Разве я буду жить не на четвёртом этаже в западном крыле? Оттуда чудесный вид
Таково распоряжение его величества, с вежливой улыбкой отбрила экономка.
Я поджала губы и притворилась, что в этом нет ничего удивительного. На четвёртом этаже располагались личные покои королевской семьи, сокровищница, несколько кабинетов и крыло для родственников, на третьем апартаменты для близких друзей и важных политических персон, ну а на втором находились резервные гостевые покои и помещения общего пользования, в том числе библиотека. Потому меня так и удивил выбор кузена. Это был даже не третий этаж
Может, сегодняшнее нападение не самое худшее, что могло меня поджидать, и стоило согласиться на любезное предложение демона?
Через несколько коридоров с высокими потолками и череду неожиданных поворотов мы прибыли к нужной двери светло-зелёной, с позолотой. Открыв её, экономка пропустила нас в гостиную без окон с обитыми светлой тканью стенами, откуда вела ещё одна дверь судя по всему, в спальню. Я угадала: успела увидеть часть комнаты, когда оттуда выходили две служанки. Обе сделали книксен. В одинаковых серых платьях и чепцах, но отличающиеся как день и ночь едва ли не в прямом смысле этих слов. Девушка справа отличалась тёмным оттенком кожи и ярко-синими глазами, из-под чепца непослушными прядями вылезали мелкие чёрные кудряшки. Её соратница слева имела исконно абикардскую внешность: оливковую кожу, серые глаза и каштановые волосы.
Адаез и Отилия, ваши горничные, девушки попеременно склонили голову, девушки смышлёные и расторопные. Если вас что-то не устроит или вы захотите сами выбрать себе прислугу, можете обращаться ко мне. Я занимаюсь подбором персонала. Если возникнут какие-либо другие вопросы, я также в вашем распоряжении.
Благодарю, Кайса, вы можете быть свободны, кивнула я, и, когда экономка вышла, обратилась к девушкам: Приготовьте мне ванну и подайте обед сюда.
Джули смотрела на меня с лёгким прищуром, и, едва девушки убежали в купальню, а мы остались одни, выпалила:
Он не мог так поступить!
Ты о его величестве? Тише, Джули, не стоит. Это пустое
Да как он посмел поселить тебя на втором этаже? Активно жестикулируя, подруга распалялась всё больше и принялась мерить гостиную шагами. Даже я живу на третьем! Может, надо догнать Кайсу?
И закатить истерику? Ну уж нет!
Боюсь, что приказ отдан свыше и мне не выделят другие покои.
Тогда я потребую подготовить соседние и перееду поближе к тебе
Не стоит, остановила я Джули и взяла её за руку. Кузен именно этого и ждёт скандала. Но я не позволю ему манипулировать собой. Буду вести себя неожиданно и непредсказуемо. К тому же вдруг он не так плох в управлении королевством? Он может проверять меня таким образом. Нельзя судить книгу по обложке.
Грета, вздохнула девушка, боюсь, ты сильно удивишься.
Я поджала губы. Негоже относиться ко всем с предубеждением и склоняться к предрассудкам! Всегда нужно составлять своё мнение, и ничье другое не должно влиять на твои выводы относительно поступков конкретного человека. Я хорошо запомнила это из наших бесед и светских раутов с айлиной Кифаей.
А что за происшествие, нахмурилась подруга, упомянул тот капитан, как его
Ответить я не успела. После короткого стука в дверь открыла незваному гостю, лакею, передавшему мне записку. Развернув её, прочла всего несколько строк:
«Дорогая кузина! С возвращением.
Искренне сожалею, что не обеспечил вашу безопасность и должный приём по прибытии. Спешу исправиться и приглашаю вас на прогулку по саду сегодня в три пополудни.
Искренне ваш, кузен Роффе».
Тон письма несколько контрастировал с тем, что я уже успела увидеть, однако, как сказала выше, я не собиралась поддаваться предубеждению. И с удовольствием встречусь с кузеном.
Что там? вновь нахмурившись, спросила Джули.
