Вот так и воры зайдут, ты скажешь: «Берите, что хотите». Да?
Нюрка! вздохнул дед. Ну чего ты начинаешь опять? Жалко тебе этого молока?
Конечно, мы же люди добрые. Нам не жалко.
Вот прицепилась.
Я Ванюшку с Лизой хотела молоком этим угостить. Или пюре сделать. А теперь как?
Как-как? Новую тарку возьми у Людки. У неё поди корова не перестала молоко давать. Эка печаль.
Всё вот у тебя так легко и просто, покачала головой бабуля.
С кем поведёшься дед погладил её по спине крепкой рукой, будто постучал. Я пошёл! Жди с гостями.
Хлопнула дверь. Шаги и скрип половиц становились всё тише. И тут снова раздался уже знакомый бряк
Ах ты, паршивец! Снова забрался?! Бабуля вошла в кухню и увидела лежавшую на полу крышку.
Только на лавке сидел Кузька. Он перестал вылизывать свою довольную рыжую морду и посмотрел на бабулю.
Мур? муркнул он и продолжил умываться.
И ты, Брут вздохнула бабуля. Будь оно не ладно, это молоко. И правда, схожу к Людке, да нового возьму.
Она села рядом с котом на лавку, погладила того по спине морщинистой рукой.
И что я так распереживалась из-за него? Чай не конец света.
Мур-р-р-р, будто подтвердил Кузя.
Давно внучат своих не видела. Соскучилась уже
Бабуля вздохнула и посмотрела в окно. Тонкие веточки берёзы покачивались от ветра и иногда толкали своими зелёными боками стекло.
Мяу! Кузя спрыгнул со скамьи и ловко заскочил на подоконник.
Потёрся о деревянную раму с облупившейся белой краской и исчез юркнул через открытую створку, только его хвост и видели.
Да, верно, Кузька, и мне пора за дела приниматься, проговорила бабуля.
***
Совсем скоро должны были приехать. Бабуля уж и посуду перемыла, и чайник вскипятила, и картошечки нажарила. Всё в её руках спорилось, выходило ладно да складно. Напевала что-то себе под нос, будто и не восьмой десяток ей шёл, а только четвёртый. Никто под ногами не крутился, не мешал. Да и того серого кота не видела, и хорошо. Нечего на чужое молоко зариться! Ишь, чего удумал. Только вспомнились ей вдруг дедовы слова, что чей-то он был. В голове не укладывалось, как же так можно взять животинку, пригреть, а после выбросить, как ненужную вещь? Разве ж это по-людски?.. А может и ничейный он. Сам по себе бродил.
Наконец, послышалась возня и детские голоса.
Приехали! бабуля наспех вытерла руки о фартук и пошла к дверям.
Первым зашёл дед.
Принимай гостей, Нюрка! сказал он и поставил рюкзак на пол. Хлеба взял три буханки. Колбаски да конфеток.
Проходите-проходите, бабуля включила в сенях свет. Чего там застряли?
Ой, мама, здравствуй, сказала Катя, прошла в избу, скинула сумку и крепко обняла бабулю. Да вот, копошатся чего-то. Друга себе нашли.
Здравствуй, Катерина, баба Нюра погладила её по спине, похлопала. Дождалась. Как доехали? Автобус большой был?
Да нормально. ПАЗик, но удобный. Кресла мягкие.
Вань, Лиза! крикнула она в сени. Ну, вы чего? Долго там будете стоять?
Идём, мам! ответили дети хором.
Послышался топот маленьких ног, какое-то шушуканье.
Давай ты, горячо шептала Лиза брату.
Почему я?
Ты же мальчик! Ты смелый.
Ну уж дудки!
Идите сюда, обнимите бабушку, бабуля раскрыла объятия, когда увидела светлые головы внуков на пороге.
Ваня что-то прятал за пазухой, а Лиза топталась рядом. И лица у них были загадочные-загадочные.
Бабуль, проговорил Ваня и глянул на неё огромными голубыми глазами. Давай он будет здесь жить?
А мы тебе помогать будем! поддакнула Лиза. Всё-всё-всё делать, что нужно!
Кто, милые мои? бабуля даже прищурилась да так и охнула.
За пазухой сидел тот самый серый кот.
Мяу?
Бабуля даже не знала, что сказать, так и смотрела молча на серый комок за пазухой у внука. Кот тоже смотрел на бабулю, почти не мигая, и та заметила, что глазищи у него были огро-о-омные и зелёные-зелёные. Кот подёргал ушами и понюхал воздух: пахло жареной картошечкой. Но сидел, не вырывался.
Дед выглянул с кухни, хмыкнул. Катя подошла к матери, погладила по плечу.
Шутят они, конечно. Куда вам с папой второй кот.
Мы не шутим! возмутились дети.
