Тут она почувствовала смущение и поспешила отогнать прочь нежелательные мысли. Младший брат верно сказал: не годится добропорядочной девице так думать о незнакомом мужчине, особенно накануне собственной помолвки. Правда, дочь Ульсан никогда не относила себя к числу добропорядочных девиц, но все равно, не к месту размышлять о таких нелепых вещах, стоя посреди улицы над мертвыми телами.
Пойдем-ка отсюда, сестрица, позвал Азин, как будто прочел ее мысли. Лучше вернемся домой. По-моему, у нас довольно было развлечений для одной ночи.
* * *
Громкий скрип и стук вывел десятника привратной стражи из состояния полудремы. Дернувшись и чуть не свалившись со скамьи, десятник шумно выругался и поспешил наружу из приятного тепла караулки. Эти звуки он не мог не узнать кто-то открывал ворота, чего никак не должно быть. Десятник не первый год нес службу у Врат Пяти Всадников название появилось потому, что пятеро конных могли свободно проехать под привратной аркой и за все это время лишь несколько раз видел, как ворота открываются ночью. Закон есть закон: с наступлением темноты город закрывают. Не успел сам виноват, жди завтрашнего дня.
А сейчас случилось нечто совсем из ряда вон выходящее: мало того, что кто-то раскрывал ворота, так еще и не спросив дозволения у него, начальника караула! На бегу поправляя шлем, десятник уже готовился учинить подчиненным заслуженный разнос, но запнулся на полушаге и застыл на месте. Как бы он ни был зол, а пришлось прикусить язык. Шутка ли механизм, приводящий в движение тяжелые створки, вращали не его солдаты, а воины в доспехах дворцовой гвардии. По сравнению с гвардейцами городские стражники невысоко летали, а на офицере, пришедшем с ними, был высокий шлем с ярко-красным плюмажем, и его наплечники украшала серебряная насечка. Сотенный командир! Рядом с офицером такого ранга начальник привратной стражи все равно, что в волчьей стае подросток-одногодок рядом с вожаком. Десятник сглотнул комок в горле. Желание браниться, раздавать зуботычины и вообще привлекать к себе внимание мигом улетучилось. Но все-таки у него тоже были обязанности, и по закону даже гвардейцы не могли позволить себе такое самоуправство. Вот так всегда с этими важными господами: уступишь им, и окажешься в чем-нибудь виноватым, а встрянешь некстати тоже добра не жди. Но молчать было нельзя, и десятник нерешительно шагнул вперед:
Господин сотенный, прошу простить, но я обязан
Офицер не дал бедняге договорить и не удостоил ответом, но поднял руку, показывая зажатый в пальцах предмет. Свет факелов заиграл на небольшом серебряном ключике с искусно выполненной гравировкой.
Тут уж десятнику осталось только заткнуться. Серебряный ключ давал своему обладателю право открывать и закрывать любые ворота, как во внешней городской стене, так и во внутренней, что отделяла Темный Город от Светлого. Но так лучше здраво рассудил десятник. Коль скоро у гвардейцев символ власти, то его дело маленькое: стоять в стороне и помалкивать. Что воин и сделал, отступив в тень караулки и наблюдая, как расширяется просвет между тяжелыми, окованными железом створами.
Стоило воротам раскрыться достаточно широко, как по камням простучали подкованные копыта, и свет фонарей упал на всадника на рослом коне. Лицо человека скрывал темный капюшон, надвинутый по самые глаза, но судя по тому, как сотник гвардейцев торопливо отступил в сторону, давая дорогу, это была важная персона. Не произнеся ни слова, всадник рысью проскакал мимо стражи и вскоре пропал из вида.
Можешь закрывать ворота, гвардейский офицер наконец-то обратил внимание на начальника караула. И забудь о том, что видел. Этой ночью ничего не происходило. Уясни это как следует, и своим людям вбей в головы.
Да, господин, сказал стражник. Как будто он без предупреждения стал бы болтать о делах гвардии! К чему? Он достаточно долго прослужил в Дайене и давно успел убедиться: лишний раз раскроешь рот себе же навредишь.
