Седдрик поднял вверх руки и закричал. Его все поддержали одобрительным гулом, а с двух сторон собравшиеся студенты схватили и несколько раз подкинули его в воздух. Тайкер смотрел блестящими от слёз счастья глазами на разворачивавшуюся перед ним картину разгула, хулиганства, полного отрыва и пьянства. Это неизбежно приводило его в восторг. Причем счастлив он был настолько, что не заметил, как подкидывавшая его толпа резко расступилась и куда-то устремилась. Удар об землю был неизбежен, как и новый синяк на лице.
***
За несколько минут до чествования короля вечеринок Седдрика Тайкера, Брайс, проклиная себя за постоянное потворство идеям Юриуса, медленно подходил к дому, где разворачивалась студенческая вакханалия. Сам по себе, он никогда не любил принимать участие в таких событиях, но его лучший друг был в статусе потенциального героя, который просто обязан был посещать все сходки, вечеринки и другие мероприятия подобного рода. Как выражался сам Юриус, нужно всегда быть ближе к народу. Однако чего не мог понять Брайс, так это то, за каким интересом он должен туда идти. Всё это усугублялось еще и тем, что Юриус в последние две недели постоянно куда-то пропадал, из-за чего сильно опаздывал на подобные события. Это приводило к весьма неудобным ситуациям уже для самого Брайса, который точно не считал себя душой любой компании.
Парень собрался в последний раз с духом и дёрнул за колокольчик, висевший у обычной белой деревянной двери. Брайс понимал, что, скорее всего, это лишь иллюзия. На самом деле дверь окована самым прочным железом, а отсутствие шума было объяснено способностью Синди Маленхорн. Магия была полезна не только в бою и в быту, но ещё и отлично служила для прикрытия действий, которые могут вызвать внимание местных властей. Это, среди всего прочего, и было обратной стороной «магической медали».
Дверь открылась почти сразу, что лишь доказывало иллюзию закрытости. На деле же изнутри всё просматривалось прекрасно, чтобы случайно не запустить лишних людей и вовремя предупредить остальных в ребят в случае чего.
Брайс! Заходи на нашу скромную фиесту! воскликнул первокурсник Дюбби Дорсон, который с самого первого дня стремился выслужиться перед старшекурсниками в надежде на протекторат в академии. А что, ты сегодня без своего друга? Юриуса долго ждать?
Я не в курсе, Дюбс. По-любому придёт, пожав плечами, ответил Брайс.
Не дожидаясь, пока Дюбби что-то ещё скажет, он попытался протиснуться через толпу нетрезвых «тусовщиков» и дойти до единственного «островка безопасности», где стояли скучавшие и неумевшие пить и веселиться студенты. С удивлением он обнаружил среди остальных грустную Ульрию, и, как всегда, почувствовал, что в горле образовался ком, а в ногах появилась дрожь. Однако в этот раз путей к отступлению не было. И тогда, с мыслью «дапошлооновсё», Брайс решил, наконец, проявить инициативу.
П-привет, Ульрия, чуть заикаясь, сказал он. Как т-тебе в-вечеринка?
При этих словах он попытался улыбнуться, что привело к тому, что Ульрия тихонько засмеялась: выглядела эта попытка очень забавно. Брайс будто не улыбался, а страдал от боли в животе.
Брайс! Ты такой
О, малыш Брайси! резко перебил громкий возглас Питера Валлона, нетрезвой походкой приближавшегося к ним. А ты сегодня без своего охранника, что ли? Гляди, ещё и с девушкой решил поговорить. То есть, своему дружку изменяешь?
Уймись, Валлон, спокойно ответил Брайс. Мне проблемы не нужны.
Уймись? Ты забыл, с кем говоришь, безродная скотина? Я Питер, мать твою, Валлон! Герой из нашего рода когда-то спас твоих немощных родителей, которые смогли высрать тебя!
Брайс напрягся, почувствовал, как к вискам приливает кровь. Он уже собирался сделать решительный шаг навстречу опасности, когда за него неожиданно вступилась Ульрия.
Валлон, иди выпей пива! воскликнула она, встав между ними. Оставь Брайса в покое! Такими словами ты позоришь свой род, потом не отмоешься от репутации!
