У тебя есть дети, которым ты нужен! тихо напомнил Дхар.
Да Ох, что-то разоткровенничался я сегодня! оборвал он себя.
Если бы я хоть что-то помнил о своей жизни я бы тоже поделился с тобой
Верю, кивнул головой тот. Мне кажется, что ты хороший человек!
Увы! развел руками Дхар. Я ничего не могу сказать на это!..
Ладно, поднялся на ноги кочевник и оценивающим взглядом окинул молодого мужчину. Скажу Джайлунэ, чтобы дала тебе какую-нибудь мою одежду твою-то впору выбрасывать!
И Дхар, как будто только сейчас увидел, что рубаха его пропылена насквозь, а на штанинах подозрительные темно-бурые пятна. Охнул:
Боги! И в таком виде я ходил?
Да нет, пожалуй! Рубаха у тебя добротная, а испачкалась пока ты в песках умирал. Кстати, это ведь Джайлунэ тебя первой увидела. Мы двигались по пустыне как раз прямиком в этот оазис направлялись, когда девочка моя закричала: «Атаи! Атаи! Что это там, в стороне, темнеет?» И ведь хорошо, что на медаре верхом сидела! Так бы и не заметила, если бы в кибитке была Я сначала подумал: может, какое-нибудь мертвое животное? А когда приблизился клянусь, подумал, что ты неживой. Тебя уже песок наполовину занёс: только и виднелись, что голова да одна рука Но моя умница спустилась с медара и подбежала к тебе. И ведь не испугалась! Протянула руку над твоей головой, глаза прикрыла и словно прислушалась. А потом повернулась ко мне и кричит: «Отец! Он жив! Этот человек жив!» Упала на колени и давай прямо руками откапывать тебя, песок разбрасывать! Тут уж и мы с Актэром подоспели! Втроём тебя освободили из песчаного плена. Дочка припала ухом к твоей груди, прислушалась сердце слабо, но билось! Мы, видно, быстро тебя нашли. Но все равно солнце успело обжечь кожу на лице!
Так вот почему мне казалось, что все лицо зудит
Да, она несколько раз мазала тебя целебной мазью. У нас всегда есть ее запас мало ли что может случиться?!
Спасибо, Зумран! приложил руку к сердцу Дхар. Я ваш должник! Долг жизни!
4.
Долг жизни это было очень серьезно. Настолько серьезно, что долг считался отданным только в том случае, если человек спасал жизнь того, что прежде спас от смерти его самого. А потому бородатый кочевник, бывший, пожалуй, в полтора раза старше странного черноглазого парня, в котором подспудно чувствовалась какая-то непохожесть, нездешность, просто склонил голову и прижал ладонь к сердцу, принимая слова собеседника. Хотя речь Дхара звучала вроде бы правильно, так, как говорили коренные имранцы, и был он также черноволос и смугл, как жители этой страны, что-то неуловимо то ли разрезом глаз, то ли еще чем-то отличало его. Что Зумран пока не мог понять. Да это сейчас было и не важно. Главное, у них появилась еще одна пара сильных рук, а это значит, что его девочке не нужно будет надрываться, заполняя мешки драгоценным песком. Песок этот был главным богатством бескрайней имранской пустыни, но сложность заключалась в том, что лишь очень немногие знали, где конкретно находились места его расположения.
Зумран знал. Но он благоразумно не доверял чужим, храня этот секрет в своей семье. А до этого о тайном месте знал его отец, а до отца дед и прадед. И вот теперь предстояло открыть тайну непонятному чужому парню. Правда, тот поклялся отдать долг жизни, а это делало его самым преданным. Что ж, поживем увидим, подумал про себя кочевник, а вслух произнес:
Сегодняшнюю ночь проведем здесь. На рассвете выдвинемся, чтобы за день успеть преодолеть расстояние до следующего оазиса
А сколько всего таких остановок еще будет, прежде чем мы доберемся до места? спросил Дхар и услышал ответ:
Шесть.
Ого! Не близко! воскликнул молодой человек.
Да. В самом сердце Матери-пустыни.
Понятно! Скажи, Зумран, а это озеро Можно ли в нем искупаться? спросил он, чувствуя, как кожа под рубахой зудит от мелкого песка.