Как мы теперь его обратно на улицу? проговорил Ваня, и его подбородок предательски задрожал.
Он всегда там жил, всё уже знает, сказала Катя.
Но мы Но мы заговорила Лиза. Мы же ему ОБЕЩАЛИ!
Она тоже чуть не плакала.
Ну-ну-ну, полно воду разводить, улыбнулся дед. У обоих уже глаза на мокром месте.
А ты, Нюрка, чего застыла? Он потрепал кота по серой голове. Чай не рада новому жителю?
Без меня меня женили, покачала головой бабуля. Проходите уже, чего в дверях стоять.
А куда Стёпку? протянул Ваня.
Ты уже и имя его знаешь? удивилась бабуля.
Дед усмехнулся и скрылся в кухне.
***
Сегодня в комнате было шумно. На круглом столе красовалась цветастая скатерть и блестел начищенными боками железный чайник. Бабуля расставляла тарелки, Катерина резала зелень, дед накладывал всем картошку. Вкусно пахло свежими огурцами. Ваня с Лизой нашли верёвочку и гонялись с ней по дому, а за ними осмелевший Стёпка. Это он только утром такой робкий был.
Вдруг послышалось шуршанье за окном. Ваня оставил верёвочку сестре и открыл створки. Кузя, висевший на когтях, подтянулся и, царапая бревенчатую стену, забрался внутрь.
Мур! он потёрся головой о руку мальчика и хотел было спрыгнуть на пол, как вдруг увидел Стёпку.
Рыжий хвост мгновенно распушился, шерсть на загривке поднялась дыбом.
Ф-ш-ш-ш! зашипел Кузя.
Стёпа тоже встал в позу: вздыбился, изогнулся скобкой и на кончиках лап попятился вбок.
Ой-ёй-ёй! Лиза зажала рот ладошкой. Они что не хотят дружить??
А ты как думала? усмехнулась бабуля. Кузька всегда был единоличным тут хозяином. А теперь с кем-то делиться.
Катерина ловко подхватила Степана на руки, погладила по спине.
Тише-тише, что ты начинаешь? проговорила она.
Мам, права ты была, не стоило его брать домой
Бабуля промолчала, только покачала головой. Подошла к окну, положила морщинистую руку на мягкий лоб Кузьки. Кот стал чуть спокойнее, опустил шерсть, но всё равно урчал. Бабуля взяла его на руки, прижала к себе. Кузя сначала закрыл глаза, даже завёлся по привычке, как маленький трактор, а потом встрепенулся и очень строго посмотрел на «засланца».
Ур-р-р-р, сердито заурчал он.
Не ворчи, Кузьма, погладила его бабуля. Ты ведь тоже сам к нам пришёл.
Ага, поддакнул дел. Выхожу как-то на двор а там кот этакий сидит. Нахохлился, как воробей. Рыжий-рыжий.
Я и не думала, что такие рыжие-то бывают, добавила бабуля. Как солнышко. Она прижала Кузьку к себе.
И на другое утро сидит. И потом, продолжил дел. Так и стал у нас жить.
Нехорошо будет, что приютили зверёныша, а после выгнали его, как ненужного. Пущай живёт, кивнула бабуля и даже, кажется, подмигнула Степану. Только молоко больше чтоб не воровал! она погрозила ему пальцем.
Стёпка зажмурился и тихонько замурлыкал.
***
Сели обедать. Давненько за этим столом все вместе не собирались, а теперь каждый стул занят был. Послышалось мерное звяканье ложек и вилок. Дед взял чашку с чаем, подул и с удовольствием отхлебнул.
Какая всё-таки вкусная картошка, сказала Катя и рассмеялась: Я, пожалуй, добавки буду просить.
Ешь-ешь, кивнула бабуля. Это ведь не у вас в городе.
Я бы даже и жить тут осталась. Если бы уборная была в доме, пожала плечами Катя. Хорошо здесь, спокойно.
Ой, а мы люди не гордые и во двор ходим, бабуля тоже отхлебнула чаю. А воздух здесь какой чистый!
Так бы и съела его.
А как его есть? не понял Ваня. Он же мальчик провёл рукой перед собой и попробовал поймать воздух в кулак, невидимый.
Это да, согласился дед. Но ты выйди к реке ранним утром. Тихо будет вокруг, свежо. Вода что зеркало, не шелохнётся. А над ней туман тянется. И пахнет прелой травой, глиной мокрой. Так и захочется полной грудью вдохнуть воздух этот
И съесть, добавила Лиза и хихикнула.
Все улыбнулись и продолжили обедать. Негромко шумел телевизор, рассказывая о погоде, тикали настенные часы с цепочкой. Коты остались дома и разлеглись по разные стороны комнаты, но следили друг за другом. Им ещё привыкнуть надо, что вдвоём теперь тут. Если, конечно, Стёпка не передумает, да не сбежит куда-то.