Трое товарищей кивнули друг другу и принялись за поджог штаба повстанческой коалиции. Когда они уже были далеко от того места, резервные отряды повстанцев обнаружили наколотые на металлические стержни трупы своих глав. На фоне всего этого красовалось изображение кровавой лилии, перечёркнутой тремя золотистыми линиями. Это был герб Королевства Сен-Луар.
***
Кирос сидел на серебристом троне, приложив руку ко лбу. Непрекращающаяся головная боль донимала его и уничтожала последние крупицы терпения и сдержанности. Последние новости откровенно выводили его из себя. Кирос даже не прислушивался к спешному докладу своего первого советника, Мирима Корвса. Этот человек с крысиной мордой, вечно пресмыкавшийся и заискивавший перед ним, не вызывал у лжеправителя ничего, кроме тайной неприязни.
Где он? громко спросил Гофрим, бесцеремонно прервав доклад своего первого советника.
В подземелье, за решёткой! трясясь от гнева, восклкинул Мирим Корвз. Где же ещё? Позвольте, Ваше Величество, выразить всё негодование по поводу того, что этот скот, Питер Валлон, вот так просто чуть всё не испортил!
Уймитесь уже, советник, грозно прикрикнул Кирос, интенсивно потирая виски. Чёртова голова с утра раскалывается. Меньше всего мне нужны сейчас ваши эмоциональные переигрывания. Где сейчас Юриус Клэм?
В лазарете. Он..ммм..перенапрягся. Потерял сознание. Пролежал так около восьми часов. Хорошо, что у нас работают лучшие маги-целители
Ладно, довольно. Я навещу нашего милого господина Валлона.
Тогда я тоже начал было Корвс.
Не тоже. Вы отправитесь в лазарет и убедитесь лично, что с героем всё в порядке. Заодно поговорите с учеником Смэйта. Это ведь он сцепился с Валлоном? Может, удастся что полезное выведать.
Если на то Ваша воля, спокойно сказал Корвс, поклонился и ушёл.
Не успел Гофрим подойти к двери, как она с шумом распахнулась, и в кабинет короля ворвалась принцесса Астрелла.
Что случилось? в сердцах воскликнула Астрелла, беспокойно метаясь по тронному залу. Как Юриус?
Успокойся, милая, сказал Кирос, подняв руки в примирительном жесте. Он в порядке, просто немногомммперестарался. Слушай, ты можешь перестать маячить перед лицом?
Принцесса остановилась, пристально посмотрела на Кироса с явным возмущением во взгляде. В глазах Астреллы застыли слёзы.
Отматывание времени, в ходе которого произошло воскрешение человека это не просто «перестарался»! замтели она с укором в голосе. Это прямое и бесцеремонное нарушение законов
Уймись, Астрелла! тут же прервал её Кирос, понизив голос. Не здесь. У стен есть уши, знаешь ли. Скажи лучше, ты закончила с нашими делами.
Да, маг удачи больше нас не побеспокоит, чуть дрожащим голосом произнесла Астрелла. Но я очень волнуюсь по поводу Смэйта. Если даже Велимир не смог его победить, хотя и расклад был идеальный,
Рано или поздно мы найдём слабость Смэйта, максимально приблизившись к ней, вполголоса проговорил король. В этом будь уверена. Мои скворцы следят за ним. А сейчас пойдём, проведаем нашего виновника торжества.
Кирос жестом показал Астрелле пройти вперёд, а сам пошёл позади, чуть поодаль. Они быстро спустились на самый нижний этаж Башни Наказаний, где содержались многие преступники, в основном, политического, инакомыслящего толка. Пройдя длинный, скудно освещенный коридор, лжекороль остановился у старой клетки, охраняющейся тремя магами среднего уровня. Внутри, прикованный за руки и ноги, избитый, висел на цепях Питер Валлон.
Добрый вечер, господин Валлон! воскликнул Кирос, открывая решётчатую дверь камеры, а затем обратился к стражам. Господа, оставьте нас, погуляйте. Нам с пленником надо серьёзно поговорить.
Трое магов беспрекословно кивнули и поспешно убрались прочь в глубины тёмных коридоров. Кирос улыбнулся, медленно подошёл к прикованному узнику, схватил рукой подбородок.
Ну что, как ощущения? Чувствуешь себя крутым, Питер?
Валлон медленно поднял взгляд на короля, посмотрел единственным здоровым глазом.
Чувствую щебя настояшим д-дворянином, измученным голосом прошепелявил окровавленным ртом Валлон.
Настоящим дворянином, говоришь? переспросил Кирос, окидывая его взглядом, полным отвращения. Гордишься своим поступком? Противостоял самому герою! Скажи, Астрелла, это можно считать настоящим подвигом аристократа высокого рода?
