Дедушка слишком занят тем, что перечитывает письмо, и потому не отвечает. Сложив, он суёт его в карман. Он обеспокоен даже сильнее, чем я опасалась.
Пойдёмте, Ученики. Есть жизненно важная работа.
Такой встревоженной я Адалин ещё ни разу не видела. Я хочу спросить у неё, что говорится в остальной части письма. Хочу уточнить у дедушки, что за жизненно важная работа. Хочу узнать, успеем ли мы домой к знаменитому папиному карри и маминому безе. Но по опыту знаю: сейчас не время. Когда лицо дедушки становится таким каменным, пора опускать голову и творить чары.
Мы с Альфи собираем рюкзаки и мечи, Адалин прячет Ключ Чародея в карман, а дедушка проводит по воздуху Рубиновым кольцом. Открывается мерцающий портал, и мы вчетвером проходим через него. Мгновение спустя мы оказываемся в пропахшей сардинами тьме дедушкиного подвала.
Дедушка щёлкает пальцами, и по всей комнате вспыхивают свечи. Нашим взорам предстаёт его незастеленная кровать, деревянный верстак, заваленный книгами, и семнадцать ступенек разной высоты, что ведут в остальную часть нашего дома.
Дедушка обитает в этом подвале с тех пор, как несколько лет назад появился за нашим обеденным столом, утверждая, что он родственник кого-то из моих родителей. Я очень люблю моих маму и папу, но иногда мне кажется, что единственная часть моей жизни, которая их волнует, это мои школьные оценки. Остальное их как будто не интересует. Между работой и приготовлением ужина, поливом сада и расстановкой съестных припасов на полках всё, что от них можно услышать, это вопрос типа: «Как прошёл твой день?» или «Ты сделала домашнее задание?». Так что ожидать, что они отреагируют на появление в рядах нашей семьи длинноволосого чародея неопределённого возраста и непонятного происхождения, значит требовать от них слишком многого.
В любом случае хорошо, что они никогда не спускались в дедушкин подвал. Во-первых, потому что они попросили бы навести там порядок. А во‐вторых, потому что они бы вспомнили, что до появления дедушки в нашем доме никогда не было подвала. Кроме того, это не совсем подвал, а скорее карманное измерение, в котором хранится немытая посуда и стоит кровать, которую в последний раз заправляли, наверное, в семнадцатом веке. И ещё я уже упомянула сардины?
Брюс? строго говорит дедушка, делая шаг к своему Кабинету Неисчислимых Пропорций, также известному как шкаф.
Брюс покоится на подлокотнике дедушкиной Софы Межпространственного Созерцания, также известной как обычный диван. В данный момент дедушкин советник-всезнайка, похоже, спит, его глазницы темны и пусты. Дедушка хмурится.
Брюс! Просыпайся!
В пустых глазницах старого черепа вспыхивают яркие точки оранжевого света.
Я не сплю, совсем не сплю, ворчит он своим сухим, пыльным голосом. Затем зевает, и его пожелтевшая челюсть и редкие зубы выглядят как худший кошмар дантиста. Где пожар, босс?
Нечистый сбежал, сообщает дедушка.
Хм. Оранжевый свет в глазницах Брюса быстро вспыхивает и гаснет, что означает моргание. Не могу сказать, что удивлён. Я не раз говорил вам, что тот хвалёный детский сад, который фейри почему-то именуют тюрьмой, не место для хитрых, низменных и коварных персонажей вроде
Его армия вторглась в Царство Фейри и осадила дворец.
Что?! испуганно восклицает Брюс. Его глаза загораются оранжевым, как факелы. Босс, ты шутишь.
Я говорю совершенно серьёзно, отвечает дедушка. И у Горгомота может быть только одна причина напасть на Дворец Фейри.
Ему нужна королева? догадываюсь я.
Ему нужно сокровище? высказывает свою догадку Альфи.
Адалин качает головой.
Нет, ему нужна Корона Судьбы.
Глава 4
Корона Судьбы? Огоньки скачут в глазницах Брюса, словно оранжевые шарики для пинг-понга. Мы обречены! Отныне лишь консервированные персики на диване и ожидание нашего стремительно приближающегося конца.
Дедушка бросает на старый череп сердитый взгляд.
Довольно, Брюс. Не надо быть таким пессимистом.
