Ничего такого, о чем нужно переживать, у Веро кровь сочилась из пореза на левой скуле, но на фоне прочих шрамов на роже старого солдата переживать из-за такого пустяка действительно не стоило.
Мы обязаны вам жизнью, молодые господа, Кейвис сложил ладони перед грудью и поклонился, следуя местному этикету. Если бы вы не вмешались, эти мерзавцы наверняка бы нас прикончили. Могу я узнать имена наших спасителей?
Зови меня Кан, безмятежно откликнулся молодой парень. А это мой старший брат Шен.
Господа, Кейвис еще раз поклонился. Я перед вами в долгу и запомню это.
Пустое, отмахнулся тот, что назвался Каном. К слову, что вы с ними не поделили?
Кейвис развел руками.
Они не сказали. Думаю, просто шайка ночных разбойников нацелилась на наши деньги
А как зовут вас, чужеземцы? впервые подал голос старший брат. Вы знаете наши имена, но себя не назвали.
Сбавь тон, юнец! рыкнул Веро. Да знаете ли вы, с кем
Откуда же им знать, ведь мы не представились, перебил Кейвис. Простите, я был невежлив. И простите моего помощника, хорошие манеры никогда не были его сильной стороной. Меня зовут Авенций Лютен, я родом из города Шаньяр, что на побережье Внутреннего Моря. Мой телохранитель Гайтан. Мы торговцы; в Шаньяре семья Лютен широко известна. Мой отец много лет вел дела в Дайене, но для меня эта поездка на юг первая. Боюсь, я сам виноват в собственных неприятностях: забыл про осмотрительность и сорил деньгами в злачных местах, чем и привлек грабителей. Ваша помощь была неоценимой, молодые господа. Если я чем-то могу отблагодарить вас
Нет нужды, небрежно бросил Шен. Похоже, что рассказ Кейвиса его не убедил. Затем он слегка пошевелился, и тут эрханца поразила внезапная догадка.
«Подожди-ка, братец Шен! Да ты, кажется, не братец, а сестрица! Будь я проклят, если не так!»
В первую минуту ее рост, мужская прическа и кафтанчик, скрадывающий очертания тела, обманули его, но чем дольше эрханец всматривался, тем больше крепла его уверенность. Шен, несомненно, был то есть, была девицей.
Высокая, особенно для женщины-южанки она не так уж сильно уступала самому Кейвису. Фигура у нее была стройная и гибкая, но отнюдь не хрупкая. На лицо не из тех прелестниц, про которых на юге принято говорить, что «от одного их взгляда рушатся крепостные стены и сотрясается мир», но вполне привлекательная, с острым подбородком, высокими скулами и уверенным взглядом глубоких темных глаз. Судя по внешности, упрямства этой особе не занимать. И, несмотря на скромную одежду, она определенно не походила на жительницу бедняцких кварталов, не говоря о том, что вряд ли кому-то из уроженцев Темного Города пришло бы в голову поспешить на выручку простакам, попавшим в разбойничью засаду.
«Похоже, девица из богатой семьи вместе с младшим братом сбежала из дома и отправилась на поиски приключений», эта мысль походила на правду. Молодые дворянчики одинаковы, что на юге, что на севере. Сам Кейвис, пока был жив отец, и ответственность за род Дилианов не свалилась на его плечи, не упускал ни одной возможности тайком навестить низкопробные притоны в Эр-Сайяре.
Но делиться своими догадками он не собирался. Зачем? Если скучающей девице из Светлого Города захотелось переодеться в мужчину и прогуляться по трущобам, как его это касается? Тем более что эти двое действительно выручили их с Веро из беды. А вот то, что она не поверила его истории, любопытно. Похоже, девушка достаточно проницательна, чтобы заметить недомолвки, но не настолько умелая притворщица, чтобы утаить свои подозрения. В любом случае, затягивать это внезапное знакомство не стоит. Незнакомцами встретились незнакомцами и разошлись, так будет лучше всего.
Если так, мы прощаемся, Кейвис отвесил третий поклон. Мы не забудем ваше благородство, молодые господа.
Шен и Кан не пытались их задержать, и эрханцы покинули переулок.
Поспешим, подал голос Веро. Лучше поскорее вернуться в посольство хрен знает, сколько еще жадных до денег ублюдков охотятся на нас. Да и встреча со стражниками нам не нужна.
