Внезапное личное сообщение, поступившее по внутрикорабельной сети, отвлекло его от воспоминаний и размышлений.
Каин, подключайся к ребятам Рубера и двигай с ними на обшивку. Там узел связи семёрка, поможешь им с тонкими деталями, приказал Малка.
Иду.
Каин легко поднялся, на ходу утягивая свободно висящий на теле комбинезон до состояния облегающей перчатки. У него имелся собственный скафандр, но тут ситуация не поощряла индивидуализм. В их со «Спасателями Рубера» ангаре была организована обширная зона подготовки, здесь же хранились доспехи утилизаторов. От обычных скафандров они отличались усиленными приводами экзоскелета и повышенной защищённостью. Сата верно мяукнула и перешла в режим невидимости. Она отправится исследовать «Харон», пока хозяин возится в пустоте. И основа, и автономный модуль биомеханоида отдохнули. Но если основе терпения было не занимать, то скопированный с кошки модуль не мог сидеть спокойно. Каина это не беспокоило Сата могла за себя постоять, а до этого её ещё надо было найти.
Странник зашёл в раздевалку и встал на постамент, в котором хранился его скафандр. Некоторые люди Рубера приветливо кивнули ему. Возможно, распробовали мелкие подарки от Каина на их челноке: одна оптимизация там, другая здесь На всякий случай он оставил полный список внесённых изменений и инструкцию по их откату.
Каин! окликнула его Лова. Она оказалась командиром техников Рубера, и именно им он должен был помочь.
Сестра Джефферсон, коротко кивнул Каин.
Автоматика уже паковала его в скафандр прямо поверх комбинезона. Совместимость технологий Ордена с технологиями окружающего мира всегда восхищала Каина. И очень облегчала жизнь, стоило признать.
Смотри, над рукой женщины вспыхнула голограмма, вот это узел тахионной связи. С какого крейсера его скрутили я сказать не решусь
Две мачты локализации, купол излучения Это ободранная от внешней защиты мобильная имперская станция связи, с ходу ответил Каин. Капризный мусор, если позволите.
Лова на секунду замолчала.
Ага глубокомысленно протянула техник. Тогда понятно Мы её аккуратно демонтируем вручную, дроны меняют обшивку и кабели в зоне, потом монтируем обратно. На всё про всё двадцать шесть часов в три смены.
Почему в вакскафах? Проще было бы сделать всё уже в доке, нет? удивился странник.
Говорят, заминки какие-то по освобождению объёма. Поэтому часть работ начнём немедленно.
К моменту, когда они закончили обсуждение, двадцать снаряжённых человек ожидали их у шлюзовых камер в воротах ангара. У каждого на поясе висела маневровая система, а на спине крепились два многофункциональных дрона. После очевидно военного прошлого «Спасателям Рубера» явно не потребовалось сильно менять специализацию. Каин видел, с какой кажущейся легкостью они носят скафандры: маневровые двигатели не цепляются за каждый угол, манипуляторы дронов не сплетаются в узлы.
Он и сам быстро обвыкся. Годы жизни на флоте Ордена, постоянная учёба, надзор доброжелательной Ариадны, многочисленные конфессоры, которые словно не имели иной цели в жизни, кроме обучения странников, всё это сформировало пусть и молодого, но подготовленного и самостоятельного Каина. Во всяком случае, именно так думал он сам.
Из ангара выходили тройками и сразу двигались в сторону узла связи. Пустота вокруг «Харона» была наполнена жизнью, которую приходилось игнорировать, когда та пролетала мимо с явным нарушением режима и скорости движения. Черноту космоса делили на линии, зоны и коридоры бессчётные маяки, моргавшие световыми кодами. Огромная верфь поглощала и исторгала из себя потоки кораблей, словно сердце, качающее кровь. Каин позволил себе обвести взглядом раскинувшуюся за бортом равнину из металла и света, но спустя пять секунд вернулся к заданию.
