Ну да! По нему и видно. Сам то, чего не желаешь помочь другану?
Да как-то не охота, чтобы от меня кусок отрезали. Улыбаясь, ответил Борк.
Ага, смешно! Значит, пусть лучше меня стрескает, да? Вот так удружил, братишка. Ладно, пойду, разведаю о злобных помыслах этого душегубца. Подойдя к сидящему на пеньке Когану, Шуня как бы невзначай погладил рукоять секиры и спросил:
Ты чего таращишься? Надеюсь, у тебя нет желания сожрать меня?
Без всякого предупреждения Коган резко наклонился и, разинув громадную пасть, клацнул челюстями перед лицом Шуни. Тот, не ожидая такой выходки от собеседника, отшатнулся и, не удержавшись на ногах, повалился на землю. Выхватив нож из голенища сапога, он истошно заорал:
Ну, давай! Щас рожу исполосую! Мать родная не узнает.
Боишься, мелкий? Ты же вроде бы отважный воин!
Охренел, что ли, мохнатая образина! Испугал до уссыку!
Прости, не смог утерпеть. Дюже хотелось шуткануть над тобой. Ну чего разлёгся? Вставай и тащи дрова. Вон, видишь, куча валяется возле кузницы. Собирай в охапку и укладывай их под вертел. Разводи костёр, а я пока разделаю тушу. Подойдя к сараю, Коган поднял убитого Борком оленя и, зыркнув на Лану с Мирой, сказал:
Эй, девахи. Хорош хихикать. Хватайте уток и ступайте в землянку. Там на стене висит котелок. В корзине найдёте разные корешки да овощи. Берите всё, что нужно и варите похлёбку. Водица в кадке возле очага. Если не хватит, я ещё принесу. Мира наклонилась и, подобрав дохлых птиц, улыбаясь, спросила:
У Тура научился раздавать указания?
С чего бы это? Я и сам мастак разложить всё по полкам. И тут Коган заметил, что к нему подходит Лана. Оскалив пасть, тот грубо пробухтел:
А тебе то, чего надо? Тощая! Та с нескрываемым любопытством уставилась на волосатого гиганта. Обойдя вокруг него, она вдруг поинтересовалась.
Слышь, мохнатый. Можно погладить твою шёрстку? Уж очень она привлекательна.
Только аккуратно и нежно. Смотри, не помни, дурёха. Та протянула руку и, легонько коснувшись ладонью груди, воскликнула:
Ух ты, какая мягонькая! Теперь-то я точно знаю, из чего получится тёплая шубейка. Мира, стоящая неподалёку, засмеялась.
Что за намёки? Вообще-то я пока живой!
Поверь, этот факт не остановит девушку, которая всей душой желает заиметь новую одёжку.
А ну полегче! Злобная бестия! Ишь, чего удумала! Живьём шкуру с меня хочешь содрать? Вот пожалуюсь на тебя Туру, он твою сладкую попку высечет плёткой. Давай лучше топай на кухню и займись бабьим делом.
Каким это?
Готовь жрачку и мой посуду. А подруга пусть чистоту в жилище наведёт.
А! С этим делом. Ну, тогда мы пошли.
Да, да! Ступайте! Негоже путаться под ногами у мужиков.
Глава 10.
Невероятная находка.
Напрасная тревога
Вечерело. Коган стоял возле вертела и, срезая куски мяса с туши оленя, складывал их в большую миску. Покрытые хрустящей корочкой, они источали такой аромат, что у Шуни, сидящего рядом, непроизвольно потекли слюни. Немного погодя дверь землянки открылась, и оттуда вышла Лана, таща котелок с наваристой похлёбкой. Поставив его на пенёк, она крикнула:
Мира, неси чашки, ложки и не забудь кувшин с медовухой. Ребят, хватит болтать, давайте будем ужинать.
Те, предвкушая добротную жрачку, шустро расселись вокруг костра. Мира, притащив кухонную утварь, помогла Лане разлить супец по мискам и наполнить кружки хмельным напитком. Раздав голодным мужикам еду, они тихонько отошли в сторонку и стали о чём-то спорить. Такое необычное поведение сестёр сразу насторожило Тура. Он отложил свою тарелку и, поднявшись, подошёл к девчатам.
Так! Чего стряслось? Лана, испуганно глянув на Тура, прошептала:
Мы кое-что нашли, в землянке у Когана.
Вот вы, неугомонные ищейки. Ну, показывайте, чё там у вас.
Может, не стоит тебе видеть этого? Не хочу, чтобы ты расстроился.
Хорош нагнетать жути, Лана! Давай по шустрому. Не ровен час, ребята могут заподозрить неладное и поинтересоваться, какого лешего мы тут уединились. Та, дрожа от волнения, раскрыла ладонь и спросила:
Узнаёшь? Это же защитный талисман твоей матери.
