Надо сказать, что ему пришлось несколько изменить свой первоначальный план. Обнаружив в конце двадцать второго столетия Ольгу Новикову, Вадим быстро сообразил, что она не могла принадлежать к той эпохе. Если промежуток времени между подготовкой Третьей Марсианской экспедиции и работой в лаборатории НАКИ был, в принципе, небольшим, то спутник «Циркон» создавался лет за сорок до этих событий. Либо Ольга Инженер, а их технологии умеют противостоять старению человеческого организма, либо она свободный путешественник во Времени. Первое Вадим отмёл сразу. Он почему-то был уверен, что смог бы почувствовать Инженера, что называется, «за версту». Да и Игорь обязательно предупредил бы своего стажёра о возможной встрече с коллегами. Скорее всего, госпожа Новикова вольный темпонавт. Вряд ли она прыгун, с какими Черников привык иметь дело, работая в Бюро. Возмущение, вызванное Штоль в его родном Времени, давно стихло, и те прыгуны канули в лету. Способности Ольги, скорее всего, имеют совершенно иную природу. К тому же, она участвовала в экспедиции «Сергея Королёва». Вадиму было немного стыдно, что он не сразу узнал Ольгу просто справка о первом сверхсветовом перелёте, которая оказалась среди материалов, предоставленных ему его куратором, была совсем краткая.
Первым побуждением Черникова было перехватить Новикову до старта экспедиции. Но подумав совсем немного, Вадим понял, что так поступать не стоит. Ольга, как член экипажа «Сергея Королёва», должна была всеми силами способствовать благополучному осуществлению первой сверхсветовой миссии землян. Вполне возможно, что она и есть автор тех, пока ещё не совсем явных хроносвязей, которые в конечном итоге и привели к успеху звёздной кампании. А может вообще оказаться, что эта женщина главная «бусина», вокруг которой собран весь узел Гладиуса. Если это так, задача, поставленная перед Черниковым, сильно упрощается. Вернее, задание Вадима можно считать практически выполненным. Черникову достаточно будет встретиться с Ольгой и убедить её рассказать ему о своих делах. После этого он бы с чистой душой передал добытую информацию Игорю, а Инженеры уж позаботились бы о том, чтобы связи, приведшие к нужному развитию событий, навсегда вплелись в ткань Истории. И чтобы никто, никогда их оттуда не смог бы вырвать.
Конечно, была одна маленькая загвоздка. Ольга могла не поверить Вадиму при встрече, или, вообще, отказаться говорить с ним. Но попытаться в любом случае стоило. И уж точно, встречаться с Ольгой Черникову следовало после возвращения «Сергея Королёва» на Землю. Во-первых, это правильно с точки зрения психологии работа закончена, важнейшая в её жизни миссия завершена успешно. В такой ситуации Ольга будет более открыта для контакта. А во-вторых, сведётся к минимуму риск возникновения каких-либо дополнительных, непредвиденных временных спаек. А эта дрянь всегда опасна, ибо может провоцировать темпоральную нестабильность.
Энциклопедическая статья о полёте «Сергея Королёва» была огромной. Черников с большим интересом прочитал её от первой буквы и до последней. Кое-что он знал и до этого, однако большая часть информации, содержащейся в статье, явилась для него полным откровением. Самым важным из полученных сведений были, пожалуй, подлинное имя Ольги, её биография и информация о нынешнем местопребывании. А ещё Черников понял встретиться с Ольгой теперь будет не так-то просто. Она ведь превратилась в настоящую героиню, стала знаменитостью. Ещё бы, одна из двух женщин-космонавтов, побывавших возле Проксимы Центавра!
Черников отключил компьютер.
«Ладно, выдохнул он про себя. Что-нибудь придумаю».
