Васса Симанович
Большой Жук. Книга вторая
Джон выдвигает предположение
День выдался поистине особенный: трое наследников собрались в одном месте в надежде договориться, разделить состояние Джея Тумаса-старшего и не досаждать друг другу впредь. Тётя Грэнна, её племянник Роланд и племянница Эдит всегда плохо ладили, а разговоры о наследстве только повышали напряжённость в отношениях. К тому же Эдит приехала на встречу с мужем, которого остальные родственники недолюбливали.
Долгие месяцы Эдит не разговаривала со своим братом, и всё потому, то Роланд оказался растяпой упустил великолепного Жука, ярко-зелёного с золотым отливом. Жук был не просто большой, он был гигантский, единственный в своём роде, и главное это был подарок жениха по случаю помолвки.
Сначала Эдит закатила грандиозный скандал, после чего игнорировала брата и даже не пригласила его на свадьбу. Сразу после венчания молодожёны отправились в свадебное путешествие. Четыре недели отдыха на круизном лайнере и новые впечатления благотворно повлияли на Эдит, она сменила гнев на милость. И тётушка Грэнна смогла-таки уговорить своих племянников встретиться, чтобы вернуться к разговору о разделе наследства.
Какое совпадение, удивился поверенный, просматривая бумаги, именно в этот день, 14 мая, шесть лет назад ваш родственник составил завещание. Так же, как и сегодня, это была среда.
Тётя Грэнна сочла такое совпадение хорошим знаком, но вслух ничего не сказала. Ей стоило больших усилий собрать всех наследников в одном кабинете, любое неосторожное слово могло свести на нет все старания. Поэтому она ограничилась одобряющим взглядом в адрес поверенного по наследственному делу.
С момента нашей прошлой встречи прошло.., поверенный задумался, что-то подсчитывая в уме.
Более года, закончила его фразу Эдит. Мистер Ганьон, не важно, как давно случился наш прошлый визит. Перейдём к делу.
Разумеется, охотно согласился поверенный и продолжил: Я не жду от наследников окончательное решение прямо сейчас, но надеюсь на продуктивный разговор. Мы все заинтересованы договориться о разделе наследства. Для начала предлагаю освежить в памяти перечень наследственного имущества.
Оглашение списка заняло несколько минут, мистер Ганьон с присущей ему тщательностью перечислял все подробности по каждому пункту. Там были два городских особняка и загородный дом, коллекция монет, библиотека, насчитывающая сотни редких книг, картины, гобелены, деньги на счетах в нескольких банках и куча всякой ерунды, которую Джей Тумас-старший берёг и любил, но которая мало интересовала его наследников.
Каждый из них хотел заполучить то, что желали другие родственники. Самым спорным пунктом был особняк на Парковой улице. Его хотели все.
Эдит, Роланд и тётя Грэнна и раньше-то не могли договориться, а после ссоры Эдит с Роландом это стало почти невозможно. Но тётя Грэнна не теряла надежды уладить наследственное дело. После визита к поверенному она настояла на продолжении разговора в ближайшем ресторанчике, где для неё был зарезервирован столик.
Официант принял заказ и удалился. За столом повисло неловкое молчание. Эдит не собиралась первая начинать разговор, хватит и того, что она согласилась на встречу. Роланд тоже считал, что делает своим родственникам одолжение, которого, по его мнению, вполне достаточно. Поэтому помалкивал с задумчивым видом. А вот тётя Грэнна удивила своих племянников:
Предлагаю хотя бы на время позабыть прежние обиды, примирительно обратилась она ко всем сидящим за столом. Попробуем найти решение, которое устроит всех.
«С чего это тётушка так любезна? И почему больше всех заинтересована в разделе наследства?», соображал Роланд.
А Эдит не удержалась и ещё раз напомнила брату, что он болван и ротозей, и что поступок его непростительный, ведь Жук был ужасно дорогим и редким.
В подтверждение её слов Джон Росс кивнул:
Это был мой подарок по случаю помолвки, очень ценный и необычный.