Вижу. В день, когда я родился, мой отец подарил его ей. Эта вещица обладает невероятной силой, и матушка никогда не расставалась с ним. Интересно, почему он у Когана.
Ты точно доверяешь ему? Спросила Мира.
Теперь не уверен. Поступим вот как. Положите туда, откуда взяли. Рот на замок и никому ни слова. Я сам всё выясню. Лана кивнула и, незаметно глянув на сидящего возле костра Когана, предложила:
Тогда сделаем так. Вы ступайте к ребятам, а я быстренько метнусь и верну амулет на место. Если будут донимать расспросами, чего мы там секретничали, скажите, что у меня внезапно было видение, и ты, Тур, помог мне его понять. Короче, всё. Надо расходиться, пока хозяин берлоги не заподозрил неладное. Вдруг позади них раздался голос.
Забыли, что у меня не только хорошее зрение, но и отменный слух.
Те разом обернулись и увидели Когана, который стоял с недовольной рожей. Для них его внезапное появление было полной неожиданностью. Тур с укором глянул на девчат и подумал: «Да уж, заговорщики. Спалились по полной. Теперь придётся оправдываться». Чувствуя себя виноватыми, они не знали, что сказать. Обманывать бесполезно, да и несправедливо по отношению к нему. И тут Коган, огорчённый всем происходящим, произнёс:
Постойте. Перед тем, как балакать напраслину, подумайте хорошенько. Может, вы ошибаетесь? Давайте так. Пока вся ваша банда не стала обвинять меня во всех смертных грехах, дозвольте вкратце поведать вам о безделухе, которую вы нашли. Скажу сразу, она не принадлежит мне. Эту диковинную штуку всегда носил на шее дедок, который меня приютил. Так вот. Понятия не имею, откуда она взялась у него. Я не спрашивал, а он не говорил.
Однажды старик позвал меня и, отдав её, сказал: «Береги сей талисман. Наступит время, когда эта вещица поможет тебе изменить свою судьбу». Тогда я не придал значения его словам, думая, что тот бредит. И только теперь до меня дошло, о чём талдычил старый кузнец. Время перемен в моей жизни настало. Послушай, Тур. Если эта вещь нужна тебе, можешь забрать, но не смей даже думать, будто бы я замышляю против вас какое-либо предательство. Для меня вы теперь семья, и я скорее сдохну, чем причиню вам вред. Тур видел непритворную искренность в глазах Когана и поспешил его успокоить.
Не серчай, здоровяк. Ты же понимаешь наше негодование и беспокойство, когда мы обнаружили в твоей землянке предмет, принадлежащий моим родителям. Теперь мне предстоит выяснить ещё одну тайну. А именно, каким образом амулет матушки попал в руки твоего друга. Лана, виновато взглянув на Когана, сказала:
Прости нас, мохнатый. Пойми. Увидев этот талисман, мы испугались, поскольку знали, откуда он и кому принадлежал.
Да перестаньте! Всё нормально. Надо было просто спросить у меня, без всяких шушуканий. Ладно, это в прошлом. Главное, теперь между нами нет секретов. И вот что ещё. Протянув лапу, Коган забрал амулет у Ланы и, подойдя к Туру, повесил ему на шею.
Верни настоящей владелице. Пусть приносит ей удачу и охраняет от всех невзгод. А теперь, если вы не против, пошли пожрём, а то всё остынет.
Пройдя к костру, они, как ни в чём не бывало, расселись на свои места. Коган, отхлебнув из кружки крепкой медовухи, вдруг заметил пустые миски девчат. Он встал и, взяв два самых сочных куска мяса, отдал их Лане и Мире. Налив им в кружки напиток, он сказал:
Ешьте на здоровье. Только обещайте не совать свои любопытные носики куда не следует. Лады?
Больше не будем. Ответила Мира.
Ну и отлично!
Как ни странно, но эта вечерняя трапеза протекала в полной тишине. Не было ни разговоров, ни шуток. Ребята просто-напросто молча кушали, наслаждаясь вкусной едой. И только стук деревянных ложек о миски разносился по двору. Когда с ужином было покончено, Тур, Борк и Вула, достав пергамент, стали дотошно изучать скрытое в нём послание. Они оживлённо спорили, пытаясь понять загадочные трактовки рун. Коган, наевшись до отвала, улёгся возле костра и погрузился в раздумья. О чём он думал, никто не знает. Шуня подсобил девчатам убрать остатки еды, ну а те, поблагодарив его за помощь, ушли мыть посуду. Молох допил свою брагу и, поставив пустую кружку на землю, сказал: