Зная вашу любовь к старинному оружию, я приготовил вам этот небольшой презент.
В глазах императорского посланца вспыхнул интерес, но по мере приближения ротмистра он начал быстро угасать. Барон развернул шелковый покров и замер в восхищении. В его руках был меч замечательной работы.
Когда мне предложили его, продолжил Ян Казимир, я сразу понял, кого хочу им порадовать. Граф взял оружие в руки, согнул дугой клинок и посмотрел на его пяту, знак в виде трех мечей, сложенных в виде латинской буквы Н в круглом щите под короной. Хоан Оренго, клинковый мастер Тортосы, середина XV века. Внимательно глядя на драгоценный меч, сообщил фон Шрекенберг. Тамошние мастера наследовали сарацинские традиции изготовления дамасской стали. Если присмотреться, то литера Н напоминает башню. А башня под короной герб Тортосы. Так что знак своего рода шарада.
Браво, браво граф! Ваши познания воистину непревзойденны.
Не стану спорить, ваше величество. Однако я желал бы переговорить без свидетелей.
Ян Казимир печально вздохнул и подал знак приближенным удалиться.
Ян, начал граф, когда дверь за дворецким и ротмистром закрылась, ты знаешь, для чего я тут.
Увы, вздохнул король, ты надел мне петлю на шею и теперь желаешь услышать мой предсмертный хрип.
Вот еще! Если бы я желал этого, не пошел бы столь долгим путем.
У тебя скверные шутки, пан Леонард.
Да. Это потому, что я не умею шутить. Итак, как мы выяснили, ты не желаешь ни отдавать Кристине Поможже, ни императору Львов и Галич.
Король грустно усмехнулся.
Редкая проницательность.
Ты мне льстишь. А что ты скажешь, если я помогу тебе выкрутиться?
Ушам своим не верю! Ты поможешь мне?
Ты не ослышался.
Каким же образом?
Я женюсь на королеве Кристине и стану королем Швеции. Это так же верно, как то, что ныне ты видишь меня перед собой. Но если ты станешь действовать так, как я, исключительно по-дружески, буду тебе советовать, поверь, это будет полезно не только мне, но и тебе.
Ты говоришь правду?
Разве я когда-то обманывал тебя?
Нет. Но-о
Не обману и в этот раз. Мы же друзья!
Ян Казимир вздохнул.
Верю, что так и есть.
И правильно.
Тогда хотел попросить тебя как друга
Тебе нужны деньги?
Да. Мне нужно заплатить реестровым казакам, а Сейм, как водится, болтает и скряжничает.
Я не дам тебе денег. Более того, я бы на твоем месте подкинул в Сейм идею сократить реестр вдвое. Уж что-что, а это они проглотят, не подавившись.
Но ведь это война! Сечь, несомненно, поднимется.
Да. А ты пошли гетману свое знамя и скажи, что ты и сам возмущен действиями Сейма, пусть они порвут в клочья твоих врагов. Пусть и казаки, и здешние магнаты зависят от твоего решения, а не от собственной дурацкой прихоти. Тогда ты и впрямь станешь королем в своей державе. И в этом начинании, можешь не сомневаться, я тебя поддержу.
Занятная мысль, уже куда бодрее усмехнулся Ян Казимир. Стоит обдумать.
Обдумай. А я тем временем отдохну с дороги. Завтра мы продолжим наш разговор.
Да, Леонард. Прости, что я погорячился и подумал о тебе плохо.
Большая политика это область, где всем друг о друге следует думать плохо. Уж точно не обманешься, зато в случае удачи ждет двойная радость.
Фон Шрекенберг чуть склонил голову, повернулся и вышел из тронного зала, оставив своего венценосного «друга» в размышлении о превратностях судьбы. Барон со свертком в руках ждал его у порога.
Прикажете отнести в карету? с поклоном спросил он.
А, это? чуть заметно скривившись, походя бросил императорский посланец. Я видел он тебе понравился?
Превосходное оружие! не сдерживая чувств, воскликнул барон.
О, да. Я дарю тебе его.
Но как же?..
Фон Шрекенберг резко повернулся и вперил немигающий взгляд в ротмистра, так что у того похолодело в груди.
Никогда не смей перечить мне!
