Да вы что! Оригинально впрочем, в жизни ещё и не такое случается. Короче, червоточина, это немыслимо, неописуемо это фантастика. Но я, вообще-то, говорила о другом.
Не о Космосе? Черников медленным движением опустил чашку на столик.
Ольга спокойно посмотрела на Вадима.
Вадим, вы же прекрасно знаете, что мне тоже довелось путешествовать сквозь Время. Прыгать, так, кажется, у вас говорят?
Вальтер? догадался Черников.
Ага, кивнула Ольга.
У него есть хронокар?
Нет, покачала головой женщина. Он, как и вы использует внутренние резервы организма, Струны и ментальную технику.
Вадима как громом поразило.
Он не из ваших. Не Инженер, поторопилась добавить Ольга, увидев реакцию Черникова на её сообщение.
Но он человек?! Вадим вдруг понизил голос. Хомо сапиенс?
Конечно человек, успокойтесь.
Вы уверены?
Абсолютно. Я взяла у Вальтера образец ДНК.
А зачем вы это сделали?
Вальтер сам настоял на генетическом анализе. Тогда он не стал объяснять мне, зачем это нужно, но теперь, глядя на вас, я начинаю догадываться. Вам не стоит сомневаться. У него человеческий геном. В точности, как у меня. Или у вас. Или у Васи, охранника, который сегодня дежурит на КПП, женщина снова рассмеялась.
Откуда вам знать, какой у меня геном? Черников не принял её веселье.
Вадим, Ольга покачала головой, нельзя быть таким подозрительным.
Вальтер этот ваш, сам очень подозрительный, настороженно произнёс он в ответ.
Так же, как и вы.
В комнате воцарилась ватная тишина. Черников почувствовал, что теряет контроль над ситуацией. Он пришёл к Ольге, чтобы убедить её встать на свою сторону, и при этом сам, похоже, настроил против себя.
Однако Ольга и не думала обижаться на Вадима.
Давайте, я расскажу вам свою историю с самого начала, сказала она примирительно. Вы ведь за этим меня нашли? Так зачем же ходить вокруг да около?
А Вальтер не просил вас хранить эти секреты?
Нет, Ольга покачала головой. Наоборот, он сразу предупредил, что эти, как вы изволили выразиться, секреты должны стать известны Инженерам Времени. И передать их им, будет вашей задачей.
Черников кивнул.
Что ж, в таком случае я слушаю вас очень внимательно, Ольга.
Только учтите, на все вопросы я вам ответы дать вряд ли смогу. Просто потому что сама знаю не так уж много. Я, например, так и не поняла в полной мере, кто такие Инженеры Времени в действительности, и чем они занимаются. Вальтер объяснил мне далеко не всё.
Тогда почему вы настаиваете, что он достоин доверия?
Когда я закончу, вы поймёте, почему.
Хорошо, говорите.
Ольга Маридис начала свой рассказ.
Я оканчивала пятый курс Космической академии, сдавала последние экзамены. Через неделю у меня должна была начаться полугодовая преддипломная практика на космодроме, затем защита, и в завершение обучения двухгодичная стажировка на каком-нибудь не слишком быстроходном грузовом корыте. Последнее обстоятельство меня нисколько не расстраивало, так начинают все. Ну, или почти все. Ближние трассы Луна, Марс, Венера, это вовсе не скучно, чтобы не говорил курсантский фольклор. Космос там уже неплохо обжит и начальство не боится доверять работу стажёрам. Даже серьёзную. Моей специализацией были бортовое оборудование, системы навигации и Искусственного Интеллекта. Я с детства мечтала о Космосе, теперь моя мечта практически сбылась. И вот после сдачи последнего зачёта, меня неожиданно вызвали к ректору Академии. В кабинет я вошла, трепеща в душе. Причину вызова мне никто не соизволил озвучить.
