Астрид любила ходить к Пордалли. У них все не так благочинно, как у Рокуалли, правила не настолько строгие, и даже можно бегать по дому, не боясь, что бабушка Леонетт начнет выговаривать, что приличные девочки ходят грациозно и неспешно. У Пордалли целых четверо детей, и хотя Кланос жутко противный, с остальными Астрид часто играла в огробег, уош или прятки, а если погода плохая, то в карты, шашки или «Поиск сокровищ».
Кланос велел не говорить взрослым, что предстоит охота на водяного. Поэтому у всех детей на обеде был очень таинственный вид, они перемигивались и многозначительно кивали друг другу. А когда тетя Пордалли спросила, чем они планируют заняться такой оравой, все очень убедительно и очень хором сказали, что ничем особенным. Так, поиграют у реки.
Не балуйтесь, велела тетя Пордалли. И долго не купайтесь, Водяной День только послезавтра. Не хватало заболеть в конце учебного года. Тебя это особенно касается, Кланос. Помни, у тебя через две луны экзамены. Провалишься придется еще год ждать.
Да я готов, пренебрежительно отмахнулся Кланос. Я не буду купаться, ма.
Все поели быстро, только пришлось немного подождать жирного Огуса, потому что он попросил добавки и отказывался вылезать из-за стола, пока все не съест.
Огус, ну ты чо такой жирный-то?! возмутилась Астрид, которой уже не терпелось попасть на приключение.
До реки далеко, проворчал Огус. Надо набраться сил. Можно еще тарелочку, мэтресс Пордалли?
Конечно, Огус. Но ты бы а ладно.
Большинству взрослых нравится Огус, потому что он много жрет, а взрослые любят такое в детях, особенно бабки. Но тетя Пордалли немного скуповата, Астрид давно заметила. Она не возражает, когда Астрид рвет у нее яблоки или собирает малину, но всегда делает такое лицо, словно ее ножами тычут, а однажды даже спросила, чем ее малина отличается от той, что растет в саду Дегатти, хотя это глупый вопрос, потому что всем же известно, что чужая вкуснее.
И с Астрид-то все понятно. Она наполовину гхьетшедарий, поэтому у нее хороший аппетит. Гхьетшедарии способны съесть все, что хочешь, и вообще любят есть. Так мама сказала. Но Огус-то человек. Или нет?..
Огус похоже на огр наводит на некоторые мысли, если вы спросите Астрид.
Огус, ты что, полуогр? спросила она, когда он наконец-то нажрался, и все пошли на реку.
Что?.. покосился на крылатую малявку Огус. Нет.
К реке шли обходным путем, вокруг усадьбы Дегатти. Прошли мимо заброшенной пасеки, долго шагали через луг и наконец добрались до реки. Все Пордалли и жирный Огус и так тут часто бывали, а вот Пирилла живет далеко, у самых Радужниц, так что речку она увидела впервые.
Ого, сколько лотосов и цветов удивилась она.
Ага, это водяной выращивает, чтобы маме приятно было, похвасталась Астрид. Он сказал ей передать это тока я забыла я потом передам.
Гы-гы, к твоей маме водяной подкатывает, аж затрясся жирный Огус. Нарожает тебе потом головастиков, будут тебе заместо братьев!
Слышь, ты, Огус!.. Жри тину!.. Ты же любишь жрать!..
Фу, Огус, нельзя же чужих мам трогать, поморщился Кланос.
Я и не трогаю, я ж не водяной бхе-е!..
Астрид очень метко швырнула в Огуса комком грязи.
Кланос уже все продумал. Он даже нарисовал план в блокнотике. Немножко карту и чертеж ловушки. Астрид думала, что они пойдут на их пляж, но Кланос сказал, что там водяной не попадется, слишком шумно. И они пришли к мостику, который на территории дяди Кацуари. Там, где Астрид с папой и Снежком очистила помойную яму.
Яма все еще была тут, только теперь не такая замусоренная. В ней уже снова немного накопилось всякого, но пока еще мало, и остальные дети ничего не увидели. А Астрид увидела и подумала, не скинуть ли туда Огуса, но сжалилась над ямой. Она такого не заслужила.
Прямо за ней был и мост через реку. Не такой красивый, как у них, сразу видно, что по нему только дядя Кацуари ходит, да и то редко. У него вообще все какое-то грязное и неказистое, потому что он порченик.
Ну и что, как мы будем водяного ловить? спросил Эстур, подтягиваясь на перилах.
