пьёста так? спросила она строго.
Это основы взаимовыгодных сделок, дитя, объяснила тень. Ты мне я тебе. Ты делаешь то, что хочу я, а я за это даю тебе что-то, что хочешь ты. Например, конфету.
Вероника внимательно выслушала и постаралась запомнить. Звучит как что-то важное.
Хаясё, кивнула она и начала снова рисовать посохом.
А когда все канавки наконец лежали так, как хотела тень, та сказала:
Очень хорошо. А теперь последнее. Помоги мне прийти, чтобы я дала тебе конфету.
Как?
Просто позови меня. Посмотри на этот чертеж и позови меня погромче. И я приду.
Ты узе десь.
Не совсем я меня станет больше. Мы заключим договор. Выгодный договор. Ты поможешь мне, а я дам тебе много конфет. И шоколадного зайчика. Ты хочешь шоколадного зайчика?
Хатю, сказала Вероника.
Тогда скажи: призываю
И тут в тень врезался камень. Астрид спикировала прямо с неба, закрыла собой Веронику и заорала:
Мама, папа!!!
Дитя, не мешай заговорила тень.
Кафеты попыталась отодвинуть сестру Вероника.
Какие тебе конфеты, дура?! Не надо нам никаких конфет!
А зачика? растерялась Вероника.
И зайчика!
Астрид принялась шипеть на тень, выпустив коготки и расправив крылья. Тень начала сгущаться, темнеть А Вероника поняла, что злая сестра лишила ее конфет, и у нее задрожали губы.
Кафеты всхлипнула она. Зачик Маме яскязю.
МА-А-АМААА!!! заорала еще громче Астрид. ПА-ААПАА!!!
Майно Дегатти оторвался от монографии и распахнул окно. Дети играли в песочнице точнее, Вероника всхлипывала, а Астрид орала. И рядом с ними а что это такое?.. во что они там играют?..
Майно одолжил зрение попугая, пригляделся выпучил глаза и выпрыгнул в окно, воспаряя на фантомных крыльях.
Лахджа прилетела всего парой секунд позже. Они уставились на систему рвов, что вырыла Вероника, и Майно тут же стер часть ногой. А дети принялись сбивчиво рассказывать, что произошло.
Вероника говорила с какой-то штукой!
Она!.. зачик!.. кафеты!.. а я!..
Тут была говорящая тень! Вот прям секунду назад!
Мы узе!.. договой!.. выгадня!..
И Вероника рисовала эту кирню!
Мой зачик!.. зачик!..
Мама и папа всесторонне выслушали дочерей. Мама задумалась, а папа опустился на корточки и спросил Веронику:
Что этой тени от тебя было нужно?
Канавки копать, ответила все еще насупленная девочка. Зукат стъёить.
Зукат строить, повторил папа, ощущая, как на лбу выступает испарина.
Муж мой, что означает сей рисунок? спросила Лахджа, разглядывая постройку Вероники.
Проблемы, ответил Майно.
Они увели Веронику в дом и убедились, что та не сможет построить зиккурат из кубиков и нарисовать сетку призыва мелками или еще чем-нибудь. Провели с ней долгую беседу, объясняя, что нельзя слушать незнакомые тени, да и вообще незнакомцев. Нельзя по их просьбе ничего рисовать и строить зиккураты. Нельзя с ними никуда идти и ничего от них принимать.
Кьоме кафет, кивнула Вероника.
Ничего нельзя, строго повторила мама.
Кьоме кафет, заупрямилась Вероника. И зачика, он сякаладный.
Вероника, шоколадного зайчика мы тебе сами купим.
Тада у миня буит два! обрадовалась девочка, показывая два пальца.
В итоге родители поручили Астрид приглядывать за сестрой, а Снежку за Астрид. Сами же заперлись в библиотеке и принялись размышлять, что это было и что с этим делать.
Сначала решим важный вопрос, сказал Майно, раскрывая свой экземпляр «О нечистых злах паргоронских». Мы знаем, с кем имеем дело?
В таком виде? пожала плечами Лахджа. Это мог быть кто угодно. Сгущенная ларитра. Неоформившийся карташехен. Уплотнившийся душебой. Да вообще любой демон, явившийся частичным Ярлыком или большей частью ушедший в Тень. И это только если он паргоронский, а дальше, возможно, бесконечное число вариантов.
Было бы проще, если б я успел его рассмотреть, вздохнул Майно.
Думаешь, оно еще вернется? спросила Лахджа.
Это кто-то, кто узнал, что умеет наша дочь, и хочет через нее прорваться в наш мир. Конечно, оно вернется.
Можно постоянно следить за Вероникой.
За ней и так все время присматривают, сказал Майно. Но фамиллиарам тоже нужно есть и спать.
А они не могут дежурить посменно?
Они не солдаты, а Вероника не мавзолей Колдующего Императора. Бывают моменты, когда она выпадает из наблюдения.
Значит, эта тень все время где-то здесь и поджидает подходящего момента, сделала вывод Лахджа. Радость-то какая.
Майно еще немного подумал. Он размеренно шагал вдоль стеллажей, снимал то одну книгу, то другую, спрашивал о чем-то попугая, и наконец сказал:
Если это не кто-то вроде твоего бывшего, я его изгоню. И даже если кто-то вроде, но Ярлыком, то справлюсь. Я умею изгонять демонов.
Умеешь, согласилась Лахджа, за последнюю пару лет хорошо в этом убедившаяся.
Но было бы проще, если б мы знали, кто это, вздохнул Майно.
А нельзя просто изолировать от демонов всю усадьбу? Вообще всю вообще от всех?
Можно-то, можно, способы есть Только тогда к нам и Совнар зайти не сможет
Да и храк с ним.
И вам с Астрид тоже будет некомфортно. Очень.
Ага а если добавить «белый список»? Одних демонов впускать, а остальных в шею?
А с таким я уже не справлюсь, честно признал Майно. Но мы что-нибудь придумаем.
Весь вечер и всю ночь Вероника постоянно была у кого-то на глазах. Токсин или Снежок не оставляли ее ни на минуту. А уже в первом рассветном часу родители стали готовить засаду.
Не в песочнице на этот раз. Вокруг нее все слишком открыто, не притаиться. Пока Вероника играла дома с Астрид, Майно начертил в саду большой круг и замаскировал травой. Лахджа ушла в глубь почвы, до предела приглушив ауру. За кустами залег Тифон, тоже став почти невидимым. Сам же Майно забрался на дерево вместе со Снежком.