Ты в самом деле думаешь, что Роланд не врёт и среди холмов водятся огромные жуки? Эдит не хотелось признавать, что её брат прав, пусть даже немножко.
Про медведя-призрака он, разумеется, выдумал. А может слегка повредился рассудком, предположил Джон. Он ведь давно одержим странной идеей создать цирк с редкими животными.
Роланд наговорил много всего, согласилась Эдит. И всё же я расцениваю это как бредовую выдумку с целью заморочить мне голову и выкрутиться из неприятностей.
Его оправдания звучали неправдоподобно, кивнул Джон. Но, как обычно бывает, среди обмана спряталась песчинка правды.
Джон скрутил карту, вернул на место письменный стол и продолжил рассуждать:
Допускаю, что жук всё-таки был. Ведь Роланду кто-то повредил глаз. Прошло несколько месяцев, а твой братец выглядит всё так же отталкивающе. Это как раз очень похоже на укус жука-нарывника. И ещё мне не даёт покоя вот какое соображение: старик-энтомолог согласился продать Жука. Дорого и нехотя, но согласился. Уж не потому ли, что он знал, где можно раздобыть аналогичный экземпляр?
Предлагаешь наведаться в зелёные холмы, чтобы проверить лично? уточнила Эдит.
Именно так. Когда ты заглянула в библиотеку, я мысленно уже садился в вертолёт.
Когда отправляемся?
Я бы выдвинулся прямо сейчас, любопытство разбирает проверить свою догадку, Джон вздохнул и бросил взгляд в окно. Но скоро стемнеет. И мне нужно договориться с мистером Нокардом насчёт вертолётной прогулки.
Я совершенно свободна ближайшие несколько дней и с удовольствием составлю тебе компанию, сказала Эдит, заранее предвкушая удовольствие от лесного маршрута.
Гениальная идея
Что там с погодой? поинтересовался Медведь из пещеры.
Налаживается, ответил снаружи Жук и переместился вместе с солнечным пятном на край лужайки. Ветер почти разогнал тучи, осталось несколько самых упрямых облаков. Так что вечером насладимся закатом, он обещает быть красивым.
Я бы с удовольствием что-нибудь съел, Медведь вышел, лёг на мягкую траву и прищурился от удовольствия.
В лесу после дождя пели птицы, солнце ласково пригревало, небо было живописным. И если бы не урчание в животе, Медведь бы ни за что не сдвинулся с места.
Полностью поддерживаю, отозвался Жук. Я ужасно голоден.
Гулицкий, как насчёт короткой прогулки? предложил Медведь и, не дав Жуку ответить, тут же перебил его: Т-с-с! Слышишь?
Жук прислушался. Действительно вдалеке что-то рокотало. Звук приближался, нарастал, и уже грохотало где-то совсем рядом.
Это кто у нас в лесу такой шумный? крикнул Жук и завертел головой в поисках нарушителя спокойствия.
Медведь закрыл лапами глаза и вжался в землю. Так и не обнаружив источник звука, Жук взглянул на своего друга:
Нил, что с тобой?
Это вертолёт, мрачно ответил Медведь, огляделся по сторонам и вернулся в свою пещеру. Что-то мне расхотелось есть.
Рокот стал тише и вскоре совсем прекратился. Жук забрался в пещеру, уселся рядом с Медведем, подбирая правильные слова, чтобы успокоить Нила:
Всё затихло, он пролетел мимо.
Вертолёт означает, что в лесу люди, не согласился с ним Медведь. Мы с тобой знаем, что встреча с людьми ничего хорошего не сулит.
Хочешь, я сгоняю и посмотрю всё ли в порядке, предложил Жук. Мне ничего не стоит сделать пару кругов над лесом для твоего спокойствия.
* * *
Вертолёт нашёлся быстро. Люди умудрились испортить своим присутствием самый красивый луг приземлились на небольшом его плоском участке, смяли нежную шелковистую траву, разбрелись по склону, явно любуясь волшебной красотой леса. Внимание Жука привлекли двое девушка с корзинкой в руках и рядом с ней мужчина, который разворачивал что-то вроде коврика. На мгновение Жук вспомнил своё детство в городском парке, где семьи часто устраивали пикники на клетчатых пледах. «Не нашли другого места перекусить», возмутился Жук и решил подслушать разговор этой парочки.
