Я её чувствую! восклицает он.
Дедушка вопросительно выгибает брови.
Она острая и как будто щекочет, верно? говорит Альфи. Внезапно он вскрикивает, начинает скакать вверх-вниз и трясёт штанину своих шорт.
Оттуда выпадает усыпанный самоцветами жук размером с пятицентовую монету и тут же зарывается в суглинистую почву.
Извините, говорит Альфи.
Дедушка откашливается.
Впусти в себя магию, не мешай ей течь сквозь тебя. Потом сформулируй свои намерения и произнеси слова. Вот так. Он протягивает руку и произносит: Orbis luminosus.
Я чувствую слабую волну магии, как мгновенное натяжение кожи на затылке, и вижу, как в дедушкиной ладони появляется мягко светящаяся сфера. Дедушка щёлкает пальцами, и она исчезает.
Теперь твоя очередь, Ученик.
Альфи кивает и протягивает руку.
Orbis luminosus.
Ничего не происходит. Я не чувствую ни капли волшебства.
Я неправильно сказал? Альфи принимает театральную позу и драматично взмахивает руками. Orbis luminosus. Может, мне нужно сказать это медленнее? Ooorbis luminooosuuus!
Дедушка качает головой.
Слова не важны. Они просто фокусируют твоё намерение. Он вновь окидывает взглядом поляну, как будто что-то ищет. Альфи, наше время на исходе.
Время для чего, дедушка? спрашиваю я.
Но он полностью сосредоточен на Альфи.
Альфи повторяет попытку.
Свет! Све-е-е-ет! Электромагниииитное излучеееение!
Бесполезно.
Может, попрактикуешься вон там? вздыхает дедушка, указывая в сторону. Твоя очередь, Уэнсдей. Продолжим тренировать чары трансмутации.
Я довольно улыбаюсь. Наконец-то.
Дедушка жестикулирует, бормочет заклинание, и в его руке появляется синий цветок в форме звезды.
С моих губ срывается стон. Только не это. Альфи уже добрался до Дыхания Дракона, а я всё ещё превращаю цветы в бутоны.
Дедушка, хватит. Только не цветок. На этот раз он задумывается, потом что невероятно! кивает, и цветок исчезает. На его месте возникает жук-посланник, взрослая особь, как тогда в классе. Жук пролетает мимо моего уха и шепчет сообщение.
Помни, произносит он чуть жужжащим голосом дедушки, что визуализация ключ к успешной трансмутации. Представь себе свой успех, и станешь в разы ближе к его достижению.
Я едва сдерживаюсь, чтобы не фыркнуть. Я только и делаю, что представляю себе свой успех, но это не помогает. Особенно это не помогло Саше Хэммонд.
Я смахиваю жука с уха и пристально смотрю на дедушку, стараясь не поджечь ему волосы. Это было бы не в первый раз.
Мы уже можем начать?
Взмахом руки он вновь превращает жука в цветок.
Трансмутация тонкое искусство, Уэнсдей. Тебе необходимо набраться терпения.
Прежде чем дедушка успевает начать свою третью любимую лекцию «Терпение и почему оно является добродетелью», слышится шёпот магии и высокий, слабый звук, похожий на писк комара. На краю поляны возникает вихрь из сверкающих голубых искр. Несколько секунд он вращается, затем медленно сжимается и исчезает. А на его месте в воздухе остаётся парить стройная летняя фея с мерцающими золотыми крыльями, пирсингом в носу и зелёным ирокезом. На ней белый комбинезон, не с одним, а с двумя ремнями на талии. Потому что никогда не знаешь, когда может пригодиться дополнительный пояс.
Принцесса! Дедушка делает шаг вперёд. Наконец-то!
Но это не принцесса. Это всего лишь Адалин, наша подруга из химчистки. И она сменила цвет волос. В очередной раз.
Защитник Уикс! восклицает она. Её голос звучит напряжённо, на лице написана тревога. Обычно растения оживают, когда рядом с ними оказывается Адалин, но сейчас деревья вокруг поляны как будто грустно поникли.
Какие новости от королевы? спрашивает дедушка.
Мы с Альфи переглядываемся.
От королевы? шепчет Альфи
Принцесса? шепчу я в ответ. Адалин не принцесса.
