Фабиан взглянул на амулет, задумчиво покрутил его в руках и снова надел на шею.
Что бы это ни было, Тея жива, сказал он. А это для нас самое главное.
Тея очнулась многим позже, лежа у костра на лежанке из травы и листьев. Сверху на нее было наброшено тонкое покрывало. Тея поежилась. От костра приятно тянуло теплом, но мокрое платье, в котором оставалась девушка, было очень холодным.
Ты очнулась, услышала она голос Фабиана и обернулась. Эльф стоял у входа в пещеру, крутя в руках сухой прутик. Тея потерла окоченевшие руки.
Замерзла? Прости, мне следовало снять с тебя мокрое платье, но Фабиан смущенно взглянул на девушку и отвел глаза.
Нетнет! Тея прижала к груди покрывало. Все в порядке, мне тепло от огня.
Фабиан потер лоб, затем кивнул в сторону, где лежал небольшой льняной мешок.
Здесь солдатская форма. К сожалению, твои вещи утонули, сказал эльф. Но я боюсь, что ты заболеешь, если останешься в мокром. Конечно это не то, что следует носить девушке, но все же лучше, чем рисковать здоровьем.
Спасибо, проговорила Тея. Что с Молли?
Прости, произнес он тихо. Я не мог спасти вас обеих.
Тея закусила губу и отвела взгляд в сторону.
Переоденься, сказал Фабиан. Я подожду снаружи.
Эльф вышел. Тея поднялась с лежанки, взяла мешок и заглянула внутрь. Достав белую рубашку и темнозеленые брюки, Тея вздохнула. Одежда была ей очень велика. Однако девушка все же переоделась, с удовольствием отбросив в сторону мокрое платье. Брюки она подвернула внизу, рубашку подвязала поясом на талии.
Что ж, неплохо, проговорила она, закатывая рукава.
Достав из мешка темнозеленый военный камзол, Тея надела его, села ближе к костру, протянула к огню руки и задумалась. Молли Бедная девушка. Отчего вдруг карета упала? Мост казался таким крепким и надежным.
Фабиан! позвала Тея, и эльф заглянул в пещеру.
Все в порядке? спросил он, подходя ближе.
Тея кивнула. Фабиан сел у костра и протянул к нему руки. Взглянув на девушку, он тяжело вздохнул.
Мне жаль твою служанку, правда, сказал он. Но твоя жизнь для нас важнее.
Не надо, не оправдывайся, сказала Тея, я все понимаю. И я благодарна тебе, что ты меня спас, но
Тебя чтото беспокоит?
Тея посмотрела эльфу в глаза.
Скажи честно, Фабиан. Падение с моста это не случайность, так ведь? И кобра из песчаных земель в северном лесу, и твой взбесившийся конь это тоже не случайность? Меня хотят убить?
Фабиан с интересом посмотрел на девушку.
С чего ты взяла? спросил он, и Тея грустно усмехнулась.
Было бы странным не предположить такое, сказала она. Эльфы не хотят видеть меня в королевстве?
Что ты, король Мидриас давно ждет встречи с тобой, ответил Фабиан. И твой будущий муж тоже. Твое присутствие во дворце дает гарантию на крепкий союз с людьми, смерть попросту не выгодна королевству. Если у тебя и есть враги, то они живут на людских землях.
Исключено, ответила Тея. Друзья уважают моего отца и с пониманием отнеслись к его решению выдать меня замуж за эльфа. Они в какойто степени восхищаются поступком отца, ведь это гарантирует нам поддержку со стороны короля Мидриаса. И в то же время, ни один из лордов ни пожелал бы отдать вместо меня свою дочь.
Почему?
Эльфы живут по своим законам и правилам, сказала Тея. Людям чужды ваша мудрость, ваши манеры и обычаи, да и время для нас скоротечно. Я состарюсь, а мой супруг останется молодым и красивым. Сможет ли он быть рядом, пока я буду готовиться к встрече со смертью?
Фабиан ухмыльнулся.
Выходит, врагов у тебя нет ни со стороны эльфов, ни со стороны людей, сказал он. Значит, все, что произошло нелепое стечение обстоятельств.
Тея не ответила. Она взглянула в огонь, и вдруг в ее памяти всплыл образ огненного демона.
Тея? позвал ее Фабиан. Ты вдруг побледнела, все хорошо?
Просто я очень устала, ответила девушка.
Тогда поспи, сказал Фабиан, поднимаясь на ноги. Мы двинемся в путь утром. Осталось совсем немного, скоро мы прибудем во дворец.
Он поклонился девушке и направился к выходу, как вдруг Тея окликнула его.
Фабиан!