Соблюдая все меры предосторожности, он зашёл на посадку так, чтобы не оказаться на виду. Несколько ярдов до разостланного пледа пришлось преодолеть по земле быстрым шагом и остановиться на некотором расстоянии: кто их знает, этих городских вдруг неожиданно вскочат и наступят на Жука!?
Наш пилот выбрал идеальное место для последней остановки, сказала девушка, распаковывая хрустящий хлеб.
Пахнет восхитительно, отозвался мужской голос. Я голоден, а запахи из корзинки сводят с ума.
Жук сидел в траве, скрытый от посторонних глаз, и пытался понять, откуда ему знакомы оба голоса. Он ждал продолжение разговора, а люди, как назло, были заняты едой. Наконец мужчина снова заговорил:
Взгляни туда, вид потрясающий! Облака бросают причудливые тени на холмы
Да и сами облака прекрасны, согласилась с ним девушка. Похожи на слоёный пирог: нижний слой тёмно-синий, затем дымчатый, ещё выше персиковая полоска, потом кусочек голубого неба и снова синие, белые и золотистые облака.
«Вообще-то, это был наш с Нилом закат, сердито подумал Жук. Но эти городские вечно всё испортят».
Даже не найдя то, что я искал, объявляю нашу прогулку успешной, продолжил мужчина. Мне пришла в голову потрясающая идея! Это идеальное место!
Вид у тебя воодушевлённый.
Не то слово, дорогая. На меня снизошло озарение! Думаю, ещё несколько дней моя идея будет обрастать подробностями, и наверняка ты дополнишь мой проект полезными деталями.
С радостью поучаствую, но скажи, в чём заключается блестящая идея?
Замысел простой и в то же время превосходный: мы выкупим часть леса и построим парк приключений. Но не такой, как везде. Всем надоели одинаковые городские развлечения и аттракционы качели, карусели, горки. Мы будем первыми и получим колоссальную прибыль.
Потребуются большие вложения, с лёгким сомнением в голосе ответила девушка.
Не без этого. Но всё окупится, причём быстро, мужчина был уверен и, кажется, очень доволен собою. У нашего парка будут неоспоримые преимущества: во-первых, дикая природа сказочной красоты, во-вторых, грандиозный масштаб на огромной территории можно разместить гостиницу в виде замка, лабиринт, подвесные мосты, концертную площадку, канатную дорогу
Можно разработать уникальные маршруты по лесу, добавила девушка, и не забудь про рестораны.
Жук застыл в ужасе от услышанного. Наделённый прекрасным воображением, он представил набег городских жителей на зелёные холмы и тихо застонал: «Затопчут наше заповедное сокровище!».
Мы создадим оригинальную структуру парка, новые активности, совершенно особую атмосферу. И, между прочим, добавим магии, мужской голос зазвучал тише, но при этом азартнее. Я вдруг вспомнил старую легенду о лесном духе. Сейчас про неё забыли, но нам это только на руку.
Многие любят пощекотать себе нервы, надо использовать этот интерес, девушка, судя по всему, прониклась проектом и охотно вовлеклась в его обсуждение. Таинственное, загадочное, странное, всё, что вызывает сильные эмоции.
Ты умница, Эдит. Я знал, что могу рассчитывать на твою поддержку.
Жук был так потрясён чудовищными перспективами, что не обратил внимания на женское имя, которое, вообще-то, было ему хорошо знакомо.
Чем больше я об этом думаю, тем лучше понимаю, что собственными средствами не обойтись, прагматично заметила Эдит. Дадут ли банки кредит под наш проект?
Попробуем обойтись своими силами, ответил мужчина. Вероятно, при разделе наследства тебе следует выбрать деньги. Тётушка согласится на загородный дом или старый особняк. Роланд будет счастлив заполучить особняк на Парковой улице.
Взять деньги, наверное, самое правильное решение. Тётя Грэнна и Роланд могут забирать остальное. Мне совершенно не охота возиться с книгами, статуэтками и прочей ерундой.