Узел тахионной связи голос корабля в глубоком космосе. Там, где нет места радио- и лазерным каналам, когда квантовая связь ограничена количеством абонентских устройств, в дело вступают тахионы. Сверхсветовая связь среднего радиуса. Что на «Хароне» было установлено изначально никто не знал, но вот уже двадцать четыре года он бороздил вакуум с имперским узлом связи.
Каин! Начни с механизации правой мачты! Ведж, Лотар, с ним! приказала Лова.
Хорошо! отозвался юноша.
Дроны поднялись над его головой, раскручивая гибкие манипуляторы. Странник чуть прикрыл глаза и сосредоточился на управлении машинами. Ажурная мачта обладала достаточной массой, чтобы при неправильном обращении раздавить и людей, и технику.
Каин, мы фиксируем, ты откручиваешь, сказал Ведж.
Хорошо!
Странник отдал первые приказы дронам, направляя их к основанию мачты. Через полчаса капризная конструкция под контролем Веджа и Лотара начала крениться и прижиматься к корпусу «Харона». С другой стороны узла также аккуратно опускали вторую мачту. Остальная группа плотно облепила купол излучателя и планомерно разбирала его цоколь. Отдельная команда возводила монтажные леса, по которым купол должны были поднять над корпусом. Никакая механизация не могла полностью облегчить подобный труд, поэтому три часа пролетели незаметно, а результат лишь едва-едва держался в рамках графика работ.
Каин проводил взглядом челнок, нагруженный металлическими профилями, и вернулся к управлению дронами. Теперь их было одиннадцать, и он не мог понять, когда остальные люди Рубера скинули ему управление этими малышами. Обе мачты уже были погружены на идущий параллельным курсом грузовик, а купол только подняли с фундамента.
Перерыв! Как и положено в кадрили меняемся, девочки и мальчики! приказала Лова. Третья и четвёртая группы вперёд.
Ура!..
О, наконец-то!..
По сети разнеслись радостные возгласы. Каин тоже буркнул что-то, возвращая дронов их хозяевам. Странник потянулся и снова посмотрел на черноту космоса за бортом. Именно в этот момент его нашлемный сканер зафиксировал сверхсветовой переход за пределами буёв верфи. Каин присмотрелся, приближая картинку, и глухо выдохнул. Невозможно убежать от странника, когда он тебя ищет.
Визит крейсера Ордена был ожидаем. Каин стоял и смотрел, как вытянутый корпус плавно поворачивает в сторону верфи, а свет местной звезды играет на красных и золотых полосах на броне.
Они не могут меня забрать, тихо сказал юноша. Это мой Путь. Теперь осталось убедить в этом всех причастных.
К капитану Вилу его вызвали через два часа. Сата заняла своё место на плечах Каина, поддерживая ласковым мурчанием, и юный странник отправился на встречу с судьбой. Коридоры «Харона» встретили его показным безразличием и жгучим любопытством. Каина никто толком и не знал, но весть о прибывших странниках разнеслась по кораблю со скоростью нейтрино и с их же презрением к препятствиям. Взгляды и шепотки смущали, пугали и раздражали одновременно.
В этот раз у дверей в кабинет капитана стоял караул: двое киборгов из охраны и один странник. Каин кивнул ему первым.
Доброго Пути, брат.
И тебе, брат, немедленно отозвался гость. Из-за шлема его голос звучал приглушённо, но осуждения в нём Каин не услышал.
Капитан ждёт, добавил один из киборгов.
Створки ушли в стороны, радушно приглашая войти. Каин внутренне вздрогнул от резкого шипения пневматики и, выдохнув, шагнул вперёд.
Ваш визит, конфессор, удивителен, но не скажу, что неприятен. Арктурус плеснул в бокал, стоящий перед гостем, вина. Капитана не смутило то, что конфессор не снял шлема. Т-образный визор сверкнул в свете ламп, хотя странник не пошевелился и, видимо, не собирался пробовать угощение.