***
Думать особо не пришлось. На пропускном пункте, расположенном при въезде в фешенебельный дачный посёлок космонавтов, его попросили пройти процедуру аутентификации личности. Черников, не раздумывая приложил ладонь к сканеру охраны. Никаких проверок он не боялся, поскольку по прибытии в двадцать третий век сразу же «прописал» себя в здешнюю регистрационную систему. Свой квантовый компьютер он теперь носил на запястье, наподобие модных когда-то наручных часов. С его помощью Вадим легко превратил себя в Максима Череду, молодого местного жителя. У которого, к сожалению, оказалось очень мало друзей.
Каково же было удивление Вадима, когда охранник широко улыбнулся ему.
Макс? улыбка охранника стала ещё шире. Нас предупредили о вашем визите. Госпожа Маридис вас ждёт. Идите прямо, четвёртый коттедж по правую сторону. Заблудиться трудно.
Улыбчивый сотрудник местной секьюрити махнул рукой, указывая направление. Вадим, изо всех сил сдерживая удивление, кивнул охраннику и быстро зашагал по мягкой дорожке.
Дверь ему открыли сразу, как будто ждали.
Вы! воскликнула молодая женщина, которую Черников уже привык именовать Ольгой Новиковой, и которая была на самом деле Ольгой Маридис. Это и правда, вы проходите же!
Совсем уж обалдевший Вадим осторожно переступил порог.
Коттедж у Ольги оказался совсем небольшим, но очень уютным. Это Черников почувствовал сразу. И ещё он понял, что достаточно продолжительное время в этом коттедже никто не жил. Но с последним всё, как раз, было понятно. Рейс «Королёва» продлился более восьми месяцев. Добавить сюда время на заключительный этап подготовки, когда космонавты безвылазно находились в Центре, плюс карантин по возвращении получается никак не меньше года. А то и больше.
Она предложила ему кофе. Сейчас Вадим пил этот чудесный, обжигающий горло напиток, и разглядывал хозяйку. «Она молода, моложе, меня. И моложе, чем обозначено в тех исторических документах, которые я штудировал. Вряд ли в настоящий момент ей больше тридцати, подумал Черников. А ещё она красива. Какой-то спокойной, ненавязчивой красотой. Никакое фото не в состоянии в полной мере передать эту красоту, зато вот так, вживую»
Вы меня знаете? спросил Вадим. Спросил осторожно, просто потому что не совсем понимал, что происходит. А может, и совсем не понимал.
Он предупредил меня. Сказал, что вы придёте. И назвал дату и время. А также имя, на которое мне следует заказать пропуск. Знаете, с этим карантином я едва успела. Нас же только три дня, как выпустили. Я даже с родными ещё не встречалась, так перекинулись парой слов по видеофону.
О ком вы сейчас говорите? Черников уже не попытался скрыть, что озадачен.
Похоже, вы и вправду ничего не знаете. Тот человек называл себя Вальтером. Он показал мне ваш голографический снимок. Кстати, на нём вы выглядели не таким худым, как сейчас.
Да замялся Черников, последнее время было много работы, замотался. А этот Вальтер он объяснил вам кто я такой?
Конечно, кивнула Ольга. Вы Вадим Черников. Но ко мне вы заявились под именем Максима Череды. Вы темпоральный путешественник, сотрудник службы Инженеров Времени.
Рука, в которой Вадим держал чашку с кофе, предательски дёрнулась, и напиток чуть не выплеснулся на пол.
Вы так просто об этом говорите
А как я должна об этом говорить? После тех приключений, что я испытала, меня трудно чем-либо удивить, рассмеялась Ольга.
Да, я читал о ваших подвигах, они потрясают но всё-таки, Космос и путешествия во Времени, это не совсем одно и то же, Черников покачал головой.
Во-первых, не просто Космос. Вы когда-нибудь проходили сквозь червоточину?
Не довелось.
Правда? немного разочарованно протянула Ольга. А я думала с вашими технологиями
Ольга, я родился Черников не сразу подобрал нужное сравнение. В общем, по паспорту, я вам в прадеды гожусь. В колене, этак в четвёртом.