Эльф обернулся.
Не уходи, пожалуйста, тихо проговорила Тея. Не оставляй меня одну.
Фабиан замер. Ее испуганный и беззащитный взгляд тронул его до глубины души.
Хорошо, произнес он, и вернулся к костру. Спи. Я никуда не уйду.
Тея благодарно улыбнулась, затем вернулась на свою лежанку из травы и вскоре заснула.
С тревогой глядя на спящую девушку, Фабиан думал о разрушенном мосте. Рейран рассказал ему о подпиленных досках, и Фабиан был очень удивлен, когда Тея заговорила с ним об этом.
Что ждет тебя в краю далеком, вдали от сумрачных ночей, среди златых дворцовых сводов, среди принцесс и палачей, произнес эльф, глядя на девушку. Ты очень умна, Тея. Надеюсь, ум и терпение помогут тебе в королевстве. Если мои догадки верны, и тот, кто жаждет тебя убить, находится во дворце, покоя тебе не будет.
Тея проснулась рано утром, когда солнце едва показалось на горизонте. Оно пробилось сквозь листву деревьев, скользнуло по речной глади и немного озарило пещеру, в которой спала девушка. Приподнявшись, Тея огляделась в поисках Фабиана. Он лежал на траве возле тлеющего костра и крепко спал. В его золотистых волосах девушка заметила торчащие сухие листья от лежанки и улыбнулась. Поднявшись, Тея подошла к нему и протянула руку, чтобы убрать листья. Едва она коснулась его волос, как Фабиан крепко схватил ее за руку и открыл глаза.
Тея вздрогнула, испугавшись.
Прости, проговорила она. Я не хотела тебя будить.
Фабиан сел, не отпуская ее руки. Несколько секунд он смотрел в глаза девушке, и вдруг поднес ее ладонь к своим губам и поцеловал.
Ты совсем замерзла, тихо произнес он. Хочешь, разведу огонь?
Нет, ответила она. Не нужно.
Тея, прошептал Фабиан, потянувшись к ней. Девушка замерла.
Фабиан, леди Нэрд, доброе утро! раздался голос Рейрана. Фабиан и Тея отпрянули друг от друга.
Эльф стоял у входа в пещеру, держа в руках сосуд с водой и хлеб. Он взглянул на Фабиана, затем на Тею и улыбнулся.
Я принес вам поесть, сказал он, подходя ближе. Надеюсь, вы хорошо спали? Чтонибудь желаете?
Нет, Рейран, спасибо, ответила Тея, надеясь, что он не заметит ее смущение.
Хорошо, тогда я пойду, сказал Рейран. Фабиан, поможешь мне проверить лошадей?
Конечно, кивнул Фабиан, поднимаясь на ноги. У выхода из пещеры Фабиан остановился, взглянул на Тею и, вздохнув, вышел.
Едва он оказался на берегу, как Рейран обрушился на него, гневно сверкая глазами.
Что ты творишь, Фабиан? прошипел эльф. Ты хоть представляешь, что было бы, если бы не я, а ктото другой вошел в пещеру?
Все в порядке, Рей, тебе не о чем беспокоиться, ответил Фабиан. Я лишь хотел убедиться, что принцесса не замерзла.
Или хотел самолично ее согреть? спросил Рейран. Фабиан, эта девушка должна прибыть во дворец преисполненная долга, без лишних переживаний! Король с нас голову снимет, если чтото пойдет не так.
Я и без тебя это знаю, огрызнулся Фабиан. Пригладив волосы, он выдохнул. Ночь была спокойной?
Да, ответил Рейран и протянул Фабиану тонкую кольчугу. Пора двигаться в путь. Нас уже заждались во дворце.
Фабиан взял кольчугу и кивнул. Рейран покачал головой и отправился наверх, а Фабиан, проводим друга взглядом, вернулся в пещеру.
Тея сидела на земле, вытянув руки над углями. Подняв голову, она взглянула на Фабиана.
Все в порядке? спросила она.
Да, ответил эльф. Рейран готовит лошадей. Как только будешь готова, отправимся в путь.
Я уже готова, ответила Тея, поднимаясь.
Фабиан взглянул на хлеб.
Ты ничего не съела?
Я не хочу, ответила Тея.
Что ж, кивнул Фабиан. Тогда нет смысла тянуть.
Он сгреб ногой песок и засыпал угли. Затем взглянул на девушку, которая направилась к выходу из пещеры.
Тея, подожди, позвал он ее, и Тея обернулась.
Держи, Фабиан протянул кольчугу Тее. Она из эльфийской стали, защищает от кинжалов и стрел. Надень под камзол, и тогда отправимся в путь.