Но тогда я не увижу, как ты скандалишь, покачал головой Каспиан, а мне очень нравятся женщины с огоньком. Признаться, чем больше слушаю, тем сильнее ты пробуждаешь во мне интерес.
Эйви раздражённо мотнула головой и предприняла последнюю попытку избавиться от навязчивого жениха законными методами:
Я люблю другого! сказала она, вскинув подбородок. И возможно, уже жду от него ребёнка.
Возможно?
Есть такая вероятность.
Значит, не будет проблем с невинностью, пожал широкими плечами Каспиан. Надеюсь, у вероятности срок небольшой, и мы сможем сказать, что ребёнок родился семимесячным?
Что? Эйви подбежала к нему, склонилась и повторила: Я сказала, что уже была в постели с другим мужчиной. И могу носить его ребёнка под сердцем!
Она прижала ладонь к груди.
Каспиан проследил за её жестом и хрипловато заметил:
Сердце слева.
Знаю, огрызнулась Эйви, передвигая ладонь в нужную сторону.
А ребёнок первые месяцы находится гораздо ниже, продолжил жених.
Эйви вспыхнула, припоминая многочисленные уроки биологии. Но ладонь туда передвигать не стала. Выпрямившись, Эйвери, спросила:
Откуда ты так хорошо знаешь все эти тонкости?
Я боевой маг, ответил он, не сводя с неё глаз, и обучался основам лекарского дела. Теоретически даже роды могу принять. Разве у зельеваров нет ничего такого в программе?
Есть. Я тебя проверяла, сказала Эйвери.
Не могла же она признаться, что растерялась и смутилась настолько, что забыла собственное имя, не то что азы знаний.
Раз с разговором покончено, приступим к еде, рассудил по-своему Каспиан. Угощайся, недорогая.
Перестань меня так называть! вспылила Эйви.
Приятной мне трапезы, хмыкнул Каспиан и принялся за еду.
А Эйвери, вздохнув, направилась к саквояжу, где помимо личных вещей хранились заготовки для зелий и кое-какие готовые лекарства. Ей очень не нравилось то, что она собиралась сделать. Но и выбора ей не оставили.
Глава 2. Погоня
Каспиан Уоллес-Вудс
Несколько часов спустя
Ваш-ство, раздалось над его головой. Очнитесь, э-гей? Он точно не помер?
Точно, ответил второй мужской голос. Тряхни сильнее. Только не покалечь. Уверен, что он на нас собак не спустит?
Тут не угадать. Может, полисмагов вызвать?
Каспиан открыл глаза и тут же застонал от боли.
Не надо полисмагов, сказал он хрипло. Что такое, Берт?
Очнулись, милорд! обрадовался кучер. А я за вами пришёл. Искал вас, насилу нашёл. Стучу! Вы не открываете. Попросил, значит, горничную проверить, что да как. Она открыла осторожно, а тут вы. Связанный.
Каспиан нахмурился, прислушался к себе.
Действительно, руки были связаны за спинкой стула. Ноги тоже. Простыней. В голове стелился туман. Во рту появился привкус, как после дешёвой выпивки.
Развяжи, велел Каспиан, прикрывая глаза. Они болели от солнечного света.
Солнце. Свет
Ругхова девка! выпалил Каспиан.
Незнакомый мужик напротив дёрнулся в сторону и едва не упал. Кучер тихо помолился за спиной своего господина.
Который час? спросил Каспиан, стараясь успокоиться.
Полдень, милорд, ответил кучер.
Полдень, повторил Каспиан, пытаясь вспомнить, как оказался связанным на стуле и понять, куда на этот раз делась его невеста.
Сущий ангел, так назвал её граф Уоллес, когда рассказывал сыну о будущей жене.
Прибью эту ведьму, подумал Каспиан, взглянув на незнакомого мужика, мявшегося у двери. Тот икнул, вынул образ святого из кармана, поцеловал и бочком вышел из комнаты.
У вас тут это промямлил кучер, появляясь впереди и протягивая женский шарф с клочком бумаги.
Каспиан, как раз принявшийся растирать онемевшие запястья, посмотрел на вещи и грязно выругался. Он вспомнил, как Эйвери недорогая Айверсон подала ему морс и предложила забыть о временных неурядицах. Каспиан согласился. Выпил подношение, порадовался удачному завершению дела и перестал чувствовать собственные конечности. Затем отнялся и язык.
