В таком случае, если лорд Нэрд не возражает, мы сегодня же отправимся в дорогу, сказал Фабиан.
Вы же совершенно не отдохнули, удивился Ирвин.
Нам не требуется отдых, ответил Фабиан. Эльфы очень выносливы.
Конечно, кивнул Ирвин. Но скоро ночь. Не стоит ехать сейчас. Да и праздник в самом разгаре. Позвольте мне достойно проводить мою дочь.
Хорошо, согласился Фабиан.
Лорд Ирвин подозвал слугу и чтото шепнул ему на ухо. Кивнув, слуга удалился, и вскоре в зал стали подавать угощенье. Гости прошли за стол, и каждый из друзей отца норовил дать дельный совет Тее, желал ей счастья, но Тея с трудом понимала их слова. Улучив момент, девушка вышла на улицу. Остановившись у крыльца, она взглянула на звездное небо.
Не любите шум? раздался голос позади нее. Обернувшись, девушка увидела Фабиана.
Просто захотелось на воздух, улыбнулась девушка. Это ведь моя последняя ночь в этом доме.
Грустите?
Немного.
Фабиан понимающе кивнул.
Вам понравится в королевстве, сказал он. Там очень красиво.
Спасибо, произнесла Тея. Не думайте, мне грустно не от того, что я еду в королевство. Я покидаю место, которое мне очень дорого.
Я понимаю. Но я уверен, что эльфийский дворец станет для вас домом, и вы обретете счастье, произнес Фабиан, и девушка взглянула на него.
Вы очень добры, ответила она. Еще раз спасибо.
Поклонившись, эльф ушел, оставив ее одну. Девушка еще немного постояла на воздухе и отправилась в свою комнату.
Рано утром толпа служанок снова приводила ее в порядок, тщательно заплетая волосы и расправляя дорожное платье. Сундуки с вещами уже были погружены в карету, Ирвин и Ингрид ждали у ворот. Когда Тея спустилась, отец крепко обнял ее, благословляя в путь.
Тебя ждет великое будущее, Тея, улыбнулся он.
Спасибо, папа, улыбнулась в ответ Тея и взглянула на мать.
Береги себя, прошептала она, вдруг заплакала и крепко обняла свою дочь.
Не волнуйся за меня, мама, ответила Тея, высвобождаясь из ее объятий. Кивнув молоденькой служанке, которой эльфы позволили сопровождать Тею, девушка шагнула к карете и подала Фабиану руку. Он помог ей сесть в карету, крикнул вознице и запрыгнул на стоявшего рядом белого жеребца. Наконец процессия двинулась в путь.
Глава 2
Тея с тоской смотрела на исчезающий вдали родной дом. Серые стены отцовского замка выглядели опечаленными, несмотря на солнечное утро. Такой же печальной была и девушка.
Не грустите, миледи, вдруг произнесла служанка. Мы ведь едем в королевство эльфов. Разве это не самое удивительное приключение, которое только может произойти?
Ты права, конечно, кивнула Тея, отворачиваясь от окна. И мне хотелось бы считать это волшебным приключением, но это, увы, долг. Обещание, данное моим отцом, которое мне надлежит с честью выполнить. Справлюсь ли я, Молли?
Разумеется, миледи, служанка тепло улыбнулась. С вашими манерами, образованием и прекрасной внешностью вы покорите каждого эльфа в королевстве, помяните мое слово!
Тея улыбнулась в ответ.
Спасибо, сказала она. Что бы я делала без тебя, Молли?
Грустили бы всю дорогу, ответила Молли. Но ято не позволю вам скучать! Кстати, миледи, как вы думаете, может и мне удастся найти жениха?
Жениха? удивилась Тея.
Да, кивнула девушка. Вы видели, какие эти эльфы красавцы? Голова кругом! Взять только этого, как его Фабиана! Какие глаза, какие губы, а плечи? Просто красавец. Хотя мы с ним не пара. Я не так хороша, как он. Не гоже мужчине красотой женщину затмевать! А уши? Вы видели эти уши?
Боже, Молли, тише! Тея едва сдерживалась от смеха. Выглянув в окно, она увидела Фабиана, который ехал недалеко от них. Почувствовав чужой взгляд, он повернулся. Девушка тут же исчезла в тени кареты, закрыв лицо руками. Не удержавшись, Тея рассмеялась.
Убедились, миледи? спросила служанка. Красавец, хоть уши и портят весь вид.
