Из расселины в скале выскочил ужас. Просто волна первобытного ужаса, и уже за ней выползло нечто, облечённое в плоть. Плоть эта напоминала здоровенную амёбу медведеподобной формы, сверху покрытую шерстью и когтями; в области, где могла быть голова, угадывались глаза и уши, а сквозь верхний покров тут и там неприятно просвечивали кости.
Прям вот так? Баргус укоризненно посмотрел на Гилмора.
Тот неопределённо повёл плечами.
Как смог. Такой-Себе-Чародей, помнишь?
Рагусы с писком разлетелись в разные стороны и попрятались, кто где смог: в мелких трещинах в склонах, под камнями, внутри длинной глубокой расщелины в центре и даже под телами убитых сородичей. Волосы на затылке Олеси зашевелились так, как будто расплелась её тугая коса. Она заставила себя первым делом отбежать подальше от неожиданно возникшего источника какой-то жути, и только потом позволила себе обернуться.
«Мамочки мои»
На них надвигался какой-то странного вида желеподобный шерстяно-когтистый монстр, отдалённо похожий на медведя-переростка, с непропорционально короткими передними лапами, как будто не предназначенными для перемещения на четвереньках. Грас, стоявший к нему ближе всех, попробовал нанести удар кистенём, но тот безнадёжно увяз в расступившейся под мощным ударом мягкой плоти. Воин отступил, закрываясь щитом. Остальные последовали его примеру.
Монстр двигался медленно и пока что словно не замечал их, но уже настороженно водил из стороны в сторону подобием морды, словно принюхиваясь.
Это что за дичь? шёпотом спросила Олеся у оказавшегося рядом Дрейка.
Похоже на манадемона, так же тихо ответил тот.
И как с ним драться?
Ответа не последовало.
Баргус покосился на Гилмора.
Ты не переборщил с эмоциональной атакой?
Гилмор коснулся руки Альбины, от чего та сильно вздрогнула и повернулась к нему. Даже в её глазах он прочитал страх.
Кажется, переборщил, признал он.
Что с ними будет? тихо спросила Альбина.
Ну Баргус снова посмотрел на кандидатов. По крайней мере, они зашевелились. Что-нибудь придумают.
Лала молниеносно подскочила к манадемону, резко взмахнула своим гуань-дао, который держала за самый конец древка, и так же быстро отскочила в сторону. Демон недовольно заворчал: отросток, напоминавший палец передней лапы, упал на землю.
Значит, Альдо с сомнением посмотрел на свои веера, резать его всё-таки можно.
Не уверена, покачала головой Лала. Палец я отрезать смогла, но, боюсь, серьёзную режущую рану ему не нанести.
Олеся выпустила стрелу в крупный камень. Ей едва удалось попасть: какой-то неестественный ужас сковывал её движения. Демон перестал надвигаться на воителей и отвернулся на резкий звук.
По крайней мере, его можно отвлечь. Она оглянулась на кандидатов Сито и прочитала на их лицах тот же страх, что испытывала сама. Как думаете, получится подманить его к разлому и столкнуть вниз?
Воины переглянулись. Крикс перекатом приблизился к демону и кончиком меча рубанул его по лапе, там, где у нормального существа должно было располагаться запястье. Пальцы демона бессильно повисли. Уйдя от удара второй лапой, Крикс вернулся к товарищам.
Сухожилия у него явно есть, резюмировал он. Можно заманить его на край, заставить развернуться, подрезать ахилловы сухожилия и помочь упасть.
Я сумею подрезать оба одновременно. Альдо прокрутил свои веера.
Думаю, мой щит не должен в нём увязнуть, прикинул Грас. Дрейк, не хочешь сыграть в таран?
Долговязый воитель молча и слегка нервно кивнул. Они с Грасом крепко ухватились за горизонтально повёрнутый ростовой щит и отошли от группы так, чтобы манадемон располагался между ними и провалом. Альдо отошёл вместе с ними, на ходу прикидывая траекторию, по которой нужно будет запустить веера в демона.
Развернуться мы заставим, переглянулись Ирма и Лала и плавно, бесшумно заскользили в сторону демона.