А его невеста, быстро одевшись, написала что-то на листке бумаги, пожертвовала розовым шёлковым шарфиком для его запястий и ушла, оставляя после себя приятный сладкий аромат.
Каспиан отнял бумажку у кучера, развернул и прочитал:
Не ищи меня, Уоллес! В следующий раз в твоей чашке может быть яд.
Ах ты ж маленькая наглая начал было Каспиан, вскакивая и тут же падая пластом. Лицом вперёд.
Ноги ему развязать не успели.
Эйвери Айверсон
Спустя ещё день пути
Миледи, ваш багаж.
К ногам Эйви поставили чемодан.
Благодарю, кивнула она кучеру. Напомните, кого вы рекомендовали нанять здесь?
Мистера Джина Роусса, миледи. Он доставит вас до самого моря. К старым верфям. Там уже разберётесь. Если вам на остров, то два раза в день ходит корабль. Ещё час-другой и будете на месте. А если захотите остаться на большом материке, так и вовсе проблем не возникнет.
Эйви кивнула. Она знала, что и сам приморский город, и небольшой остров неподалёку называли Помпти. А вот где именно обосновался отец оставалось загадкой. Это предстояло выяснять на месте.
Ваш маршрут точно кончается здесь? хмуро спросила Эйви, устало взглянув на тощего кучеру, привезшего её на очередной перевалочный пункт. Мы могли бы договориться. Дорога не такая уж и дальняя, так же?
Нет, миледи, я дальше на север ни ногой, ответил мужчина. Неспокойные там места, мрачные. И вам, простите за дерзость, не стоит туда ехать. Опасно это.
Чем же? заинтересовалась Эйви.
Да всем. Вы что, байки про Помпти не слышали?
А вы во все байки верите? улыбнулась Эйви.
Смеяться можете сколько хотите, покачал головой мужик, только я туда ни ногой. Нежити там точно валом! Даже до сюда иногда доползает. Кучера передёрнуло, и он припомнил: В том месяце крысоптицы налетели. Стаей целой! Мерзкие твари. Еле порешили их.
Крысоптицы? Эйви усмехнулась, не скрывая своего скепсиса.
Могу на облике святого поклясться! Мужик прижал руку к груди. Зубастые такие крысюки, чёрные и больше обычных. А шуганёшь их, так взлетают! Хищные! Бр-р.
Были случаи нападения? уточнила Эйви.
Так всех обычных крыс пережрали, кивнул кучер. А потом приехал какой-то важный маг из Помпти, поселился в местной гостинице. Жил дня три. Вечерами бродил по улицам и что-то колдовал. Потом уехал, мы глядь нет больше крысоптиц. Даже тел нигде не осталось. И вообще нечисти меньше стало. У нас водилась пакость разная мелкая исчезла! Вот такая страшная магия в Помпти.
Почему страшная? не поняла логики Эйви. Маг приехал и помог жителям.
Ну да! зло усмехнулся кучер. Сначала сами мерзость эту создали, а потом он расхлёбывал. Ещё гордо так в трактире говорил, что это кто-то из его учеников что-то там сдавал и не рассчитал немного. Спасибо, что нас всех заодно не прибил. Кстати, Косого Била так и не нашли потом. Так что, может, и попал под раздачу.
Кто такой Косой Бил? не удержалась от любопытства Эйви.
Забулдыга местный, отмахнулся кучер. Вечно в долг выпивку просил и нарывался. Мог, конечно, и ближе к столице на заработки податься. Он делает так, когда теплеет
Ясно. Эйви отвернулась, теряя интерес к кучеру и его байкам. Значит, буду искать мистера Роусса.
Не надо вам в те гиблые места, миледи, сказал кучер ей в спину. Честным людям там делать нечего. А вы и вовсе вон какая вся
Подхватив чемодан, Эйвери охнула от тяжести, бросила недовольный взгляд на надоевшего уже мужика и направилась в здание вокзала. Ужасно хотелось добраться до конечного пункта путешествия как можно скорее, пожаловаться на жизнь отцу, принять ванну и отдохнуть по-человечески. Но глупые суеверия местных не позволяли им отвезти её в Помпти и осуществить задуманное.
Останавливаться где-то надолго Эйви не хотела ещё и потому, что подозревала сынка графа Уоллеса в продолжении погони. Не похож он был на парня, до которого всё доходит с первого раза. Да и расстались они как-то не очень Припомнив, как пожертвовала на связывание Каспиана свой шарфик, Эйви грустно вздохнула. Ей нравилась та вещица. Но что только не сделаешь ради Уоллесов?