Молли, я уверена, ты найдешь себе жениха, улыбаясь, произнесла Тея. Только, пожалуйста, не говори с ним об ушах, это невежливо. В конце концов, в эльфийском королевстве именно наши уши будут странными и некрасивыми.
А вот это обидно, задумалась Молли. Мало того не красавица, еще и уши неправильные! Эх, не видать мне супруга.
Тея снова рассмеялась. Она выглянула в окно и встретилась взглядом с Фабианом. Эльф улыбался. Тее показалось, что он прекрасно слышал их с Молли разговор. Смутившись, Тея откинулась на спинку сиденья. Веселость вдруг испарилась, и девушка снова с грустью стала думать о будущем.
Прошло много времени, прежде чем отряд эльфов решил сделать привал. Тея вместе со служанкой вышла из кареты и с наслаждением потянулась. Сидеть на одном месте так долго было настоящей пыткой.
Вдохнув ароматный лесной воздух, Тея оставила служанку у кареты и решила осмотреться. Эльфы выбрали хорошее место для привала: лесная опушка была покрыта мягкой травой, неподалеку текла лесная река. Деревья могучие ели с мохнатыми лапами затмевали собой небо, и редкие лучи солнца бегло скользили по травянистому ковру, теряясь в еловой тени.
Остановившись на берегу реки, Тея смотрела, как грациозные эльфийские кони неторопливо пьют воду, то и дело поднимая голову, фыркая и потряхивая роскошной гривой.
Леди Нэрд, все в порядке? услышала она рядом голос Фабиана и обернулась.
Да, благодарю, улыбнулась Тея, чувствуя, как зарделись ее щеки. Мысль о том, что Фабиан мог слышать, как она и Молли обсуждали его, прочно засела в голове, вызывая жгучее чувство стыда.
Не замерзли? вежливо поинтересовался эльф. В лесу довольно прохладно.
Нет, что вы, ответила Тея. Холод совсем не ощущается, и здесь так красиво. Ваши кони, какой они породы?
Это эльфийские кони, ответил Фабиан. Король Мидриас пожелал прислать к вам самых быстрых жеребцов, чтобы скорее доставить во дворец.
Тея кивнула, снова взглянув на животных.
Хотите прокатиться верхом? спросил Фабиан.
Что? Тея вздрогнула. Прямо сейчас?
Почему нет? Фабиан пожал плечами. Идемте, я помогу вам.
Нетнет, спасибо, Тея попятилась назад. Я ужасно езжу.
Не волнуйтесь, засмеялся Фабиан. Я буду вести его под уздцы. Мы лишь проедем по краю поляны.
Тея с сомнением смотрела на эльфа.
Все будет хорошо, сказал он. Я обещаю.
Не дожидаясь согласия, Фабиан подхватил Тею на руки и посадил в седло.
О, боже, пролепетала она, вцепившись в поводья.
Не волнуйтесь вы так, леди Нэрд, улыбался Фабиан, ведя жеребца. Это очень послушные кони.
В воздухе раздался тихий, едва слышимый свист. Конь, на котором сидела Тея, громко заржал и поднялся на дыбы, сбивая Фабиана с ног. Сорвавшись с места, жеребец рванул в лесную чащу.
Леди Тея! взвизгнула Молли.
Какого?.. Фабиан удивленно смотрел ей вслед. Опомнившись, эльф вскочил на ноги, оседлал первого попавшегося коня и послал его вдогонку взбесившемуся жеребцу.
Держитесь, Тея! крикнул эльф девушке.
Конь мчался сквозь кустарники. Колючие кусты хлестали его по упругим бокам, еще сильнее подгоняя перепуганное животное.
О, Светлоликий, помоги мне, шептала Тея, зажмурившись.
Гром, остановись! услышала она голос Фабиана и открыла глаза. Эльф поравнялся с ней и протянул руку к жеребцу. Конь резко поднялся на дыбы, и девушка, взвизгнув, выпала из седла, ударившись о торчащую из земли корягу.
Гром! Фабиан на ходу спрыгнул с коня и заслонил собой девушку, чтото выкрикнув на эльфийском. Конь остановился, фыркая и тяжело дыша.
Вот так, проговорил Фабиан, погладив коня по морде. Спокойно, Гром. Все хорошо.
Убедившись, что конь затих, эльф повернулся к девушке.
Как вы, Тея? спросил он, присаживаясь к ней. Тея сидела на земле, потирая ушибленную ногу.
Хороший вопрос, сказала она, зло взглянув на эльфа. Ваша зверюга едва меня не угробила. Что б я еще раз согласилась прокатиться нет уж!