Кто ж так подкрадывается в невидимости со спины? обрушилась она на сестру.
Прости-прости, та примирительно подняла руки. Неумолимая тяга к новым знаниям не могла не разбудить меня и не привести туда, где приоткрываются тайны мировой истории. Альбина вдруг виновато посмотрела на Баргуса. Выглядит так, словно я вас подслушала. Прости меня, пожалуйста.
Ничего страшного, махнул рукой воин, подошёл к Альбине и потрепал её по волосам. Эту историю тебе кто угодно рассказать может, за исключением пары личных моментов, которые тоже небольшая тайна. Опять же, мне не придётся по второму кругу её тебе рассказывать. Он потянулся и обернулся к шатрам. Ладно, раз уж даже Белая Дева проснулась кандидатам точно пора на Испытание. С этими словами он скрылся в шатре, где спали Крикс и Грас.
К сёстрам подошёл Гилмор.
С добрым утром, Белая Дева. Он с лёгким поклоном взял руку Альбины и поцеловал тыльную сторону её ладони. Альбина смутилась и побежала здороваться с вываливающимися из своих шатров кандидатами. Гилмор же перевёл взгляд на Олесю: И дракону не хворать.
Фигня твоя колыбельная, тут же перешла в нападение та. Сама проснулась раньше всех петухов.
Всё дело в твоём отношении, парировал принц. Уж либо не принимай мою помощь, либо умерь градус презрения.
Олеся фыркнула и тоже пошла желать доброго утра воинам. Гилмор проводил её долгим взглядом, пытаясь подавить досаду. «Да и ну её, раздражённо подумал он. Пока до рукоприкладства не доходит, обращать внимание на словесные выпады не имеет смысла. Кто она, в конце концов, такая». Он решительно задвинул мысли об Олесе как можно дальше в глубины своего сознания и присоединился к начавшемуся завтраку.
***
Наблюдатели Испытания Баргус, Шаэла и Гилмор с Альбиной расположились на утёсе, который несколькими ступенями спускался к разворошённому гнезду рагусов. Кандидаты и Олеся спустились вниз.
Что-то никого не вижу, протянула Альбина. Она сидела на самом краешке утёса, свесив ноги вниз, и вытягивала шею, силясь разглядеть рагусов.
Скоро вылезут, заверил её Баргус. Ждут, пока ребята спустятся и рассядутся, вроде как потеряв бдительность тогда и можно будет напасть неожиданно.
Каковы хитрецы. Альбина аж пристукнула по земле кулачком. Она ещё слишком хорошо помнила прошлую встречу с рагусами и чего эта встреча стоила её сестре. Девушку не слишком успокаивало, что на этот раз сестра не одна, с ней шестеро хорошо обученных воинов, да и Баргус с Гилмором в любой момент готовы вмешаться и вытащить её. Альбина не могла просто так взять и перестать переживать за Олесю. «Вот же неугомонная, раздражённо думала она. Сидеть бы тут с нами, созерцая бой со стороны и подмечая интересные приёмы, о которых можно спокойно расспросить Баргуса прямо в процессе. Так нет же, надо было сразу вскочить и влезть на собственной шкуре всё испытывать! Ну как так можно Мстит она мне, что ли?» Она кинула взгляд на Гилмора.
Принц перехватил её взгляд, присел рядом и взял её за руку.
Не переживай ты так, мягко сказал он. Ничего страшного не случится. Ты, наверное, не отдаёшь себе отчёта в том, насколько быстро Баргус может оказаться в центре драки, если кому-нибудь из кандидатов будет грозить серьёзная опасность.
Даже не представляешь, как я круто прыгаю, подтвердил Баргус, плюхаясь с другой стороны от Альбины. От любой царапины я молодняк, конечно, защищать не буду, но это не испытание вида «победа или смерть», так что серьёзно никто не пострадает.
Мне не нравится, как вы оба подчёркиваете это «серьёзно». Альбина закатила глаза. То есть от проломанного черепа ты их, так и быть, убережёшь, а вот сломать пару пальцев или даже пару конечностей это ничего страшного, пускай ломают?
