«А если и вправду окажется, что безопасность узла мнимая?» задал вопрос Черников.
«Такое вполне возможно, согласился с Вадимом Игорь. Если события, обеспечивающие стабильность узла, носят вероятностный характер. В таком случае придётся принять меры, чтобы сделать эти события явными, гарантированно случившимися. Лишь так у нас получится обезопасить данный узловой комплекс. И навсегда устранить угрозу искажения Хроноса. Чтобы исключительно наша версия Реальности, та самая, в которой хомо сапиенс являются властелинами Пространства и Времени, оставалась единственно верной и возможной».
Вспоминая своё расставание с куратором, Вадим вдруг подумал о Стаховском. Как ни крути, а Сергей был единственным человеком в текущем столетии, не считая шиманов, естественно, который знал о Черникове и его недавних похождениях всё. Ну, или почти всё. Знал Стаховский и об Инженерах Времени. А по сему, Вадим решил и дальше ничего не скрывать от друга и рассказать Сергею о предстоящем деле.
Черников окинул взглядом комнату в поисках телефона. После всех тех технологических чудес, с которыми Вадим столкнулся, когда «гостил» у шиманов, техника двадцать первого века казалась ему ужасно унылой и отсталой. Но выбирать не приходилось.
Телефон, как выяснилось, умер за эти два дня батарея разрядилась окончательно. Блин, теперь ещё и зарядку придётся искать
Когда, наконец, дисплей смартфона осветился, Вадим увидел сообщение о восьми пропущенных звонках. Все были от Стаховского.
Серёга, извини! закричал Черников в трубку, как только Стаховский ответил на его вызов.
Живой, значит, Вадим буквально физически ощутил, как выдохнули на том конце. А то я уже собирался снова к тебе вломиться.
И что же остановило? Черников, не удержавшись, улыбнулся.
Да не хотел, чтобы вышло, как в прошлый раз. Вдруг ты опять какой-нибудь фортель надумал выкинуть?
Да брось! Где я, и где фортель! с наигранным возмущением воскликнул Вадим.
Ладно, ладно. А то я тебя не знаю. Ты же и сейчас звонишь не просто так. Случилось чего?
Если честно, случилось. У меня был Игорь, Инженер, мой куратор.
Ясно. Думаю, он не о твоём здоровье справиться забегал что на этот раз?
Я получил задание.
Да ты что?! Самостоятельное? Ты же ведь ещё стажёр!
Я буду координировать все свои действия с Игорем. Но работать, да, придётся в одиночку. Пока, во всяком случае.
Ты поэтому на звонки не отвечал? Готовился?
Ага.
Ты это, Вадик Стаховский слегка замялся, будь там поосторожнее, лады?
Постараюсь.
Когда отправляешься?
Думаю, сегодня вечером рвануть. Сейчас вот передохну малость, затем ещё часик-полтора посижу, чтобы окончательно всё по полочкам разложить в голове, и в путь.
И далече?
Полторы сотни лет. С хвостиком. В Будущее.
Ух ты! Сам будешь прыгать?
Сам.
Уверен, что сможешь? Далеко ведь.
Игорь меня неплохо подготовил. Да и Штоль многому научила. Ещё в прошлый раз. И потом, на самом деле, это не такая уж большая дистанция.
Ты всегда отличался от других, Вадим. Прыгал чаще и дальше. И тебе это давалось легче.
Сергей, нам с тобой в жизни выпал шанс прикоснуться к чему-то большему, чем простая обыденность.
На том конце повисло глухое молчание.
Серый
Думаешь, мне не стоит уходить из Бюро? тихо спросил Стаховский.
Думаю, тебе не стоит упускать свой шанс.
В трубке послышалось сосредоточенное сопение. Вадим поймал себя на мысли, что ему сейчас не составит особого труда понять, над чем так напряжённо размышляет Сергей. Несмотря на полное, как выяснилось ранее, отсутствие у него способностей к телепатии.
Хорошо, обещаю ещё раз всё обдумать, как следует, раздался, наконец, в динамике голос Стаховского.
Обдумай Серёга, обдумай. Думать, вообще, полезно.
Ладно, брось подкалывать.
И в мыслях не было.
Ладно, ладно эх, завидую я тебе, Вадик. Жуть, как завидую слушай! Что мне шиманам-то твоим говорить, если про тебя расспрашивать начнут?
