Ты моя помощница и помогаешь мне осуществить мечту о переезде в Коста-Рику.
Она фыркнула.
Ты ведь близка к ее воплощению, верно?
Да, призналась я, ощутив прилив счастья, прогнавший плохие воспоминания. Словно яркий свет, рассеявший тени. Думаю, через полгода накоплю достаточно, чтобы обустроиться там.
Опал собралась что-то сказать, но замолчала.
Нет. Не обращай внимание.
Что? спросила я, хотя, кажется, догадалась, в чем дело.
Ничего.
Подруга смахнула кусок грязи, который я оставила на ее руке, и вернулась к работе.
О-о-о, протянула я, стараясь, избежать напряженности в наших отношениях, ты опять превращаешься в мать-медведицу. И так происходит каждый раз, когда я заговариваю о Коста-Рике.
Даже не знаю почему, пробормотала она, отрываясь от подсчета чеков. Определенно не из-за того, что тебе всего двадцать три, и ты собираешься переехать за три тысячи четыреста миль в чужую страну, язык которой не знаешь. Одна. Нет, конечно, дело вовсе не в этом.
Со мной все будет хорошо, уверила я. Более чем. Я действительно мечтаю об окруженном джунглями небольшом клочке земли с горами за спиной и пляжем у ног. Как много на земле таких мест?
Подняв голову, Опал устремила на меня пронзительный взгляд карих глаз.
Я просто хочу знать, что ты переезжаешь туда только ради себя, а не сбегаешь куда подальше от него, медленно произнесла она.
Я замерла, а после заправила за ухо прядь длинных розовых волос.
А почему бы и не по обеим причинам?
Опал продолжала проницательно смотреть на меня, но теперь к задумчивости в ее взгляде примешивались сочувствие и целый миллион невысказанных мыслей. По вечерам подруга посещала вечерние занятия по психологии и, без сомнений, видела меня своим внеурочным проектом. Особенно когда пыталась вытянуть информацию о нем. Моем бывшем, Стиве Дэниелсе. Опал знала о нем не много, лишь то, что у меня имелся бывший (она считала его бывшим парнем), и что мы плохо расстались. Она понимала, что в этой истории я о чем-то умалчиваю. Однако я не могла заставить себя рассказать подруге абсолютно все.
Это было бы слишком унизительно.
Не хотелось ничего говорить. Я не желала облекать в слова вспоминания о годах в браке с социопатом. Признаю, я была наивной восемнадцатилетней девчонкой, которой легко манипулировали. Скажу честно, он очаровал меня и вовлек в бурный роман, а потом чары рассеялись, и Стив показал свое истинное лицо передо мной предстал обманщик и манипулятор. Он лгал, оскорблял и унижал меня, уничтожал мою самооценку, а потом плакал, ползая на коленях и уверяя, что я единственный человек, который понимает его. Он перекрыл мне доступ к деньгам, сделал пленницей в собственном доме и захватил мое сознание.
Стив опустошил меня, словно сосуд, и наполнил сомнением, отвращением и недоверчивостью к собственным чувствам. Коста-Рика воплощала все, чем не смог стать он зеленая, золотая и солнечная.
Я хотела найти солнечный свет.
Эй, весело произнесла я, опираясь на стойку, чтобы сохранить равновесие, я собираюсь сегодня танцевать. Пойдешь со мной?
Резкая смена темы, опять семь пятниц на неделе. Опал задержала на мне пристальный взгляд, а затем отвела его. Сняла меня с крючка. На время. С каких пор ты ходишь на танцы?
С этой минуты. Хочешь?
Сегодня не могу, сказала она. Джефф тащит меня в Шрайнерс играть в бинго. Ты можешь в это поверить? Наверное, там будет и миссис Полсон.
Она с грохотом закрыла кассу.
Бинго? Шрайнерс?
Я прикрыла рот рукой, и десятки разноцветных браслетов рассыпались по запястью.
Да-да, я в курсе, пробормотала Опал. Джефф волонтер и, думаю, лишние руки не помешают.
Ты имела в виду, что не сможешь удержаться и не помочь, мягко парировала я.
Я слишком стара для клуба, отмахнулась подруга. Но молода для бинго в Шрайнерс. Неужели это средний возраст? Уже?
Определенно, поддразнила я, хватая метлу и подметая пол перед кассой.
