Она права, заметила Эми. Все должно быть по справедливости.
Мег смерила взглядом среднюю сестру.
Может, профессор.
Чтобы я померла со скуки? закатила глаза Джо. Ладно. Профессор Бор[4].
Эми закрыла этюдник.
Такой фамилии не бывает. Байер? Баэр?
Бауэр. Вот тебе и профессор. Европеец. Непременно из Европы. Ты его полюбишь, сообщила Мег, указывая на немецкий латук. Или лучше не профессор, а принц!
Принц? сморщилась Джо. Что я с принцем-то буду делать?
А про меня что? нетерпеливо спросила Эми. Можно мне хотя бы отправиться в Гран-тур? Там я встречу принца, а Джо пусть достается профессор.
Джо разглядывала овощные грядки.
Почему бы и нет. Принц Артур тебе в мужья подойдет?
Эми встала в позу, скрестив руки на груди.
Нет. Терпеть не могу это имя. Идея! Лори богат не хуже принца. Что, если мы встретимся с ним во время тура? Когда я буду рисовать Колизей!
А Артур куда подевался? поинтересовалась Мег.
Артур упал в колодец и сломал себе шею.
Жаль его, отозвалась Джо. И тебя, бедняжку.
Да. Я жалостно и исступленно рыдала в свой распрекрасный кружевной платок, пока Лори не прискакал за мной на коне с каретой, полной шоколадных конфет. Эми выставила подбородок вперед. Хочу Лори.
Тебе нельзя быть с Лори, заметила Мег. По сюжету не получается. У вас нет даже взаимной симпатии друг к другу. Кстати, забираю свои слова про немецкого профессора назад. Разумеется, Джо сама должна выйти за Лори.
Разумеется?! с негодованием воскликнула Джо. Ничего подобного!
Ничего подобного! охотно согласилась с ней Эми.
А вот и да! Мег раздраженно сорвала с куста червивый, недоспелый помидор. Это предписано судьбой, ее же собственной рукой, в «Родриго с Севера». Там в третьем акте есть скандальная сцена, в которой Лоренс с возлюбленной сбегают, чем разбивают материно сердце.
Джо кипела от возмущения.
Мерзкая плагиаторша! Не смей воровать третий акт из «Родриго»!
Эми вскинула голову.
Я по-прежнему считаю, что моя версия лучше.
Мег отшвырнула несчастный сорванный овощ в покрасневшую от гнева Джо.
Вот тебе! Джо Марч, помидор, самый настоящий!
Было заметно, что Джо с удовольствием запустила бы этим несуразным зеленым мячом сестре прямо в голову.
Эми захихикала, несмотря на старания сохранять обиженную мину.
Ты хотела сказать Джо Лоренс, они ведь уже сбежали.
Христофор Колумб! Хватит! рявкнула Джо. Неудивительно, что вас называют слабым полом!
Эми и Мег не смогли удержаться от хохота.
Легкий румянец на щеках Джо превратился в пунцовый.
Отлично. Забирай Лори. Мне он не нужен. Но вам придется жить здесь. Я не могу скакать туда-сюда через океан и писать про две страны. Иначе так и буду описывать города до бесконечности.
А Бет? Что будет с ней? В книге, я имею в виду, спросила Эми. В книге она еще жива.
Повисло недолгое молчание. Старшие сестры искоса глядели друг на друга. Как они могли представлять свое будущее без сестры? И каким бы оно было, если бы она осталась в живых?
Бет станет знаменитой пианисткой, тут все ясно, решительно ответила Джо.
Она пыталась отогнать от себя воспоминания о последних днях Бет, о том, как Лори наигрывал ее любимые мелодии на небольшом пианино, снова и снова, снова и снова
Пианисткой? Да, конечно, одобрила Эми. Это означает, что она будет гастролировать по миру, как и я. Я человек искусства, Джо. Конкорд не для меня.
Нет, ты останешься. Я разрешу тебе нянчить близнецов. Несмотря на попытку придать своему голосу жизнерадостности, Мег выглядела чересчур бледной. Дейзи и как-его-там. Если заслужишь мое доверие. Близнецы это огромная ответственность. Надобно много терпения, и доброты.
Эми выглядела испуганной.
Мег заколебалась.
Ну я, конечно, должна буду посоветоваться с Бруком, но раз уж так случилось, что я мать его детей
Джо посмотрела на Мег, будто та несла полную околесицу.