Это кто тут пессимист? огрызается Брюс. Если Нечистый положил глаз на Корону Судьбы, можете ставить доллары против пончиков, что он уже придумал способ, как её использовать.
И как же? уточняет Альфи.
Да, поддерживаю я. О чём вообще речь?
Что-то подсказывает мне, что взрослые реагируют слишком остро. Они не отреагировали подобным образом, когда в прошлом месяце Горгомот украл Корону Азерота буквально сорвал её с головы короля Нарвида. Тогда почему сейчас такой ажиотаж?
Дедушка и Брюс переглядываются. И мне это определённо не нравится.
Адалин становится с нами рядом.
Мастер Уикс, мне кажется, вы должны им сказать.
Дедушка, похоже, в шоке от её слов.
Принцесса, я не могу
Эй, что тут происходит? Я пытаюсь поймать взгляд дедушки, но он отворачивается.
Я не имею права выдавать некоторые секреты, бормочет он.
Секрет Короны? Альфи довольно улыбается. Она волшебная? Готов спорить, что это так. Готов спорить, что это волшебная корона. Горгомот вечно пытается украсть магические вещи.
Адалин с вызовом скрещивает на груди руки.
Мастер Уикс, если вы им не скажете сами, то скажу я. И я уже говорила вам: не называйте меня принцессой.
Дедушка выпрямляется, как будто только что получил пощёчину.
Приношу извинения, сухо говорит он. Конечно, ты должна исполнять свой долг так, как считаешь нужным, как и я свой. На его пальце вспыхивает Рубиновое кольцо. Я ненадолго. Оставайтесь в безопасности, пока я не вернусь.
Одну секундочку. Оставайтесь в безопасности? В смысле, здесь?
Дедушка, скажи мне, что ты не оставишь нас здесь, пока сам в одиночку отправишься сражаться с Горгомотом.
Дедушка строго смотрит на меня.
Здесь ты будешь в безопасности.
Мы не хотим быть в безопасности. Я приосаниваюсь. Мы хотим делать свою работу.
Это точно. Альфи решительно кивает. Мы Ученики-Защитники. Наше место рядом с вами.
Взмахнув крыльями, Адалин поворачивается к дедушке.
И если вы думаете, что я собираюсь сидеть сложа руки в вонючем подвале, пока какой-то злобный гоблин всячески выпендривается, можете забыть об этом.
Дедушка не спорит. Он делает кое-что похуже. Он расстёгивает пояс и протягивает его Альфи вместе с Мечом Расплаты. Тот, похоже, потрясён.
Мы не можем взять ваш меч.
Дедушка качает головой.
Сердце подсказывает мне, что до конца этого дня тебе он понадобится больше.
Дедушка достаёт из шкафа другой меч. Он длиннее и тяжелее, чем наши тренировочные клинки, но на вид более обыкновенный, чем Меч Расплаты.
А мне достойно послужит клинок короля Атлантов.
Но дедушка
Дедушка берёт свой посох и поворачивается к нам лицом.
Вы должны остаться здесь. Вы все. Его взгляд становится холодным, как сталь, его голос твёрд и серьёзен. Горгомот никогда не бывает добр к тем, кто его превзошёл. Ваша жизнь в опасности.
У меня такое ощущение, будто я иду в школьную столовую в тот день, когда Альфи нет в школе. Неприятное ощущение одиночества типа и-как-только-я-это-переживу.
Но мы не можем тут сидеть и есть консервированные персики, пока Горгомот захватывает Девять Царств! протестую я.
А меня это вполне устраивает, говорит Брюс.
Дедушка поднимает правую руку, и Рубиновое кольцо вспыхивает огнём. Затем он описывает в воздухе дугу, и в полумраке подвала открывается мерцающий портал.
Уэнсдей, Альфи, я тренировал вас, как мог. Защищайте принцессу, пока я не вернусь. Берегите друг друга.
Держитесь, болваны, усмехается Брюс. Похоже, я ваша няня на вторую половину дня.
Дедушка кивает Брюсу.
Береги их, дружище.
С этими словами он проходит через портал и исчезает из вида.
У меня скручивает живот. Когда дедушка в прошлый раз встретился лицом к лицу с Горгомотом, он угодил в плен, и мы едва успели его спасти. Теперь же он ушёл сражаться с Горгомотом в одиночку, и я просто не могу не волноваться за него.