Его величество приглашает на прогулку, ответила, начертив в воздухе символы и уничтожив записку магией. Ужасно хочу есть! Где же горничные с обедом? Хотя нет, сначала ванна.
Никак не прокомментировав мои слова, Джули наградила меня многообещающим взглядом, мол, так просто ты от расспросов не отделаешься.
Вскоре вернувшиеся Адаез и Отилия пригласили меня в ванную. Имена я запоминала превосходно: с детства отец твердил, что правильно заученное имя и личная информация залог успешного сотрудничества.
Джули обещала заглянуть позже и разделить со мной обед.
Только теперь я вошла в залитую солнечным светом спальню в бежево-золотистых тонах. Из неё имелся выход на балкон, а узкая дверь справа от кровати вела в уборную с современным сливным устройством ночным горшком, подключённым к городской канализации, и небольшой медной ванной с краном со встроенным магическим артефактом, подогревающим воду до нужной температуры. Адаез и Отилия помогли мне раздеться и погрузиться в воду, и я наконец расслабилась, отдавшись в ловкие руки девушек. Нежась в ароматной пене, краем уха услышала их разговор:
Говорю тебе, я видела демона!
Демона? Уж не того ли самого, что спас меня?
Что демонам у нас делать?
Делегация приезжает, его величество Роффе лично пригласил, уточнила Отилия, на что Адаез лишь фыркнула:
Будто им есть дело!
Значит, смогли чем-то привлечь. Какая ты недоверчивая, Ада!
Делегация демонов? подала я голос, выпрямившись, пока девушки промывали мне волосы. Откуда, не слышала?
Не могу знать, ваше высочество, поспешно опустила взгляд Отилия и нанесла на пряди бальзам.
Когда с мытьём было покончено, я облачилась в жёлтое домашнее платье и вышла в гостиную. Джули не заставила себя долго ждать, как и горничные, быстро накрывшие на стол. На сытый желудок думалось куда лучше, да и настроение заметно поднялось я ужасно, просто безумно соскучилась по абикардской кухне, в которой преобладали морепродукты и рис.
Джули, расскажи о жизни во дворце. Кого следует опасаться, а с кем лучше дружить. Хотя зачастую, вздохнула, это одни и те же люди.
Мы приступили к чаепитию. Адаез выставила перед нами на стол лимонный пирог и профитроли. Чай был лёгкий фруктовый, с пряными нотками.
Так и есть. Хотя Роффе, к неудовольствию многих, оказался куда более самостоятельным правителем, чем его величество Торнберт, очень тихо проговорила Джули. Опасайся наследника Ларских ему сохранили жизнь, хотя его родителей и близких родственников отправили на плаху. Наследнику, Филиппу, повезло он был за границей, не участвовал в перевороте, потому его и помиловали. Но он наверняка точит зуб, а может, и целую пасть. Говорят, вспышки мятежей по Абикарду его рук дело. М-м-м, кого бы ещё вспомнить
Кто сейчас верховный священнослужитель?
Святой Эспен, Джули поморщилась, берёт дикие суммы за обряды и чистку ауры.
Тут мы обе закатили глаза. Аура не может «загрязниться», она такая, какая есть, но это не мешает людям верить во всякую чушь. Хочется верить верьте, но прискорбно, что другие пользуются этой верой ради своей выгоды.
И как смотрит на это король? Потворствует? спросила я и взяла чашку с чаем.
Закрывает глаза.
Может, ещё руки не дошли? предположила, выбирая пирожное. Кто ещё является интересной политической фигурой?
Джули открыла рот, а я успела откусить лишь краешек бисквита, когда ко мне обратилась Отилия:
Ваше высочество, простите, что бесцеремонно вмешиваюсь, но я обязана напомнить о времени. Уже двадцать минут третьего, вам нужно сменить туалет и прибыть на встречу с его величеством.
Да, времени в обрез. Поблагодарив горничную, я переоделась в расшитое золотой нитью зелёное платье с широкой юбкой и рукавами-воланами. Волосы завили бытовой магией, но в высокую причёску собрать не успели, и в таком виде я буквально понеслась по коридорам дворца. Джули отправилась за мной.