Первой по рации доложилась группа, которая отвечала за саму тропинку. Широкой цепью они прошлись по ней, но следов пребывания девочки не нашли. «Ничего, ничего, говорил я себе. Сейчас найдем. Свернула девочка с тропинки». Через несколько часов из леса стали выходить остальные группы и тоже с отрицательным результатом. Я помечал на карте отработанные уже уставшими сотрудниками сектора и снова отправлял людей в лес, расширяя границы поиска.
Доложилась группа, которая опрашивала водителей автобусов. Никто из них нашу девочку в салоне автобуса вспомнить не мог. «Да, утверждали водители автобусов, были маленькие девочки среди пассажиров. Но чтобы запомнилась какая-то конкретно одна из них? Нет. Такого не было». Если обобщить слова водителей, можно было также сделать вывод о том, что никаких драк, конфликтов, ссор в салонах автобусов в этот день не было. Никого между остановками водители не подсаживали и никого между остановками не оставляли. По словам водителей, это был простой, рядовой, ничем не отличавшийся от остальных рабочий день.
Ближе к обеду в деревню приехал служебный автобус с сотрудниками соседнего райотдела. В этот выходной день их также подняли по тревоге и на время поиска девочки откомандировали в мое распоряжение.
Проверив наличие у них компасов и карт местности, я раздал им сектора для отработки лесного массива.
Во второй половине дня на служебной «буханке» в деревню прибыли матерые сыскари из убойного отдела управления уголовного розыска. Плотные, коренастые, они энергично повыпрыгивали из «буханки» и подошли ко мне. Вместе мы склонились над картой. Быстро, по-деловому опытные сыщики вникали в суть дела. Затем они отошли в сторону и несколько минут совещались. После чего приняли решение разбиться на две группы. Первая взяла на себя направление «Школа» вместе с не обнаруженным пока молодым учителем, а вторая приступила к отработке деревни. Первая группа быстро погрузилась обратно в «буханку» и вскоре скрылась из вида. Вторая разошлась по широким деревенским улицам.
Стояла жара. УАЗик-штаб время от времени переставляли под дарящие тень кроны деревьев. Но казалось, от этой жары и они почти не спасали.
На такой жаре быстро расплавился бы снег или лед. Но в наших сердцах, в сердцах участников поиска, было то, что не хотело плавиться и исчезать на этой жаре.
Многие вещи в своей жизни человек невольно подстраивает под свое сознание. Сознание человека надеющегося и человека верящего. Так и наука сыска криминалистика учит вначале искать человека живого.
Сейчас в лесу работают немецкие овчарки. Но если девочка не будет обнаружена в ближайшее время, в какой-то момент придется принять решение, что овчарок сменят другие собачки, меньшего размера, с вытянутыми черными мордами и почти прилипшими к спинам животами. Они тоже обучены искать запах человека, но только не человека конкретного, а человека любого, с учетом определенных обстоятельств.
С приездом оперов управления уголовного розыска быстро сдвинулось с мертвой точки направление «Установление местонахождения молодого учителя». Они нашли его дома, в деревне на другом конце нашей республики. Поначалу он был очень удивлен, взбудоражен исчезновением девочки, рвался сам ехать на ее поиски, но после неосторожно брошенной одним из оперов фразы, что если сейчас он не расскажет всю правду ему будет грозить пожизненное заключение, учитель замкнулся, перестал отвечать на вопросы, взгляд его стал отрешенным. Однако перед тем как замкнуться, учитель поведал операм одну важную деталь. Если, конечно, его слова принимать за правду.
Со слов учителя, вчера после занятий с девочкой они вместе вышли из школы и вместе же дошли до автобусной остановки. Так как им надо было ехать в разные стороны, учитель проконтролировал, чтобы девочка перешла дорогу, а сам, поскольку подошел нужный ему автобус, который не так уж часто ходит, запрыгнул в него и с задней площадки видел, как девочка осталась стоять на остановке. На вопрос: «Был ли на остановке еще кто-то?» учитель ответил, что на остановке, помнится, был еще вроде один пожилой мужчина, примет которого он не запомнил. Вот так и ответил с «помнится» и «примет не запомнил».
Если принимать его слова за правду, то вырисовывалась довольно интересная картина. Девочка уже была на остановке, ей оставалось только дождаться автобуса, сесть в него и через несколько минут она была бы уже у себя в деревне. Что заставило девочку отказаться от поездки в автобусе? Что заставило ее пойти через лес? Что-то испугало ее? Или, может быть, кто-то? Что это за пожилой мужчина с приставкой «вроде»? Вымысел и фантазия учителя? Или, может быть, умышленная попытка отправить нас по ложному следу? А может, девочка и не пошла по лесу? Может, что-то случилось там, на остановке? Или за остановкой? Может, девочка зачем-то зашла в лес там? Или кто-то заманил ее туда? Вопросов стало еще больше. Но одно я знал точно пока снова не стемнело, необходимо отправить группу вместе с одним из кинологов на обследование лесополосы за автобусной остановкой. Я вызвал их по рации и поставил задачу: «Обращайте внимание на всё: примятость травы, поломанные ветки, следы борьбы, волочения, предметы детской одежды». И напомнил, что девочка была одета в белое короткое платьице и босоножки.
Вечером, когда уже начало темнеть, в деревню приехали руководители аппарата МВД. Надежда исчезала, как скрывающиеся за кронами деревьев солнечные лучи. Склонившись над капотом УАЗика, обсуждали имеющиеся результаты, которых, к слову, не было. Если только под результатами не понимать их отсутствие. Подводили итоги проделанной работы и намечали дальнейшие планы. Из леса выходили последние группы, которые, подходя для доклада, отрицательно махали головами, не находя уже в себе сил говорить, и показывали на карте проверенные сектора, чтобы на них появились соответствующие отметки.
За день лес прочесали два раза. Казалось, заглянули уже под каждую веточку и под каждый кустик. И если сотрудники соседнего райотдела, прибывшие к нам на помощь с утра, выглядели уставшими, то мои подчиненные, проведшие бессонную ночь и потом целый день на жаре, продолжавшие поиски в лесу, просто валились с ног.
После доклада они буквально падали в тени деревьев, жадно пили воду и обливали ею свои раскрасневшиеся на солнце лица. Кто-то собирался по двое, по трое. Открывали ножами металлические банки тушенки, доставали оттуда большие куски консервированного вареного мяса, клали их на оторванные ломти скупленного в магазине райпо хлеба и отправляли их в свои голодные животы. Затем так же жадно запивали водой. Нужен был отдых. Мне казалось, что от выступившего за день пота моя рубашка стала деревянной, а места швов резали мое тело, словно лезвия.
Особняком в уже длинной и продолговатой тени деревьев лежали, тяжело дыша, уставшие овчарки. Они вместе с хозяевами-кинологами ждали отправки на автобусе в свои родные вольеры. Овчарки, пожалуй, были единственными существами здесь, в чьих глазах была гордость за служебный день. Они честно отработали в лесу и под конец трудного трудового дня своими преданными, честными и почти человеческими глазами жестоко доложили кинологам: «Запаха девочки здесь нет. Запаха девочки в этом лесу нет».
Да, запаха девочки в этом лесу не было. Запаха уставшей, плачущей, повредившей ногу и трущей коленку девочки в лесу не было. Может, здесь был запах другого ребенка? Какой запах искать, мы решали, склонившись над капотом УАЗика.