Глава 5
Астролог Ним, распорядитель дворцовых дел Фель-Сарган соединил ладони в приветственном жесте. Я надеюсь, вы уже закончили с гаданиями?
Главный придворный астролог Суан-Ним поклонился, но не слишком низко и с нарочитой неспешностью. Такой поклон вовсе не был жестом почтительности, а скорее, наоборот способом подчеркнуть собственную значимость.
Я закончил минувшей ночью, распорядитель Сарган.
И знамения?.. седовласый евнух слегка выгнул бровь, изобразив любопытство.
Благоприятны. Огнерожденную принцессу ждет с мужем долгая жизнь во славе и процветании, и их союз станет благом для обеих стран.
Заключению брака обязательно предшествовали гадания, а для династических браков они были важны вдвойне. Прежде чем соединять две семьи, необходимо узнать: угодно ли это Отцу-Солнцу и Матери-Луне, и принесет ли намеченный союз больше удачи или беды. И если знамения оказывались неблагоприятными, то свадьба, разумеется, отменялась. За долгую придворную карьеру Суан-Ним благословил немало браков, но немало и разрушил.
Тонкие губы дворцового распорядителя сложились в намек на удовлетворенную улыбку.
Значит, ничто не препятствует помолвке?
В том нет никаких сомнений. Полагаю, при дворе собираются объявить о помолвке в первый день Благодарения Богов. Вот здесь, астролог коснулся рукой аккуратно запечатанного личной печатью свитка, подробно описано все, что необходимо.
За спиной неловко кашлянул ученик, но старый астролог не обратил на него внимания. Только после того, как служка закрыл дверь за спиной Фель-Саргана, он обернулся к худосочному юноше.
Что тебе еще?
Ученик низко поклонился, потупив взор.
Великий наставник, прошу простить меня, но разве?..
В чем дело? сварливым тоном, совсем не так, как разговаривал с распорядителем дворцовых дел, оборвал сопляка Суан-Ним. Уж не хочешь ли ты сказать, что я в чем-то солгал? Разве предсказания не точны?
Нет, нет, я ничего такого не имел в виду! ученик так отчаянно замотал головой, что астролог всерьез обеспокоился за его шею. Я провел гадания шестью способами, как вы меня учили, и всякий раз результат оказывался схожий. Все правда, небеса сулят Огнерожденной принцессе долгую жизнь во славе, но знак Десяти тысяч Разящих Стрел тоже выпадает раз за разом. А это значит, что каким бы путем ни пошла принцесса в будущем, в конечном итоге
Старик негромко усмехнулся.
А вот до этого Его Величеству и придворным сановникам и дела нет. Зачем отягощать их излишними деталями?
Да, но воля Небес окончательно растерялся ученик. Разве Божественные Покровители не разгневаются, если мы начнем искажать знамения?
Улыбка Суан-Нима сделалась шире. Не без труда оторвав внушительное седалище от кресла, астролог прохромал к окну и, опершись о прохладный мрамор, уставился в светлеющее небо.
Мой юный ученик, со значением проговорил он, как-то раз, когда я был в твоем возрасте, я сам задал учителю тот же вопрос. Сейчас я повторю тебе то, что он ответил мне тогда. Я скажу это единожды, так что запоминай хорошенько.
Да, наставник! юнец подался вперед в ожидании божественного откровения.
Как астролог, Суан-Ним с важным видом поднял палец, ты должен угадывать волю Небесных Покровителей, в том нет сомнения. Но, если хочешь снискать славу и признание, также ты должен угадывать желания тех, кто наделен наибольшим влиянием в Дворцовом Городе. И второе, сказать по правде, более важно, чем первое.
Ученик отвесил челюсть.
Но неужели сами Небеса?..
Старик вздохнул.
Солнце и Луна высоко, а такие люди, как распорядитель Фель-Сарган они прямо здесь, подле нас. Вот и подумай сам, чье благоволение вернее принесет тебе удачу.