* * *
Замок Гуровеже неподалеку от Кракова был подарен графу фон Шрекенбергу несколько лет тому назад, еще тогда, когда королевич Ян Казимир только готовился взойти на отцовский трон. Хозяин бывал здесь нечасто, но когда приезжал в Речь Посполитую, то останавливался только здесь. Так было и в этот раз.
Боевые холопы, составлявшие гарнизон неприступного укрепления на скале, быстро распахнули ворота перед каретой, так же быстро захлопнули их так, будто за его сиятельством гнались по пятам. Каждый из них знал, что пан Леонард шутить не склонен и готов отходить тростью всякого, кто ему не угодит. И это хорошо, если тростью. Одного замешкавшегося слугу просто с размаху ударил набалдашником по темечку, а затем приказал мертвое тело сбросить со скалы в ров.
На этот раз его сиятельство, похоже, не настроен был свирепствовать, но и праздником местные жители его приезд вряд ли могли считать.
Все вон! скомандовал граф, убедившись, что ворота надежно заперты. Если в ближайшие часы я кого-то увижу здесь, во дворе, прикажу вздернуть на крюк!
Испуганные холопы не заставили долго себя упрашивать. Пан Леонард поглядел в ночное небо. При свете узкого полумесяца едва можно было разглядеть полет нетопырей. И вдруг огромная тень заслонила остаток полуночного светила, и вслед за этим на мощеный плац перед башней опустилось нечто, отдаленно напоминающее нетопыря, однако громадного, с длинным усеянным шипами хвостом и свирепым оскалом ужасной морды.
Еще мгновение и перед графом стоял высокий статный воин в расшитом золотом восточном наряде с кривой саблей на боку. Если бы вдруг здесь оказался какой-нибудь вельможа двора Крым-Гирея, он бы с немалым удивлением опознал в полуночном госте Дейали-Мурзу одного из лучших полководцев татарского войска. Однако старому графу, похоже, не было дела до подобных формальностей. Он шагнул навстречу чужаку и с силой обнял его:
Здравствуй, сынок!
Рад видеть тебя в добром здравии, отец!
Ты хотел меня видеть? Я здесь и слушаю тебя.
Отец, я нашел его! Я нашел второй меч!
Вот как? лицо фон Шрекенберга приобрело крайне заинтересованное выражение. И где же он?
Здесь, совсем неподалеку. У казачьего атамана, прозванного Иван Сирко.
Тогда почему он еще не у тебя?
Можешь не сомневаться, я его добуду! Но этот атаман не так прост, он слывет могучим характерником, и сабля в его руке обладает силой тысячи сабель. Точь-в-точь, как эта. Он выдернул из ножен изукрашенный темный дамаск, и тот в его руках превратился в прямой, наполненный внутренним светом черный меч.
Ты проверял? Быть может он просто ловкий воин?
Недавно к нам перекинулся казачий полковник, зовут Максим Лихолет. Он утверждает, что знавал атамана еще мальчишкой. Когда тот еще только шел на Сечь, клинок уже был у него. И с первых дней этот казак отличался небывалой силой и ловкостью. Перебежчик целовал крест в том, что сказанное им правда. Сей полковник люто ненавидит этого Сирко, хотя причина этого мне неведома.
Что ж, это хорошо. Значит, он и поможет тебе добраться до меча. Но поторопись, скоро я займу шведский престол, император священной Римской Империи поддержит все, что я пожелаю, а этот хлюпик расчистит мне дорогу на Москву. Эти глупцы не знают, что сие за место. Ну, да и отлично! Так что дадим Яну почувствовать себя великим государем. Сначала его казаки истребят Сейм, затем перебьют друг друга, а потом те, кто останутся, за ничтожную подачку пойдут туда, куда я им укажу. Ты принес хорошие вести, сын!
Это еще не все, что рассказал переветник. По его словам, этого Сирко не берет ни пуля, ни сабля. Он видит сквозь стены и умеет летать по воздуху. Вместо пса с ним ходит волк, и сам он умеет оборачиваться лютым зверем.
Что ж, это характерно для колдунов. Мы заманим его в этот замок, сила его стен не даст характернику воспользоваться своим умением.
Но есть еще кое-что: этот Максим Лихолет утверждает, что Иван был рожден с зубами.