Но несмотря ни на что, это произошло. Как говорится, невероятно, но факт.
В комнате повисла душная тишина.
Так что же всё-таки врезалось в челнок? Это-то хоть удалось выяснить? спросил, наконец, Черников.
Инженер Времени покачал головой:
После посадки на Марс, непонятный обломок, повредивший энерговод главного двигателя «Килиманджаро» и застрявший в силовой ферме, был извлечён из покорёженной конструкции. Его осматривали всем экипажем. Космонавты попытались на месте разобраться, что же это такое. Не получилось. Поэтому виновника аварии доставили на Землю. Тем более что того требовала инструкция. Однако и на Земле идентифицировать злодея со стопроцентной точностью не смогли. Очевидным было лишь одно кусок металла, привезённый с Марса, является фрагментом космического аппарата земного происхождения. В своих выводах эксперты указали, что, скорее всего, это обломок древней межпланетной станции.
А
А то, что этот обломок прошляпила сканирующая аппаратура обоих спутников, списали на сбой в работе оборудования. Явление, хотя и редкое для тех времён, но всё-таки не сверхъестественное.
Игорь снова посмотрел на Черникова.
Ты спрашивал, почему у меня возникли подозрения? Я скажу тебе, почему. Потому что я кое-что узнал.
И что же?
Куратор как-то слегка замялся.
Понимаешь, у меня нет, никаких материальных доказательств
Игорь! Перестань ходить вокруг да около!
Хорошо, кивнул Инженер. Ты помнишь, с чего началась твоя прошлая эпопея?
Конечно. С электронного письма. Только причём здесь это?
Мне однажды тоже пришло сообщение. Не по электронной почте, как вам со Стаховским, а через терминальную сеть Инженеров. Тогда я только-только начал работать самостоятельно.
И что было в том послании?
Некий доброжелатель, пожелавший остаться неизвестным, сообщал мне, чем в действительности является предмет, сбивший «Килиманджаро».
И ты ничего не предпринял?
Как это ничего?! Конечно, я предпринял! Я обратился в Совет. Рассказал Мэтрам обо всём.
И что же они?
Члены Совета решили, что я стал жертвой либо розыгрыша, либо провокации. Такое случается, хотя и не часто. Но всё же, я был молод и неопытен, а узел Гладиуса
Да, да, я помню. Узел абсолютно стабилен, а распылять ресурсы преступно. Но почему ты снова решил заняться этим вопросом? Что изменилось сейчас?
А я не говорил тебе, что вернулся к этой проблеме в связи с какими-то изменениями, покачал головой Инженер. Я, собственно, никогда и не забывал об узле Гладиуса. Просто теперь у меня появилась возможность, привлечь к работе тебя.
Неужели, я так важен? удивился Вадим.
Поверь, это действительно так.
Но
Черников ничего не успел сказать. Игорь резко оборвал его.
Вадим, сейчас ты знаешь ровно столько, сколько нужно, чтобы начать действовать. Дай срок и тебе откроется всё. Но в данный момент лишняя информация только навредит. И тебе самому, и нашему делу.
Ну, хорошо, остановимся на этом. Но что было в том послании, ты хотя бы расскажешь?
Да я сразу собирался это сделать, только
Только немного отвлёкся?
Ты меня отвлёк. А в сообщении в сообщении говорилось, что «Килиманджаро» повредил обломок старого спутника связи «Циркон-2135». Эти аппараты никогда не использовались в межпланетных миссиях. Последний подобный спутник, отработавший свой срок, был утилизирован космическим мусорщиком на околоземной орбите за девятнадцать лет до старта Третьей Марсианской экспедиции с лунного космодрома.
Крутой поворот!
Долю секунды Вадим выглядел обалдевшим, но в его глазах тут же вспыхнули искры понимания.
Ну, тогда всё сходится! воскликнул он. Не мог же этот злосчастный спутник самостоятельно преодолеть десятки миллионов километров и оказаться возле Марса. Это, несомненно, было вмешательство. Как ты считаешь, с чего мне лучше начать?
Думаю, в первую очередь нужно проверить информацию по обломку спутника. Я сам столько лет мечтал сделать это, но видно, не судьба. Что ж, значит, сделаешь ты. Вместо меня.