Завтра Кошмарный День, объяснил Кланос. Вся нечисть вылезает и празднует. А послезавтра Водяной День, и водяной будет отдыхать. У него как бы два праздника подряд. Вот между ними мы его и подстережем.
А сейчас мы тут чо делаем? не поняла Астрид.
Планируем.
А мы не могли планировать где-нибудь еще?
Мы должны изучить местность! И расставить ловушки!
А где у нас ловушки? осмотрела свои руки Астрид.
Кланос постучал себя по лбу и достал из сумочки флейту и длинную-предлинную сеть. Астрид завистливо на это посмотрела она тоже все выпрашивала у мамы многомерную сумочку, но ей не покупали.
Мы поставим сети, положим в них приманку, а потом дождемся водяного, объяснил Кланос. А когда он придет, я заиграю на флейте, и он станет смирным. И будет мне служить или отдаст сокровища, как захотим.
Ты умеешь играть на флейте?..
Ладно, Пирилла заиграет на флейте, исправил план Кланос.
А ты умеешь? спросила теперь у Пириллы Астрид.
Пирилла, как оказалось, умела. Причем очень хорошо. Астрид снова позавидовала, только теперь музыкальным способностям. Сама она несколько раз пробовала поиграть на клавесине в гостиной, но Тифон сразу начинал выть.
Как и сказал Кланос, подготовку к охоте начали с обследования местности. До самого вечера дети лазили в камышах, кидались грязью и купались, пока не посинели, потому что вода все-таки была еще не особо теплая. Не мерзла только Астрид, но она тоже старательно дрожала и даже покрылась пупырышками, чтобы ее опять не начали дразнить немтырем.
Еще у Кланоса в сумке нашлись целых два дыхателя, и все по очереди надевали их и исследовали речное дно. Там, правда, оказалось мало интересного только водоросли, раки, да один раз вдали промелькнула длинная темная тень, и все быстро вылезли на берег. Астрид надеялась найти какие-нибудь свиные кости или черепа, но мама топила их ниже по течению, и досюда ничего не доплывало.
А когда стемнело, все разошлись по домам ужинать, но с уговором назавтра собраться снова, причем непременно отпроситься на ночь и набрать побольше припасов. Пирилла, которая жила у самых Радужниц, убежала самая первая, чтобы не ехать на омнибусе по темноте, за ней утопал Огус и все Пордалли. Ну а Астрид, которая отсюда могла увидеть свой дом, если бы не деревья, еще немного покупалась, и только потом ушла.
Гулять одна ночью она не боялась. Чего ей бояться? Это их поместье, их земля. К тому же Астрид демон. Даже если за каким-то деревом притаился Фобози, который утаскивает маленьких детей, то ее он не утащит, потому что Астрид демон и ничего не боится она сама утащит Фобози и посадит в клетку.
Подумав об этом, Астрид на всякий случай ускорила шаг, а потом вообще взлетела. Она уже почти совсем хорошо летала, и хотя подниматься высоко в темноте боялась, Фобози она боялась еще сильнее, хотя папа и говорит, что он выдумка.
Мама-мама-мама, за мной Фобози гонится! выпалила она, влетая в заднюю дверь.
Сердце колотилось, как бешеное.
Никто за тобой не гонится ой, Фобози!.. ахнула мама.
Где?! взвизгнула Астрид.
Хе-хе-хе трусиха ты.
Между прочим, завтра Кошмарный День! выпалила Астрид.
Да, у Фобози, наверное, дедлайн, посочувствовала выдуманному страшиле мама.
Кошмарный День не такой страшный, как Злой. В Злой День даже волшебники стараются покрепче запирать двери и окна, хотя и мало кто в этом признается. А когда темнеет, никто вообще не высовывает носа на улицу, потому что в полуночные часы над крышами летает злая старуха Юмпла, рассыпая проклятия и похищая зазевавшихся детей.
Но и в Кошмарный День можно здорово напугаться. В прошлом году, когда Астрид была гораздо моложе, к ним в гости пришли Пордалли, Рокуалли и Янгетти, они все набились в мансарду и слушали рассказы дедушки Айзы. Он знает кучу страшных историй, а к тому же он призрак и умеет очень жутко завывать. А потом еще и мама к ним поднялась и тоже рассказала историю про Клюзерштатена, причем в конце добавила, что это все происходило с ней самой, так что Астрид потом всю ночь сидела со светом и боялась услышать цоканье копыт.