Кейвис, ушедший в собственные мысли, молча кивнул, соглашаясь.
Нам и так повезло, что те двое юнцов оказались поблизости, продолжал рассуждать Веро. Если бы не они, дерьмово бы все закончилось. Как твоя рука, кстати?
Царапина, пренебрежительно отмахнулся Кейвис. Рана не была тяжелой довольно глубокий порез на внешней стороне руки, чуть выше локтя, длиной в полтора пальца. Рукав пропитался кровью, но умереть на месте эрханцу не грозило.
А эти братья ловко дерутся для пары сопляков, отметил друнгарий, что в его устах было наивысшей похвалой. Хотя вид у южан все-таки Ну никаких понятий о приличии! Эти их балахоны и длинные волосы тьфу! Кто так ходит? А младший Кан, или как его? вообще на девку похож. Окажись такой в гарнизоне где-нибудь на границе с горами Дуан-Хань, над ним надругались бы в первый же день.
Правда? Магистр искоса взглянул на своего охранника. Я не обратил внимания на такие мелочи. Но в одном ты точно прав, Веро лучше поспешить. Мне не терпится посмотреть, кто больше прочих удивится нашему возвращению.
«Немногие люди в посольстве знали, куда я пойду этой ночью. Выяснить, что за птичка напела убийцам, где и когда меня искать, вряд ли будет трудно. Ну, а дальше решим по ходу дела: придушить ее сразу или посадить в клетку».
* * *
Эй! Азин бесцеремонно потянул сестру за рукав. Что с тобой такое?
Хм? девушка повернулась к нему.
Брат состроил гримасу.
Не забывайся, старшая сестрица. Сейчас в мире есть только один мужчина с севера, о котором ты должна думать, и это не тот купец. Хотя на лицо он недурен, что правда, то правда.
Что ты несешь, Азин?
Думаешь, я не заметил, что ты таращишься на него, как кошка на сметану? юноша ловко отскочил, уклонившись от оплеухи.
Болван! огрызнулась Илем-Кай. Мне просто любопытно, кто такие эти двое.
Разве они не назвались? Купец с телохранителем тайком выбрались из Квартала Чужеземцев поразвлечься и попались грабителям что в этом странного?
Принцесса смерила брата пренебрежительным взглядом.
Потому я и говорю, что ты болван. Ты не заметил, что у них кольчуги под одеждой? Часто ты встречал купцов, которые гуляют по улицам в броне?
Я не заметил, признался брат. У тебя острый глаз, Илем.
Не жалуюсь. И посмотри на это, она нагнулась, чтобы подобрать меч, и крутанула оружие в руке, оценивая. Клинок из многослойной стали, искусная закалка, отменный баланс. Этот меч стоит, самое меньшее, сорок канов13. Откуда такое дорогое оружие у простых разбойников, да и вообще, много людей в Темном Городе ходят с мечами?
Азин с глубокомысленным видом устремил взор на луну.
Ммм Теперь, когда ты так сказала, все это и правда кажется подозрительным. И что ты думаешь?
Что я могу думать? У людей из Квартала Чужеземцев всегда что-то на уме, Илем отбросила меч. Ладно, это нас не касается. Я не жалею, что мы помогли тем двоим, но вряд ли мы еще когда-нибудь встретимся. Просто забудем обо всем, что случилось так будет лучше всего.
Она говорила не вполне искренне. Все-таки, для дочери принца Ювана эта внезапная ночная схватка стала самым волнующим приключением за все ее девятнадцать весен. Наконец-то она смогла попробовать свои силы в настоящей драке пусть и не с достойным врагом на поле брани, а всего лишь с головорезами на ночной улице. Ее сердце еще колотилось от возбуждения, и огонь в крови не успел угаснуть. Девушка жалела о том, что все так быстро закончилось. Ее кинжал, можно сказать, и не успел распробовать вражескую кровь!
К тому же, Азин целился в облако, а подстрелил орла14. Тот северянин, Лютен, или как уж его звали на самом деле Он, правда, был хорош собой. Высокий, стройный, и глаза Среди южан почти у всех глаза черные или карие, а его глаза цветом напоминали морскую волну не то зеленые, не то голубые. Это показалось Илем завораживающим.