Не такой уж и редкий, возразил Роланд. А если вы заплатили за этого Жука большие деньги, то мне остаётся вас только пожалеть. Вас надули, мои дорогие, Роланд не остался в долгу, в ответ решив испортить настроение Эдит и её мужу. Этих жуков-великанов полно в зелёных холмах. Они буквально бросаются в глаза.
Конечно же Роланд соврал, в лесу он видел всего одного огромного Жука, но зато эта встреча оставила неизгладимое впечатление и навсегда искалечила его глаз. Но кто опровергнет его слова? Водятся в лесу эти жуки или нет ни Эдит, ни её муж не знают, а вот его заплывший, воспалённый глаз наглядное доказательство.
Эдит и Джон не нашли, что возразить, а только переглянулись. Тётя Грэнна снова перехватила инициативу в разговоре, вежливо погасила начинающуюся ссору и призвала племянников к перемирию. Она произнесла вдохновенную речь о том, что готова пойти на уступки ради воцарения мира в семье, и даже отказаться от претензий на особняк, который до сих пор считался главным объектом желаний всех наследников.
* * *
Вечером того же дня Джон Росс засел в своей библиотеке над огромной картой, разложенной прямо на полу, перед любимым креслом. Для этого даже пришлось передвинуть этажерку и письменный стол.
Карта была старая, потёртая на сгибах, но весьма подробная. Детально изучив её, Джон сделал пометки в записной книжке и задумался, уставившись неподвижным взглядом в силуэт настольной лампы. Мысленно он был далеко, что-то прикидывал в уме, и, кажется, вёл диалог с самим собой.
За этим занятием его обнаружила Эдит. Она заглянула в приоткрытую дверь, чтобы пригласить супруга к ужину. Карта на полу привлекла её внимание, поэтому вместо «Дорогой, я жду тебя в столовой», Эдит спросила:
Планируешь путешествие?
Джон вздрогнул:
Извини, увлёкся.
Я заметила, Эдит подошла к карте. Скользя взглядом по географическим названиям, она попыталась понять ход мысли мужа: И что же тебя так увлекло?
Будешь удивлена, но это реплика твоего незадачливого братца.
Ничего нового он не сказал, всё то же враньё, чтобы оправдать себя, нахмурилась Эдит. Что меня всерьёз заинтересовало, так это поведение тётушки. Вдруг она стала сама любезность, и уже не претендует на особняк, который мы не могли поделить.
О, это легко объяснить, откликнулся Джон. Твоей тётушке срочно нужны деньги, поэтому она согласна на любой кусок наследства.
Откуда ты знаешь?
Ты вышла замуж за влиятельного человека, Джон самодовольно улыбнулся. У меня большие связи и почти неограниченные возможности, доступ к секретной информации. Поэтому я знаю то, что пока не известно широкому кругу.
Как обычно в момент изумления, Эдит не нашла что ответить и только округлила глаза.
Вероятно, слухи об этом скоро появятся в городе, добавил Джон. Но пока тётя Грэнна делает всё, чтобы уладить денежный вопрос и не потерять репутацию.
Это многое объясняет, но почему
Жить на широкую ногу не каждому дано. Это надо уметь, снисходительно изрёк Джон. Твоя тётушка обладает прекрасной способностью производить впечатление, но забывает вести бухгалтерию как следует.
Значит, по-твоему, она в вынужденном положении и готова на любые условия по сделке?
Я бы не скидывал со счетов тётушкин характер, покачал головой Джон. Подсунуть ей всякую ерунду при разделе наследства вряд ли получиться. Но если ты и Роланд немного потянете время, она станет сговорчивее, хотя и привыкла командовать.
Взять паузу и пока не давать никакого ответа легче лёгкого, кивнула Эдит.
Тем более, я предлагаю тебе маленькое приключение, с этими словами Джон наступил на карту и мыском ботинка указал на несколько участков леса в стороне от города: Как ты смотришь на то, чтобы выбраться в зелёные холмы на вертолёте? Мы могли бы побывать сразу в нескольких местах, я отметил участки с подходящими условиями для посадки стрекозы мистера Нокарда.