Владимир не отводил глаз от Мирославы, пока та рассматривала вокруг себя людей. Он разглядывал ее складочки на носу, когда она улыбалась и морщилась, смотрел, как она складывала руки и прижимала их к груди, наблюдая за детьми, прыгающими через костер. Ему было радостно от мысли, что когда-то отец дал свое разрешение на их с Мирой брак. Юноша с самого начала знал, кто ему будет невестой и представить кого-то другого на ее месте просто не мог. А сейчас, когда он подрос, когда рассмотрел в ней особенные черты, характер, понял, что даже если бы их родители не сговорились, он не стал бы давать надежду другим, потому что Мирослава запала в самое сердце кузнецкого сына.
Как тебе праздник? появившись из ниоткуда, спросила Дея и приблизилась к Владимиру, но он даже не обернулся на источник голоса.
Понравился. Впрочем, как и каждый год. Что-то хотела?
Дея отвернулась, словно от слов своего избранника получила звонкую пощечину. Он никогда не отличался вежливостью, когда девушка изъявляла желание поговорить. Будто чувствовал, что она подходит неспроста, а Дея сердилась оттого, что у нее не находилось веской причины поговорить с ним больше нескольких секунд. Владимир понимал, зачем она приглашает его погулять у реки, зачем предлагает испить воды, которую она принесла ему в жару, когда он трудился и испытывал жажду. Все ее взгляды, разговоры ни о чем сводились к полному игнорированию. Юноша понимал, что обижает ее, но ведь если он и улыбнется в ответ или согласится на прогулку, потом Дея не поймет отказа. Поэтому Владимир решил, что лучше не давать ей и другим девушкам даже шанса на то, что между ними может что-то быть.
Вообще-то да, хотела тебя спросить, неуверенно ответила Дея, стараясь не смотреть на него, ведь иначе она не сможет сопоставить слова и запутается, упустив шанс побыть с ним рядом хоть немного. Не мог бы ты помочь мне с одной вещью?
Владимир устало выдохнул, прикрыв глаза. Он мог распознать ложь даже у самого опытного вруна.
Дея, твердо произнес он, повернув голову в сторону темноволосой. Когда тебе действительно понадобится помощь, я с удовольствием помогу, но сейчас я вижу, что ты не нуждаешься во мне.
Дея несколько раз кивнула, понимая, что он не хочет продолжать диалог. Снова.
Ты бы знал, как нуждаюсь шепнула она, развернувшись, и, отыскав взглядом в толпе своих подруг, пошла в их сторону с гордо поднятой головой и прямой осанкой.
Владимир снова вздохнул, посмотрев в сторону Мирославы. Хорошо, что она не видела Дею, ведь он знал, что между ними что-то происходит. А если быть точнее, что происходит у Деи, когда она видит Миру рядом с ним. Ему не нравилась эта ревность, ведь она была необоснованной.
Подойдя ближе к рыжеволосой, юноша коснулся ее руки, обращая ее внимание на себя.
Давай я тебя провожу до дома. Родители подумали, что мы проводили этот вечер вместе, будет нехорошо, если я оставлю тебя одну.
Мирослава улыбнулась, подарив Владимиру добрый и благодарный взгляд.
Да, было бы славно.
Обернувшись, чтобы посмотреть на затухающий костер, Мира прошла вперед, обходя людей, танцевавших в кругу. Владимир прошел следом. А неподалеку, в стороне от всех плакала Дея, которую утешали подруги.
Чем я так не хороша? причитала она, Что такого особенного в этой неказистой оборванке? Она ведь даже на праздник не сумела подготовить себе наряд, а я! вскинув руки к небу всхлипнула Дея. А я, девоньки, так старалась, что все пальцы в темноте исколола, когда по ночам вышивала себе рубашку, думая о нем и об этом дне. Так хотела пройти испытание огнем, а он!
Подруги стояли рядом, грустно поглядывая друг на друга. Они видели со стороны, что Владимир не проявляет к их подруге никакого интереса, а Дея замирает от одного только случайного взгляда в ее сторону. Они не осмеливались сказать подруге и слова о том, что он не полюбит, ведь иначе Дея испепелит, со свету изживет.