Ох, ты, как интересно! усмехнулся не на шутку разгорячившийся Питер. Род Мун, который почти потерял свой авторитет, будет указывать славной фамилии Вэллон, что делать? Еще и безродного защищаешь? Может, и замуж за него выйдешь?
В тот момент, когда ситуация накалилась до предела, а Питер максимально приблизился к Ульрии, между ними вдруг воспламенилась трава.
Может, и выйдет! воскликнул Джон Уайсс, подошедший к ссорившимся ребятам с красно-жёлтым пламенем в руках. Тебе какое дело? Завидуешь?
Питер повернулся к Джону, смачно сплюнул в его сторону. В глазах Джона заплясали нехорошие искры.
Ты всё время встаёшь на моём пути, Уайсс, сквозь зубы процедил Питер. Я в последний раз тебя предупреждаю
Давай, Валлон, и я снова надеру тебе зад, как уже было до этого. Потом ещё Юриус добавит. Хочешь разозлить ещё и Героя? Тогда твоему высокордному заду уже не спастись.
А ну, хватит! воскликнул Седдрик и встал между ними. Иначе я сейчас вас обоих вышвырну! Это моя территория, мне плевать на ваши статусы!
Питер нехотя отошёл в сторону, Джон тоже вышел из боевого режима. Седдрик облегчённо вздохнул. Валлон, проходя мимо Брайса, задел его плечом и усмехнулся.
Ну вот, Брайс, снова за тебя, тряпку, заступаются твои друзья! воскликнул он. Но не переживай, у таких как ты тоже есть своя функция. Тряпки нужны для мытья полов!
Брайс, в отличие от тебя, не является высокородным бараном, который кичится подвигами, нак которые сам едва ли способен! в сердцах крикнула Ульрия.
Уже собиравшийся уходить Валлон остановился, как вкопанный. Ехидная улыбка сошла с его лица, и на место ей пришла гримаса крайнего возмущения и гнева.
Ах ты, тварь! громко крикнул он. Сейчас я отправлю тебя к твоей сдохшей матери, наглая паскуда!
Питер Валлон решительно направился в сторону Ульрии, его пальцы обвил небольшой вихрь из маленьких камешков. Брайс, не думая ни секунды, выскочил вперёд и закрыл собой девушку, в руке у него материализовалась игла с нитью.
Ха-ха-ха, и что ты мне сделаешь, скот? Футболку распустишь? Моя магия камень, я сломаю твою иголочку и задушу тебя твоей же нитью.
Соображать нужно было быстро, пока подвыпивший Валлон полностью не окружил себя каменной броней. Джон с остальными бросились к нему, но Питер поставил каменную башню прямо вокруг них. Брайс много раз видел, заклинается каменная броня на тренировках, а потому точно знал, где находится финальный стык магических доспехов. Игла тут же взвилась у него из рук и устремилась к задней части шеи. «Посмотрим, надеюсь, твои уроки не прошли даром, Смэйт!» подумал он и увеличил плотность иглы. Однако с ужасом осознал, что сильно промедлил, игла успела лишь кольнуть противника, а затем тут же была раздавлена подступившим со всех сторон камнем. Валлон, хоть и был пьян, держался уверенно и чётко.
Ха-ха-ха, меня что, комарик укусил? проведя рукой по шее и посмотрев на след от крови, крикнул он. Капельку крови из меня выдавил? Герой! Я прямо весь трясусь от страха.
После этого он резко выбросил кулак вперед и ударил усиленной камнем рукой Брайса прямо в голову. Тот отлетел на несколько метров, сломанная челюсть безвольно болталась, из носа ручьем хлынула кровь.
Валлон, прекрати сейчас же! Это моя вечеринка, и я не позволю начал было подбежавший Тайкер.
Увянь, бесполезный кусок дерьма! воскликнул разгневанный Питер, возводя очередные каменные барьеры вокруг себя и поверженного Брайса. Не смей вмешиваться, или я утоплю тебя в твоём же пойле! И все отойдите назад! Я, представитель знатного рода Валлон, был серьезно оскорблён этим безродным дегенератом! Он посмел мне ответить, и я требую сатисфакции! Кодекс предписывает мне покарать того, кто оскорбил мою фамилию! Уйдите с дороги, или ваши семьи ответят перед трибуналом Райсфелла