Да, конечно. Только отойди подальше от источника, он располагается как раз там, где вон тот маленький водопад. В идеале вообще уйди на противоположную сторону
Отлично, я так и сделаю, решил он.
Дочка! громко позвал кочевник, и девушка с горкой вымытой посуды на подносе появилась в поле зрения мужчин, вопросительно глядя на отца. Девочка, дай-ка Дхару что-нибудь из моей одежды парню помыться надо!
Хорошо, атаи, кивнула она и скрылась в глинобитном домике.
А это строение Кому оно принадлежит? заинтересовался молодой мужчина.
Всем и никому, развел мозолистыми ладонями бородач. Этот оазис довольно маленький, люди здесь не живут постоянно. Там, за пальмами, указал он рукой, есть еще несколько домиков. Караваны, останавливающиеся здесь, размещаются в них.
Он поднял лицо к темнеющему небу и продолжил:
Ночью будет довольно холодно не оставайся на улице. У нас есть запасной тюфяк Джайлунэ даст тебе!
Но, может быть, начал Дхар, не стоит стеснять вас
Ты теперь вместе с нами, парень! До тех пор, пока не вернемся в Дирвен! А там уже решишь сам, что делать дальше Да и там, внутри не так уж и тесно! Место для четвертого тюфяка вполне найдется!
Тем временем девушка вышла из домика со стопкой одежды и, подойдя к брюнету, сказала:
Вот, здесь рубаха, штаны и полотно, чтобы вытереться А еще кусок мыла я сама варю, когда возвращаемся домой! и стеснительно улыбнулась, отчего на щеках ее появились прелестные ямочки.
Спасибо! с благодарностью откликнулся парень и осторожно принял одежду, при этом случайно коснувшись пальчиков девушки.
Она вздрогнула от неожиданности и резко отдернула руки. Тут же отошла на шаг и повернулась к отцу:
Атаи! Я Актэра тоже отправлю искупаться. И тебе чистую одежду приготовила там, в доме.
Спасибо, дочка! Я присоединюсь к тебе, парень! Не забудь подальше от родника! снова предупредил он молодого человека.
Тот кивнул в знак того, что понял, и побрел к дальнему берегу водоема. Вскоре его нагнал подросток, держащий в руках такую же стопку одежды:
Дхар, подожди! Я с тобой! Сестра велела мне тоже искупаться!
Хорошо! Идем!
На берегу, поросшем невысокой изумрудной травой, они разделись, причем молодой мужчина невольно посмотрел в ту сторону, где находился глиняный домик. Проследив за его взглядом, парнишка коротко хохотнул:
Эй! Ты чего?! Боишься, что сестра будет подглядывать?! Брось, она не такая!
Да я и не думал ничего такого, оправдываясь, сказал Дхар. Оставив на берегу свою рубаху и штаны, он остался в своеобразной набедренной повязке и с шумом бросился в воду, мгновенно вспенив ее. Окунулся с головой в нагревшуюся за день воду и, вынырнув на поверхность, замычал от удовольствия:
М-м-м!! Пресветлые Боги! Как же хорошо-то!
И тотчас же наткнулся на недоуменный взгляд подростка.
Как-то ты странно выражаешься!..
Да?.. растерянно спросил он. Ну, так говорил мой друг!
Хм, какие у тебя друзья! пробормотал Актэр, а потом с разбегу влетел в озеро, обдав тучей брызг брюнета.
Эй, осторожнее! крикнул тот, отфыркиваясь и протирая глаза от попавшей в них воды. А потом лег на воду и поплыл на середину водоема, так, словно много раз делал этот ранее.
Мальчишка с завистью наблюдал за ним сам он держался у берега, похоже, не умея плавать. Мощными гребками Дхар достиг центра озера там уже было холоднее, видимо, на дне били глубинные ключи, развернулся и направился обратно. Актэр уже намылился и сейчас активно растирал все тело, потом присел, скрывшись с головой, и тут же поднялся во весь рост, мотая головой, как мокрый пес, так что брызги с длинных волос, завивающихся крупными кольцами, летели широким веером. Зачерпнул обеими ладонями полупрозрачную воду, умылся и взглянул на мужчину:
Ловко у тебя получается!
А ты разве не умеешь? удивился тот.
Нет, откуда? А ты где научился?
Не знаю, беззаботно пожал широченными плечами, на которых блестели капли воды. Мне кажется, я всегда умел плавать