Значит, мы с тобой, Крикс посмотрел на Олесю, должны заманить демона на край расщелины.
Олеся усилием воли затолкала свой страх на задворки сознания и стукнула наконечником стрелы по баклеру Крикса, на что тот отозвался гулким звоном.
И я даже знаю как.
Смотри. Шаэла положила руку на плечо Альбины, сидевшей, уткнув лицо в колени. Кажется, ребята придумали план.
Альбина подняла голову и, смахнув с ресниц несколько крупных слезинок, нашла глазами сестру.
Хм задумчиво протянула она. Страх отпустил меня так же резко, как и накатил. Что это? спросила она Гилмора.
Действие эмоционального демона, ответил тот. Навязывает всем вокруг себя какую-то эмоцию, но стоит кому-то её победить эффект тут же теряется.
Отличная, между прочим, тренировка для воинов, добавил Баргус. Надо бы посоветовать Кланам прибегать к помощи магов на Испытаниях. Он криво усмехнулся, а потом его лицо вытянулось, когда он понял, что собрались делать кандидаты.
Гилмор понял это одновременно с Баргусом.
Н-не-е
Манадемон вновь заворчал и уверенно двинулся на звук щита. Крикс и Олеся метнулись к расщелине, не забывая греметь клинками о баклер, и демон направился за ними. Добравшись до расщелины, Крикс с усилием воткнул баклер в мёрзлую землю, напоследок ударил по нему мечом и отскочил. Олеся последовала его примеру и, оказавшись на безопасном расстоянии, для верности выпустила в щит ещё пару стрел. Манадемон уже был совсем близко к обрыву.
Альдо бросил свои веера в тот же момент, когда с места сорвались Ирма и Лала. Близнецы нанесли короткие режущие удары самыми кончиками своих гуань-дао пониже спины демона. Разозлённый, он развернулся ровно в тот момент, когда веера, описав невероятную дугу, подрезали ему ноги над самыми пятками. Демон зашатался, с трудом удерживая равновесие. Ирма с Лалой отскочили в стороны. Грас и Дрейк, держа перед собой щит, с разбегу врезались в демона и столкнули его в пропасть.
Оказалось не так сложно, довольно подытожил Крикс, выдёргивая из земли свой баклер.
Не так сложно, как было страшно, поёжилась Ирма.
Кистень только жалко, грустно произнёс Грас, заглядывая в расщелину, из которой раздался глухой удар, прекративший рёв демона. Упс.
Упс? не поняла Олеся.
Вот видишь, Шаэла встряхнула Альбину за плечи, ребята отлично справились. А ты переживала. И вообще упс.
Упс? насторожилась Альбина. Причину «упса» сходу выявить не удалось, претенденты продолжали добивать оставшихся рагусов минутку, они разве не разбежались, когда появился манадемон?
Упс. Баргус и Гилмор озабоченно переглянулись.
Альбина безысходно улыбнулась, нервно хихикнула и перевела взгляд с Гилмора на сражающуюся сестру.
Из разлома на дне ущелья вылезло ещё пятеро рагусов, но если обычные рагусы были размером с кота, то этих можно было сравнить с пони. Альбина в ужасе обернулась на Баргуса.
Личная гвардия матриарха, объяснил он, перехватив её взгляд. Крайне редко бывает такое, что сама матриарх не вылезает вслед за ними.
А она страшная?
Любуйся сама. Нам пора.
С этими словами Баргус встал, сильно оттолкнулся ногами, описал в воздухе пару немыслимых кувырков и через несколько секунд приземлился на дне ущелья, аккурат между Олесей и двинувшимся в её сторону рагусом-гвардейцем. Альбина даже на секунду перестала волноваться за сестру, целиком отдавшись удивлённому хлопанию глазами. Спустя мгновение там же оказался и Гилмор, но Альбина не уловила его движения. С ней на утёсе осталась только Шаэла.
Не пойдёшь с ними? спросила девушка лекаря.
От меня там сейчас не будет толку, ответила Шаэла. Да и справятся они, уж с Баргусом-то. Она на секунду задумалась. Ну или починю их потом.
Альбина закашлялась. Шаэла постучала её по спине.