Она просто наш друг, который помог нам выбраться из давки с участием неистовой толпы фейри, конечно, всё это было полным недоразумением, и с тех пор мы тусуемся вместе. Она дерзкая. Она бунтарка. Она работает в прачечной. И она такая же принцесса, как я премьер-министр.
Альфи пожимает плечами. Похоже, он сбит с толку, так же, как и я.
Мой лорд-защитник, говорит Адалин, зависая перед дедушкой. Её крылья трепещут, сливаясь в сплошное золотое пятно. Нечистый сбежал!
Глава 3
Я пытаюсь перехватить золотистый взгляд Адалин таким образом, чтобы она прочла в моих глазах немой вопрос: «Серьёзно? Ты принцесса?», а также «Какого Царства тут происходит?», но она смотрит только на дедушку.
Горгомот на свободе, задыхаясь, шепчет она, едва не падая, торопясь выговорить слова. Его армия гоблинов вторглась в Царство Фейри и осадила дворец. Нам нужна твоя помощь, Защитник Уикс.
Мы с Альфи обмениваемся полными ужаса взглядами. Да это просто жуть! Горгомот король гоблинов, которого мы победили в прошлом месяце, «отчасти тиран» в той же мере, в какой Великое Болото Слизней «отчасти чавкает слизью».
Но дедушка, похоже, не удивлён.
Увы, всё так, как и предвидела королева, серьёзно говорит он. Ответь мне, она в безопасности?
Королева зимних фейри, также известная как Вечный Осколок, правит Царством Фейри более десяти тысяч лет. Неужели этот сбежавший гоблин, одержимый манией величия, сумел
Была, когда писала это, срывающимся голосом шепчет Адалин.
Мне больно видеть её такой. И деревьям тоже. Они буквально скукоживаются. Адалин лезет в карман своего белого комбинезона и вручает дедушке аккуратно скрученный лист пергамента.
Дедушка берёт его, читает и с каждой прочитанной строкой хмурится всё сильнее. Но он не произносит ни слова. Это даже хуже, чем когда мама и папа изучают мой школьный дневник.
Что там написано, дедушка? шепчу я. С королевой всё в порядке?
Дедушка вздыхает.
Она в ловушке, говорит он. Горгомот окружил Дворец Фейри волшебным щитом, сломать который не в силах даже зубные феи. Он хмурится. Как это послание попало к тебе, принцесса?
Глаза Адалин сердито вспыхивают.
Меня устроит просто Адалин. Прежде чем дедушка успевает ответить, она спешит добавить: Письмо было обёрнуто вокруг этого.
Она лезет в один из своих многочисленных карманов и вытаскивает блестящий предмет размером со скалку. У него шесть или семь длинных прямоугольных граней, и, похоже, он сделан из чистого золота. На гранях, которые я вижу, выгравированы круговые символы.
Оно попало ко мне на стол в прачечной, объясняет Адалин. Королева наверняка знала, что оно окажется именно там.
Что ж, вполне разумно. Адалин заведует столом Всемогущих Магических Предметов, и к ней попадают все всемогущие магические предметы, которые случайно теряются при стирке, что случается гораздо чаще, чем вы думаете.
Альфи смотрит на золотой предмет в руке Адалин.
Что это такое?
Дедушка невесело усмехается.
Это Ключ Чародея. Магический артефакт, изготовленный самим Сараноном. Когда дворец находится в осаде, отправить магический предмет в прачечную Для королевы это был самый безопасный способ отправить послание Он на миг умолкает. Адалин.
Но как ты доставила письмо нам? спрашиваю я у Адалин. Я имею в виду, как ты сюда попала? В отличие от дедушки, у Адалин нет Рубинового кольца, способного открывать портал в любой точке Девяти Царств, по крайней мере, в любом месте, где вы уже были. И она не зубная фея с особой волшебной силой и годами тренировок. Так как она сюда попала?
Ах да. Конечно.
Вихрь голубых искр. Раздражающее жужжание, похожее на комариный писк. Я оглядываюсь по сторонам. Так вот почему дедушка привёл нас на эту странную заброшенную поляну!
Здесь находится естественный портал, предполагаю я, ища глазами характерную точку синего света. Я права?
Естественные порталы вещь крайне редкая. Это естественные ворота между мирами. Они всегда закреплены в одних и тех же местах, и вы не можете сами выбрать, куда они вас перенесут.