«Все зависящее». Звучит зловеще. За этой невнятной формулировкой могло быть все что угодно: от рекомендаций не промокнуть до умри, но достань.
Макс вырвался на улицу. Десяток дронов-разведчиков успели проскочить за ним в широко открытую дверь, остальные, с оглушительным звоном пробив стекло, уже на лету забирались в рюкзак на спине Макса. Он чувствовал, как они, перебирая своими членистыми лапками, укладывались на зарядку.
Коммуникатор сходил с ума. Он показывал, что Алиса примерно в полукилометре от него и везде. В прямом смысле везде. Красная точка Алисы расплылась на весь экран комма.
Макс, не смотри на ко ника иди на ет!.. Голос Алисы опять прервался.
«Иди на свет? Что это значит?» подумал Макс.
Наступал вечер. Постепенно начали загораться теплым бирюзовым светом уличные лампы. Широкий проспект, видимо, совсем недавно вымытый роботами-уборщиками, блестел, словно только что прошел дождь. В нем, как в реке, отражались соседние здания, фонари и высокое бирюзовое небо с медленными облаками, уже слегка подсвеченными снизу заходящим местным светилом, а в паре кварталов отсюда в небо бил пульсирующий бирюзовый столб света.
Макс рванул по скользкой мостовой. За минуту добежал до перекрестка и остановился. Роботы. Уборщики, мойщики, полировщики, доставщики улица забита до отказа. Однако в их стремлении наблюдался определенный порядок. Они смотрели четко на пульсирующий столб света, туда, где в центре всего этого, по идее, должна была Нет. Не по идее. Алиска там. В беде. Он чувствовал это сердцем.
Преодоление последних сотен метров отняло у Макса несколько минут. Чем ближе к центру жуткого хоровода пробирался Макс, тем более оживленным и непредсказуемым становилось движение. В конце концов, чуть не попав под щетки грузного уборщика, Макс одним легким прыжком взлетел на его крышу и понесся поверху. Отлетела антенна, хрустнуло под тяжелым ботинком разведчика какое-то стекло, щелкнул и повис сломанный манипулятор. Макс не обращал внимания. Ничего страшного, заедут в свой роботический, или как он там у них называется, сервис, и робот-ремонтник их починит.
Он вылетел на перекресток и, сделав длинный прыжок, оказался в центре круга вокруг столба света свободном пространстве диаметром метров двадцать.
Роботы не пересекали этот незримый кордон, и поведение их здесь удивляло. На самой границе они стояли неподвижно, а их вытянутые в сторону света лапки-манипуляторы слегка подрагивали. Толпились, как люди вокруг огня темной сырой ночью. По крайней мере, такое он видел на картинках в учебниках истории.
В самом центре круга стояла на коленях Алиса.
Алиска.
Живая.
Склонившись почти над дорогой, она держала на сложенных лодочкой ладонях яркий шар нестерпимо бирюзового цвета, от которого вверх бил пульсирующий столб света. Такого плотного, что его, казалось, можно было потрогать.
Макс сделал шаг. Шар замерцал и начал менять цвет. Роботы вокруг беспокойно зашевелились, задергали манипуляторами и, кажется, попытались сузить круг.
Макс, осторожней, ты его пугаешь.
акс то ей го пу ешь, продублировал интерком, прерываясь вместе с пульсацией света.
Черт возьми, Алиса, с тобой все в порядке?
Да Помолчала. Я думаю, да.
Макс аккуратно, стараясь не делать резких движений, приближался к Алисе.
Если с тобой что случится
Она подняла голову.
Ее рыжие волосы, всегда плотно стянутые на затылке в тугой конский хвост, сейчас растрепались и светились бирюзой. Бледная кожа сияла, Макс не мог понять, отблески это или свет шел изнутри.