Это всего лишь камень и маргаритка. Я думаю, Эми справится.
Даже не сомневаюсь, подтвердила повеселевшая Мег. Я научу ее, как правильно все делать.
Кстати, ты скорее всего умрешь при родах: близнецы дело не шуточное. Я еще не решила. Но если это произойдет, Брук будет вечно благодарен Эми, ведь она станет единственной матерью, которую запомнят твои бедные дети. Может, они с Бруком даже поженятся после твоей смерти.
Что?! хором воскликнули Мег и Эми.
Ты собираешься меня убить? в ужасе вскричала Мег.
А мне вешаешь на шею близнецов? в шоке ахнула Эми. Пускай тогда лучше я умру.
Отлично! В книге никто не выходит замуж! раздраженно подытожила Джо. Напишу манифест феминизма! Который превзойдет творение самой Маргарет Фуллер. Героини посвятят себя труду и исполнению своих творческих способностей!
Как-то уж слишком нравоучительно, заметила Мег. И скучновато.
Эми надула губы.
Никаких принцев? Никаких замков? Никакого Лори?
Ничего! Я автор, и это лучше оставить полностью на мое усмотрение.
Как с лаймами? прошипела Эми.
И с одолженным платьем, фыркнула Мег. Или вдовствующей тетушкой?
Именно, отрезала Джо, вставая. Пойду прямиком на чердак ломать ваши несчастные судьбы. Ей немного полегчало.
Как следует разругаться с сестрами помогало иногда даже лучше, чем растирание в руках помидорных листьев.
И пока Джо смаковала свой маленький триумф, ее снова посетила мысль о том, как вообще можно быть довольной судьбой, в чем бы она ни заключалась, если она сама несчастна.
5. Жар и холод
Возможно, когда-нибудь ты будешь счастлива от того, что знаменитая писательница Джозефина Марч увековечила тебя в своих романах, сказал Лори, дергая Эми за локон, влажный от нехарактерной для поздней весны чудовищной жары. Погода стояла почти совсем летняя.
Всю дорогу на церковный пикник Эми потчевала его услышанными в Овощной долине байками об их воображаемом будущем. Когда они прибыли, Мег удалось отыскать место в тени, под ветвями дубов, но даже здесь в эту субботу было непереносимо жарко. К тому же, даже по стандартам Конкорда, любое мероприятие, организованное Первой Унитарной Конгрегацией, обещало быть ужасно скучным.
Прекрати! воскликнула Эми, отнимая у него локоны. Ни за что. Тем более, ничего интересного там нет. Ее персонажи это не совсем мы. Все смешано в одном котле, растоплено словно сироп.
Лори сидел, разглядывая скатерть со съестными припасами, которые Мег достала из корзины миссис Марч.
Не так уж это и плохо, особенно по сравнению с судьбой моего персонажа, которому, очевидно, придется возвратиться в Италию, стать музыкантом и влачить одинокое существование странствующего бродяги. Но я ведь не жалуюсь. Утром Джо поделилась с Лори касающимися его деталями.
Бродяги-сироты, поправила его Джо. Возможно, с горбом. Но это еще не точно.
Ты мне заранее сообщи, чтоб я знал какого размера покупать жилетки. А то о подобных вещах в «Правилах этикета для высшего общества» не пишут.
Разумеется, серьезным тоном согласилась Джо, и только едва заметная искорка в ее глазах выдала их никогда не прекращающуюся игру, которая продолжалась между ней и ее лучшим другом. Кстати о жалобах, долго нам еще здесь сидеть?
Столько, сколько здесь травы, проговорила Мег, указывая взглядом на усыпанную людьми лужайку между их скатертью и зданием церкви.
Превосходно. Джо выхватила из корзины нож для масла и повернулась к Лори, неизменно оказывавшемуся рядом с ней при рассадке. Прошу тебя, вонзи этот нож мне прямо в сердце, Лори. Умоляю, мальчик мой.
Нет уж, сама вонзай, ответил Лори. Он прятал лицо под соломенной шляпой, которую до этого сорвал с головы Джо, но его пылающие ярким румянцем щеки сложно было не заметить. Ты собираешься доедать салат? Я заберу?
Джо бросила еще один кусочек курицы ему на тарелку, отчего та накренилась, и на скатерть посыпались куриные кости и корочки от сэндвичей.