В кабинете вместо ректора, которого Ольга знала очень хорошо, сидел незнакомый дядька. Но не простой, а в форме майора Дальнего Космофлота Земли. Сердце девушки подпрыгнуло до миндалин, а потом упало на дно желудка. Далькосмофлот был мечтой любого курсанта, престижней работы просто не существовало в этом мире. Неужели она удостоилась такой чести и ей будет предложено проходить стажировку на юпитерианских маршрутах? Говорят, подобное случается один раз в миллион лет. Могло ли ей так повезти?
Всё оказалось совершенно по-другому, но при этом гораздо увлекательнее. Для начала майор протянул Ольге стандартный бланк правительственной канцелярии с отпечатанным на нём текстом обязательства о неразглашении высшей государственной тайны. Её «зачем» он проигнорировал, но настоял, чтобы курсант Маридис внимательно ознакомилась с документом. Задав ей несколько вопросов, целью которых было выяснить, насколько хорошо курсант «въехала в тему», далькосмофлотский офицер разрешил Ольге поставить на государственной грамоте свою подпись. И только после этого суровый космический волк снизошёл до кое-каких объяснений. Убрав подписанное обязательство в сейфовую папку, он сказал:
Вы отобраны для участия в сверхсекретной космической программе. Отобраны из тысяч кандидатов, учтите. Вам надлежит явиться в пункт сбора не позднее четырнадцати часов завтрашнего дня. Вот ваше предписание, майор протянул Ольге маленькую пластиковую карточку. С помощью этого документа вы сможете попасть на борт любого транспортного средства, гражданского или военного. Маршрут рассчитаете сами. Рекомендую не опаздывать. Всё курсант, вы свободны.
Подождите, чуть ли не вскричала она, а как же практика, защита диплома?
Майор, уже взявшийся за ручку двери, повернулся:
По результатам курса Космоакадемии вы освобождены от преддипломной практики и защиты дипломной работы. Вам досрочно присвоена квалификация космонавта-бортинженера второй категории. Так что отправляйтесь к новому месту службы, курсант, и, усмехнувшись уголком рта, майор поправился, то есть, космонавт-бортинженер.
Так Ольга Маридис стала кандидатом в члены экипажа «Сергея Королёва».
Догадываетесь, Вадим, улыбнулась женщина, что я почувствовала, когда до меня дошло, наконец, что случилось? Передо мной открылись такие перспективы! Я всегда мечтала о Космосе, и больше всего, о его переднем крае. Я грезила внешними планетами Юпитером, Сатурном, Ураном, Нептуном и вдруг я становлюсь кандидатом в члены Первой Звёздной экспедиции. Да от восторга я взмыла на седьмое небо!
А когда появился Вальтер?
После двух месяцев подготовки. К тому времени большая часть кандидатов отсеялась, но у меня сохранялись высокие шансы попасть в основной состав. Чтобы вы смогли лучше понять, что я почувствовала при появлении Вальтера, мне придётся описать вам своё тогдашнее состояние. К восьмой неделе тренировок я превратилась в машину, настроенную на одно движение к поставленной цели. На всё, что не входило в программу подготовки, мне было плевать. После команды «отбой» я выключалась как по щелчку тумблера, чтобы снова включиться только утром или по сигналу тревоги. Я не ощущала вкуса съедаемой пищи, а бытовые действия выполняла на автомате. Вот в такой момент он и появился. Меня до сих пор дрожь пробирает
Вам стало страшно? За своё участие в экспедиции?
Нет, что вы! Совсем не страшно. Словами мою реакцию трудно описать, но попробую. Представляете, возвращаюсь я в свою каморку, а он там сидит. Понимаете, Вадим, в Космофлоте очень серьёзно относятся к личному пространству. В чужой отсек никто не имеет права заходить без разрешения хозяина, а уж тем более, в его отсутствие нет, конечно, бывают чрезвычайные ситуации но тот случай не выглядел таким.
Понятно, кивнул Вадим, значит, вы вернулись, а он сидит и что вы сделали? Как отреагировали?
Представьте, что между вращающимися шестернями попадает булыжник. В этом случае возможно лишь два исхода. Либо шестерни перемелют камень, либо камень разворотит шестерни.