Я рада, что ты решила развлечься. Вдруг встретишь хорошего парня, и вы поладите. Опал пожала плечами. И пусть подруга старалась выглядеть непринужденно, ее выдавало напряжение в голосе. Ты работаешь здесь уже почти два года, а я никогда не видела рядом с тобой мужчину. Я про серьезные отношения.
Я скоро перееду в Коста-Рику, быстро ответила я. Нет смысла заводить роман. Так будет честно. Прекратив подметать пол, я оперлась на метлу. Хотя, кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я проводила время в мужской компании. Я непристойно ухмыльнулась. У девушек, знаешь ли, имеются потребности.
Моя подруга вмиг просияла.
Ах ты бесстыдница! протянула она. Секс на одну ночь?
Я засомневалась. Вообще-то о потребностях я пошутила, но произнесенные слова пробудили их. У меня действительно давно никого не было. Сначала я слишком сосредоточилась на побеге от Стива, а после копила деньги на переезд в Коста-Рику, вот и пренебрегла этой частью человеческой жизни. Мое тело скучало по прикосновениям крепких рук. Люди постоянно устраивали встречи на одну ночь. Я могла бы тоже разок с кем-нибудь переспать разве нет?
Сбежав от Стива, я поклялась себе жить по собственным правилам. А у меня их не было. Если мне хотелось сделать что-то веселое и захватывающее, то я делала это. Мне надоело прятаться от тени. Я собиралась жить полной жизнью. Так почему бы не найти парня на одну ночь, если мне захотелось?
Да, а почему бы и нет? отозвалась я, подметая опавшие с фикуса листья у двери. Восхитительный страстный секс без обязательств? Я бы не корила себя.
Ощутив жар в своем теле, осознала, что да, я смогла бы с кем-нибудь просто переспать. Я скучала по тяжести мужских рук на своем теле и по тому, как забываешься в удовольствии. К тому же вдруг голоса прошлого умолкнут в присутствии другого человека. Например, очаровательного незнакомца на одну ночь.
Да, я смогла бы, кивнула я. Ну или посмотрим, как пойдет.
Опал искоса посмотрела на меня.
В любом случае, как в наши дни ищут партнера на ночь? Цепляешь незнакомца и едешь к нему?
Я не эксперт, но думаю, что мы поедем ко мне. А с восходом солнца он уйдет, предположила я.
А ему обязательно уходить? мягко поинтересовалась подруга.
Да, безусловно.
Выдержав ее пристальный взгляд, я вернулась к прерванному занятию продолжила собирать в кучу опавшие листья.
Не все парни такие, как Стив.
Знаю, вздохнула я, но у меня нет возможности увидеть разницу.
«Ты такая тупая глупая маленькая дура»
Тряхнув головой, я принялась мести сильнее.
Мне нужно переехать в Коста-Рику. Как только прибуду туда, сразу стану свободной снова стану собой Нет, я решительно покачала головой, как только я приду в себя, смогу ходить на свидания. Возможно, полюблю кого-нибудь.
Такая перспектива звучала как нечто невероятное. Мысль о том, чтобы открыть кому-то свое сердце, довериться, казалась нереальной.
Я желаю, чтобы так и произошло, с жаром произнесла Опал. Просто не хочу, чтобы ты уезжала. Иначе я смогла бы это увидеть.
Увидишь, пряча улыбку, постаралась ее успокоить. А пока меня ждет ночь разврата.
Опал помимо воли рассмеялась. Я понимала, что она жаждет помочь, но излечить меня могла только Коста-Рика. Лишь выбравшись из страны, я перестану ежеминутно оглядываться.
Освобожусь.
Как хочешь, Фи, проговорила Опал. Только прошу, не обрывай все связи, идет?
Хорошо, согласилась я, поскольку так было проще.
Проще, чем объяснять, что моя жизнь теперь принадлежит мне, и я не собираюсь быть настолько глупой, чтобы отдать ее. Не в этот раз.
* * *
Опал оказалась права. Мистер Карлсон, владелец питомника, позвонил и отдал распоряжение закрыть здание до тех пор, пока не закончится буря. Повесив трубку, Опал повернулась ко мне.
Если ты скажешь Марко, что мы закрываемся, то сможешь пойти и станцевать горизонтальное мамбо с высоким темноволосым незнакомцем.