Если это действительно окажется обломок «Циркона», что тогда?
Тогда отпадут последние сомнения в искусственном происхождении узла Гладиуса.
И это плохо?
Как сказать? Искусственно созданные узловые комплексы имеют нехорошее свойство иногда распадаться. Эта угроза существует, пока временные связи, обеспечившие их возникновение, остаются «призрачными». Если же развалится узел Гладиуса
Да, я уже понял, что тогда произойдёт.
Именно. Земляне не сумеют построить сверхсветовой космический корабль в XXIII веке, а сделают это через тысячу лет, или вообще никогда не сделают. И как дальше будет развиваться человеческая История, можно только гадать.
Игорь громко рассмеялся, увидев, как вытянулось лицо Вадима.
Я тебя напугал? сказал Инженер. Не стоит сразу думать о наихудшем. На текущий момент узел Гладиуса стабилен. Даже если ему и предстоит рассыпаться, вряд ли это произойдёт завтра. У нас есть время, чтобы решить проблему. Изменить статус временных связей.
Есть время Вадим исподлобья глянул на Игоря. Это хорошо, что оно есть.
Не переживай, Инженер хлопнул Черникова по плечу. Всё будет отлично. Я уверен, ты справишься с этой работой.
Постараюсь не подвести, кивнул Вадим. Но в глазах его проскользнула едва заметная неуверенность.
«Не стоит придавать слишком большое значение человеческим эмоциям, подумал Инженер, заметив мелькнувшее во взгляде Черникова сомнение. В конце концов, это его первая самостоятельная операция во Времени. Ну, будем считать, что самостоятельная».
Глава 3
«Постараюсь не подвести. Легко же мне было обещать. А вот как бы выполнить такое обещание? мысли лезли в голову Вадима, совершенно не спрашивая на то его разрешения. Цыц! Назвался груздем, полезай в так, блин, уже на пословицы начало пробивать! На сегодня, пожалуй, хватит».
Черников стянул с головы обучающий пси-излучатель и бросил его на стол. Тонкий обруч с кругляшом загрузочного устройства, казалось, ничего не весил.
«То, на что способна эта машинка, вряд ли сможет уложиться в голове современного человека. Ну вот, опять вроде и не хотел, а взял и каламбур сочинил. Точно, нужен отдых!»
Вадим помассировал виски.
«Если быть честным до конца, называть себя человеком двадцать первого века я, конечно, могу, но, с определёнными оговорками. Хотя с другой стороны, если бы я не насмотрелся на всяческие технические чудеса, шарясь по Космосу в два-миллиона-хрен-знает-каком году, пси-обучение запросто свело бы меня с ума. А так, я вполне справляюсь да, именно справляюсь. А теперь крепкого чаю и в парк, хоть немного воздухом подышать».
Объяснив Черникову суть предстоящей тому работы, Игорь оставил Вадиму кое-какое оборудование, чтобы он смог лучше подготовиться. Устройство для пси-обучения очень ускоряло этот процесс. Каких-нибудь десять-двенадцать часов с обручем на голове, и Вадим уже неплохо разбирался во всех тонкостях быта, общественного уклада и политической ситуации тех веков, в которых ему, по всей вероятности, предстояло побывать.
«Запомни, сказал напоследок Игорь Вадиму, любые манипуляции с узлом Гладиуса, в настоящий момент запрещены Советом Инженеров Времени. Поэтому твоя основная задача наблюдение. Только наблюдение. Никаких активных действий. Во всяком случае, на первоначальном этапе расследования. Если ты сможешь добыть что-нибудь весомое, тогда мы попросим Совет изменить существующий статус-кво. Для успешного выполнения задания, тебе придётся отследить всю цепочку событий, что привели к аварии «Килиманджаро». И выявить круг лиц, причастных к этим событиям. Неважно, вольным было их участие в них, или невольным. Это единственный способ обнаружить первичное воздействие. Ту «бусину», к которой цепляется всё остальное. Зная с чего всё началось, ты попробуешь понять причину теоретической стабильности узла Гладиуса. Попытаешься выяснить, почему расчёты показывают, что ему ничего не угрожает, хотя простой здравый смысл кричит об обратном».