Проломленный череп не так и сложно вылечить, с видом мыслителя произнёс Баргус. Альбина замерла. Воин плотоядно усмехнулся, а потом расхохотался в ответ на тычок крошечного кулачка Альбины в плечо. Не волнуйся, верну тебе сестрёнку в целости и сохранности. Он погладил девушку по волосам.
Чем волноваться лучше полюбуйся на них, указал Гилмор на дно ущелья.
Кандидаты расположились у трещины в земле. Они окружили Крикса и Дрейка, игравших в хм Можно было бы назвать это вариацией на тему ладушек, только в игре участвовали произвольные части тел участников, а не только ладони.
Ого, изумилась Альбина. Суровые ребята.
А то, кивнул Гилмор. Говорят, воины настолько суровы, что рождаются сразу с зубами. Коренными.
Альбина хихикнула.
Мало ли, что там говорят, фыркнула Шаэла. Давайте мне не вводите девочку в заблуждение. Физиология у всех одинаковая. К тому же, нередки случаи, когда в Клан принимают человека, не родившегося в Клане. За примером далеко не надо ходить. Она похлопала Баргуса по плечу.
Да-а? Альбина удивлённо посмотрела на огромного воина. Никогда бы не подумала.
Глава усыновил меня в младенчестве, пожал плечами тот. Нормальный мир не успел оказать на меня хоть какое-то влияние, и, сразу встав на Путь, мой организм быстро приспособился.
О, глядите, Гилмор прищёлкнул пальцами и указал на кандидатов. Началось.
Альбина мгновенно посерьёзнела. Всё её существо обратилось во внимание, сосредоточенное на сестре.
Как и в прошлый раз, рагусы сначала облепили склоны ущелья, а потом с них начали прыгать на людей. Воины мгновенно заняли позиции: Олеся, вооружённая ятаганом, луком со стрелами и каким-то подобием абордажного крюка на верёвке в центре, вместе с Альдо. По бокам от них Крикс и Грас. Олеся сбивала рагусов стрелами, не пуская в ход ятаган. Альдо тоже лишь метал веера, не переходя в ближний бой. Дрейк беспорядочно крутился по краям, сгоняя рой в центр под мощные удары Крикса и Граса, Ирма и Лала подгоняли тех, кто разлетался от Дрейка не в ту сторону. Альбина выдохнула: сейчас, когда их было семеро в одной команде, да и Олеся была надёжно прикрыта здоровенным щитом Граса с одной стороны и маленьким юрким баклером Крикса с другой, рой рагусов выглядел не таким страшным. Воины получали небольшие ранения, но благодаря их слаженным действиям рагусы падали на землю один за другим.
А это вообще нормально так истреблять ни в чём не повинных существ? задумчиво протянула Альбина.
Что-то становится скучно, насмешливо произнесла Шаэла, раз даже взволнованная Белая Дева начинает больше волноваться о зверушках, пытающихся убить её сестру.
Да ну тебя, тряхнула головой Альбина. Я серьёзно.
Если серьёзно, рагусы по сути паразиты, пустилась в объяснения Шаэла. Рождаются и растут здесь, в Ледяных Пустошах, а потом летят кормиться на материк, оставляя за собой в прямом смысле выжженную кислотой землю. Пользы от них никакой. Прилетели, пожрали урожаи, улетели обратно. Даже Звонарь признаёт, что предназначение рагусов быть живыми мишенями для тренировок воинов и магов.
Ну раз так Альбине не слишком понравился такой подход, но что она могла поделать?
Расспросить о том, кто такой Звонарь, Альбина не успела. Гилмор и Баргус обменялись многозначительными взглядами.
Пора, кивнул воин.
Эй, прищурилась заподозрившая неладное Альбина. Что это у вас там «пора»?
Гилмор кинул на неё загадочный взгляд, но промолчал.
Эй, эй, девушка поколотила его плечо кулачками, моя сестра порой становится маленьким куском невыносимости, но это не повод натравливать на неё большого злобного монстра!
Ну, допустим, не конкретно на неё, обворожительно улыбнулся Гилмор, но честно скажу: мысли о ней вдохновляли меня, когда я создавал это.
Гилмор прикрыл глаза, лицо его утратило всякое выражение. Перепуганная Альбина, которой особенно не понравилась интонация Гилмора на слове «это», развернулась в сторону ущелья.