Не нужно ждать, пока они начнут расспрашивать. Навести их вечером ну, или завтра с утра. И расскажи всё как есть. Я от этих ребят секретов не держу. Сам тоже не кисни. После первого этапа мне нужно будет доложить о результатах. Мы с Игорем договорились пересекаться у меня. Упреждение на дистанции в сто пятьдесят лет составляет двадцать четыре часа. Ну, можно взять чуть больше, для страховки. Так что, максимум через пару дней я вернусь домой и обо всём вам сам поведаю. Если, конечно, дельце выгорит.
А если нет?
На нет, и суда нет. Выброси дурные мысли из головы. Всё, Серёга, отбой. До встречи.
Удачи тебе.
Благодарствую.
Глава 4
В подземном хранилище Национального Агентства Космических Исследований НАКИ было темно и душно. Черников передвигался медленно, практически на ощупь, не зажигая фонаря. Почему так, он и сам не знал. Хранилище являлось полностью роботизированным автономным комплексом. Всё, что здесь складировалось, при необходимости можно было получить в специальных кибертерминалах, расположенных на первом этаже главного офисного здания Агентства. В само же хранилище люди не заглядывали. Вернее заглядывали, но это был обычный обслуживающий персонал. Сервисные специалисты посещали подземелье для выполнения осмотров складского оборудования и профилактических работ один раз в месяц, и до даты следующей профилактики было ещё далеко. Так что Вадим спокойно мог бы включить мощный фонарик и тщательно осмотреть здесь каждый уголок, не привлекая к себе ничьего внимания. Ведь роботам, транспортирующим контейнеры, было плевать на человека. Независимо от того, каким образом тот здесь оказался, в какое время суток и с какой целью. И всё же Черников решил обойтись без света. Просто потому что так ему советовала его чуйка, а с ней Вадим предпочитал не спорить. Ничем хорошим подобный спор закончиться не мог, в этом он убедился, ещё работая в Конторе. Тем более что в осмотре «каждого уголка» не было никакой необходимости. Черников точно знал, где должен лежать интересующий его артефакт. Знал он и как туда добраться, потому что заранее изучил план хранилища.
Вадим проник на склад, чтобы воочию увидеть тот самый обломок, о котором они с Игорем говорили перед его прыжком сюда, в это Время. В принципе, чтобы получить возможность осмотреть и изучить этот загадочный предмет, ставший причиной вынужденной посадки «Килиманджаро», Черников мог пойти и другим путём. Практически законным. Взять и воспользоваться цифровым ордером на выдачу вещдоков. Такой кибердокумент позволил бы ему забрать обломок в одном из наземных терминалов абсолютно легально. Конечно, подделать ордер было очень трудно, практически невозможно но только не для Черникова с его оборудованием. Несмотря на то, что основную часть этого оборудования составлял всего один портативный компьютер. Правда, это был квантовый нейрокомпьютер, спроектированный и изготовленный Венерианской Цифровой корпорацией в последнем десятилетии тридцать четвёртого столетия. Вадим получил его от Игоря вместе с пси-модулем и ещё кое-какими продвинутыми прибамбасами. Мощность этого вычислителя, размеры которого, к слову, были сопоставимы с размерами древнего спичечного коробка, превосходила мощь всех вместе взятых суперкомпьютеров Земли конца XXII века раз в восемь, а, может быть, и в десять. Для взаимодействия с пользователем применялся беспроводной нейроинтерфейс, а дополнительный коммутационный модуль нейрокомпьютера позволял ему с легкостью подключаться к любым информационным сетям, хоть к проводным, хоть к эфирным, независимо от вида их защиты.
Однако, несмотря на имевшуюся у него такую возможность, Черников решил не прибегать к «законному» варианту. Ибо в этом случае существовал, хоть и мизерный, но всё же вполне реальный риск оставить случайный след в цифровой среде текущей эпохи. Подобное же было нежелательным, так как при неудачном стечении обстоятельств, могло привести к возникновению незапланированных временных связей. А такие вещи лучше не плодить без крайней нужды. Нужды же Вадим в данном эпизоде не видел никакой, тем более крайней, поэтому выбрал вариант со скрытым проникновением. И пусть офис Агентства снаружи и внутри охранялся как некогда легендарный Форт-Нокс, Черникова это нисколько не пугало. Он решил воспользоваться тем же методом, с помощью которого Игорь в их прошлую встречу попал в его квартиру. Тем более что куратор настоятельно советовал ему освоить этот трюк. Перемещение со смещением.