Едва ли, спокойно сказала принцесса, даже не вошедшая в камеру.
Мой предок б-был героем сорванным голосом сказал Питер, корчась от непрекращающейся боли во всём теле.
А, так всё это бахвальство из-за твоего деда? Серьезно? А-ха-ха, рассмеялся Гофрим, показно вытирая слезы белым платком. Так знай же, что твой дед просто сдох, никакого подвига не было. Он жил для того, чтобы стать жертвой, и он ей стал. Чертоги славы ему не открылись. Он просто стал сырьём для нашего светлого будущего!
Питер внезапно увидел, как на мгновение, вместо короля Гофрима, появилось безликое существо с горящими зелеными глазами. Парень начал дёргаться и извиваться, кричать, пытаться что-то отчаянно промычать.
К-кто? К-как? взволнованно задавал вопросы Питер, пытаясь вырваться из оков.
Вырывайся, сопротивляйся, спокойно сказал Кирос, разглаживая задранный рукав мантии. Видишь ли, ты кое-что увидел и теперь знаешь важную информацию, но рассказать её никому не сможешь. Сейчас мы с принцессой уйдём, а тебя подготовят к казни. Вырвут твой гордый язык, выдавят твои красивые глаза. А завтра леди Эмия прелюдно тебя казнит. Ты ничего не скажешь, ничего не увидишь. Лишь почувствуешь. И это ещё не все. Ты не представляешь, щенок, какой опасности нас всех подверг! Поэтому я уничтожу весь твой род. Они просто исчезнут: отец, мать, маленькая наглая сестрица Пимия. Все сгинут, как твой старший братец, который возомнил себя кем-то важным. А ты завтра будешь медленно и мучительно разложен на атомы и умрёшь, зная всё это, но ничего не сумев сделать.
После этих слов король резко отвернулся и ушёл прочь, сильно хлопнув дверью. Принцесса Астрелла одарила пленника напоследок уничижительным, высокомерным взглядом, ехидно усмехнулась и отправилась вслед за существом, которое успешно выдавало себя за её отца. По щекам Питера покатились слёзы, в голове шёл непрекращающийся шум. Еще с минуту подёргавшись, он затих, уснув от усталости и измождения.
Глава пятая. Процесс распада.
В имении семейства Варген царил полный покой и безмятежность. Обитель леди Эмии и её сестёр всегда поражала визитёров своим изящным убранством, которое только подчёркивало эпатажность самой хозяйки. Немотря на кровожадную натуру карательницы короля Райсфелла, которую в народе прозвали «Мухоловкой», посетителей в имении Варген было множество. Все, от мелких чиновников до высоких баронов с фамильными гербами, охотно заводили дружбу с семейством Варген. Ведь, как известно, с настоящими чудовищами лучше заключать союзы, нежели открыто враждовать. Особенно, если тебе нечего им противопоставить, а вот тебя самого могут просто развоплотить по кусочкам.
Едва зазвонил волшебный колокольчик, возвестивший о наступлении завтрака, как три сестры-близнеца Варген вошли в обеденную комнату. Старшая, Эмия, как всегда разодетая подобно принцессе, в роскошном платье небесного цвета, отливающем серебром. Средняя, Эльтия, которая во всём всегда стремилась быть похожей на сестру, хоть та и не разрешала ей этого. Поэтому Эльтия Варген не могла пользоваться услугами лучшего портного в королевстве, хотя по её орихалковому платью с низким декольте и широкими рукавами с кристальными манжетами, это установить было трудно. Эмия одобрительно кивнула средней сестре и, как всегда, с легкой снисходительностью посмотрела на младшую, Эльзи. Та, как всегда, надела скромное длинное платье, которое смотрелось довольно блекло на фоне старших сестёр. Эмия тяжело вздохнула, потому что в отличие от них с Эльтией, Эльзи никогда не стремилась делать карьеру, участвовать в «дворцовых войнах» или упиваться наказанием своих обидчиков. Будучи с детства тихой и скромной девушкой, Эльзи часто уединилась где-нибудь с книгой, стараясь скрыться от чужих, любопытных глаз. Ни торжественные балы, ни юные дворяне с васильковыми глазами не прелщали младшую Варген. Из-за этого Эмия всегда приказывала ей играть свою роль, и девушка не осмеливалась ослушаться свою авторитетную старшую сестру. Девушки принялись за трапезу, и какое-то время зале царила тишина. Эльзи старалась не смотреть на своих сестёр, которые не сводили с неё своих осуждающих взглядов. Наконец, Эмия несколько раз легко кашлянула, утёрла губы салфеткой и со стуком положила нож и вилку на стол, чтобы привлечь к себе внимание.