Дорогая, не лей напрасно слезы, утешала ее Анна. Вот увидишь, когда-нибудь он пожалеет о том, что не изъявил желания посмотреть на тебя.
Да-да, поддерживала ее Гита. Когда такой день настанет, он будет горевать о том, что тебе он уже будет неинтересен.
Попытка поддержать подругу не увенчалось успехом для Гиты, потому что Дея сверкнула злым взглядом в ее сторону. Слезы ее перестали литься, лицо окаменело.
Закрой рот, Гита! выпалила она на одном дыхании. Что ты несешь? Он навсегда будет в моем сердце, и я умру в одиночестве, если не буду с ним.
Гита прикрыла ладонью рот, осознав, что ее поддержка только еще больше расстроила Дею. Глаза, и без того вечно мокрые, наполнились слезами. Девушка отвернулась, чтобы еще сильнее не разозлить подругу, чтобы та не смогла даже подпустить к себе мысль о том, что Гита пытается вызвать жалость или переключить внимание Анны на себя. Ей просто стало горько от того, что она среди всех здесь чужая и никогда своей не станет. Только почему-то такие девушки, как Анна и Дея, не отпускали ее далеко от себя. Хотя ей нельзя было ничего сказать, сделать без разрешения, а если Гита что-то и говорила, то получала добрую порцию ругательств со стороны подруги. Анна всегда грустно улыбалась, пыталась поддержать Гиту, но Дея не позволяла жалеть никого, аргументируя это тем, что каждый должен уметь постоять за себя, а не лить попросту слезы. Только сейчас, видимо, сильная девушка забыла одно из своих главных правил и рыдала, показывая свою слабость всем вокруг.
Я не понимаю, Анна, почему все так? Что он находит в такой, как она? потеряв интерес к Гите, Дея снова скривилась от подступивших слез.
Ох, дорогая, лишь говорила Анна в ответ, покачивая головой. Она лишь могла поддакивать, показывая, что ей также больно, а Дее ничего больше не было надо. Лишь бы выговориться и со злостью выплюнуть все то, что думает она о Мирославе. А потом как ни в чем не бывало встать и пойти дальше и мечтать о жизни с Владимиром.
Народ на площади не обращал внимания на горькие слезы девушки. Все кружили вокруг костра хороводы, пели песни и танцевали, понимая, что завтра снова настанет утро, и они все снова будут тяжело работать, а сегодня всего лишь одна ночь, когда нужно отдыхать всей душой.
Туман сгущался, окутывая деревню и каждый ее двор. Дороги, по которой шли Мирослава и Владимир, не было видно на расстоянии вытянутой руки. Они шли молча, слушая, как звуки праздника утихают за спиной. Мира вдруг споткнулась о камень, который не заметила из-за тумана, но Владимир подхватил ее под руку.
Осторожнее, шепнул он, не рассчитав силы и потянув растерянную на себя так, что Мира рухнула в его объятия.
Ой, хихикнула она, отпрянув почти сразу. Прости, я сегодня сама не своя.
Владимир улыбнулся, отпуская Мирославу из объятий. На мгновение, хоть и короткое, он ощутил теплоту ее тела и даже успел вдохнуть аромат ее волос, от которых веяло цветами.
Все в порядке, ответил он, переводя взгляд на дорогу, но сократил расстояние между ними на случай, если придется ловить спутницу еще раз.
Мира снова смущенно хихикнула, заправляя за ухо прядь огненных волос, которые в полумраке казались красными.
Какой сегодня был чудесный день, вдохнув полной грудью и раскинув в стороны руки, сказала она. Столько всего произошло, что кажется, будто за всю жизнь столько всего не происходило.
Владимир улыбнулся. Ему нравилось, что Мира умела радоваться таким мелочам, как просто выйти за пределы забора, увидеть большого жука, услышать, как в тишине вдруг заиграет кузнечик в траве, или дятел где-то далеко в лесу застучит по дереву, или ни с того ни с сего кукушка решит посчитать чьи-то годы жизни.
Все жители деревни были сосредоточены на работе и на том, как выжить, не попасть в лапы полудницы в поле, не наткнуться на проклятое озеро в лесу или не услышать пение русалок, которые заманят своими чарами к себе и утянут в топь ради забавы.