На его щеках тут же появилась ямочка. Не глядя ему в глаза, Дэни ответила:
Благодарю, вы тоже.
Сделав поворот, незнакомец вновь взял ее за руки и продолжил вести в танце в такт музыке.
Мы не знакомы, начал было он, но Дэниэла перебила его, продолжая грациозно танцевать и привлекать к себе мужское внимание:
Пускай наши имена останутся в секрете. Это будет нашей с вами игрой, согласны?
Согласен, с улыбкой принял правила юноша.
На какой-то миг она даже забыла, кем являлась и как ее звали. Музыка была повсюду, и даже в ее крови. Будучи маленькой девочкой, она любила танцевать на праздниках в гильдии, пока Орлон основательно не взялся за ее обучение.
Как вам дворец, прекрасная незнакомка? не унимался ее партнер по танцу.
Его взгляд скользил по ее лицу. Вот только она продолжала отводить свой.
Шикарен.
Вы впервые на балу?
Это мой Дэниэла запнулась на полуслове и тут же поправила саму себя: Второй выход в свет. Я редко бываю на балах, папенька не пускает.
Говорить правду вперемешку с ложью было любимым ее занятием в работе. Ей нравилось играть со своими жертвами, вселяя им страх. Однако сегодня ее роль заключалась в другом.
Боится, что такую красоту уведут?
Да, улыбнулась она, я единственное сокровище у него.
И где же ваш отец?
Его тут нет, можете не искать.
Тут вновь произошла смена партнеров, и молодой человек нехотя отпустил ее и перешел к следующей даме в красном платье. А перед Дэниэлой возник другой не менее прекрасный юноша с волосами цвета жидкого золота. На нем был серебряный камзол поверх белой рубашки, а на манжетах золотые запонки в виде розы. Его лицо скрывала кружевная белая маска. Дэниэла не сразу поняла, что смотрит в его глаза цвета настоящего сапфира. Незнакомец был выше ее и чуть шире в плечах предыдущего партнера.
Вы прекрасны, приятно коснулся ее слуха его бархатный голос.
Молодой человек аккуратно вел ее в вальсе, иногда поднимая, но не отрывая глаз от незнакомки. Казалось, он хотел запомнить каждую черту ее лица, не скрытую маской.
Спасибо, шепотом ответила она, будучи поглощена бездонными глазами.
Ее глаза необычного цвета пленили его, отчего он не мог вспомнить, где их уже видел. Незнакомка порхала, грациозно двигаясь в такт музыки, словно пышный и явно тяжелый наряд никак не мешал ей двигаться. Как только музыка замолчала, все пары замерли на месте, а после дворецкий громко объявил:
Его величество, король Ричард Марджери.
И в тот же миг партнер Дэни, взяв ее за руку, подвел девушку к трону. Отпустив ее руку, он встал на колено, когда перед ними появился юноша с короной в руках. В нем Эла не без труда узнала своего предыдущего партнера по танцу, только в этот раз он был без маски. Незнакомец опустил корону на голову королю, который, сняв маску, поднялся на ноги и повернулся лицом к залу.
Да здравствует король Ричард из рода Марджери!
И все гости, как по команде, повторили слова мужчины с белыми волосами. В том числе и Дэниэла Гивенс, шокированно уставившаяся на короля. Кто бы мог подумать, что она танцевала со своей жертвой и мило улыбалась ему в ответ? А ведь его глаза действительно запали ей в душу. Бес не успел увести подругу подальше от трона, потому что молодой правитель Орфея вновь обратил все свое внимание на Дэниэлу, которая застыла, как кукла.
Как тебя зовут?
Посмотрев на незнакомца, который остался стоять за спиной своего короля, она, присев в реверансе, ответила:
Ариэла Андерсен.
Король улыбнулся, а она понадеялась, что он не заставит ее снять маску.
Вы прекрасны, Ариэла, вновь сделал комплимент молодой монарх. И мой друг, Гайнар Рэванс, согласен со мной.
Благодарю вас, ваше величество, ответила удивленная Дэни, пытаясь смотреть куда угодно, лишь бы не на короля.
Ричард хотел что-то еще сказать, как вдруг, откуда ни возьмись, рядом с Дэни возникли стражи, которые крепко держали мужчину.
Ваше величество, обратились они к Ричарду, еще один прорицатель.
И пока король отдавал им какой-то им приказ насчет этого бедолаги, Гайнар позвал ее:
Ариэла, не выпьете ли вы со мной бокал вина?
Он галантно взял ее за руку и отвел к столам со множеством закусок и выпивки. Однако Дэни больше хотелось узнать про участь прорицателя.
Почту за честь, пробормотала она, глядя за мужскую спину, где остались король, стражи и прорицатель, который все время бросал в ее сторону косые взгляды.
Прошу, улыбнулся Гай, протягивая ей бокал, который Эла сразу приняла, а после осушила до дна. Вернув свой взгляд на собеседника, она осознала, что начала волноваться.
Ариэла, ласково протянул он, красивое имя. Никогда раньше не слышал такого.
Старинное, улыбнулась она. Мою дальнюю родственницу так звали.
Интересно, словно кот, вновь протянул Рэванс.
Что мы все обо мне да обо мне? спохватилась Эла. Лучше вы расскажите о себе, Гайнар Рэванс, с восхищением произнесла она, я слышала о вас, но даже мечтать не могла, что мне выпадет такая честь. Танцевать с вами большое удовольствие.
И с королем тоже? не пряча улыбки, спросил молодой человек.
И с королем тоже. Все-таки вы первые люди королевства Орфей. Это такая честь и действительно большое удовольствие, повторилась Дэни, не понимая сама, что несет.
Вы правы, леди, рассматривая ее, сказал Гайнар. И лично мне понравилось танцевать вальс с такой прекрасной дамой, как вы. Не многие так грациозно двигаются. Скажу вам по секрету, мы с королем обычно не танцуем, ведь большинство девушек любит наступать нам на ноги.
Дэниэла кокетливо засмеялась, а Рэванс поддержал ее звонкий смех. Играть дурочку она любила, потому спросила:
Позвольте узнать, ваша светлость, почему тогда сегодня мне выпала такая честь? Что вас с королем привлекло во мне? Неужели только грация и красота?
Конечно, нет, мило ответил мужчина, в вас что-то есть. Что именно, мне только предстоит узнать.
Вы приглашаете меня на свидание?
На прогулку, поправил ее советник короля, но если вам так удобно, то я не против провести с вами вечер за ужином.
А вы коварны, подмигнула она, поднимая бокал вина, который только что наполнил слуга. Неудивительно, что многие дамы так хотят с вами танцевать и оттоптать ваши ноги, иначе как им еще привлечь внимание первого советника его величества?
Гайнар Рэванс вернул бокал на стол, а затем подарил Эле очередную улыбку.
Не нужно быть глупыми гусынями, вот и все.
Я не такая, усмехнулась Дэниэла и вновь пригубила вино.
Знаю, сказал Гай и хотел еще что-то добавить, но к нему подошел стражник и что-то шепнул на ухо. Гай стал серьезным. Простите, леди, долг зовет. Рэванс поклонился и ушел.
Дэниэла была только этому рада. Ей не очень нравилось то, что Гай и король обратили на нее столько внимания. Казалось, что они в чем-то ее заподозрили, потому ей стоило быть аккуратной с ними.
Вы говорили с Гайнаром Рэвансом? спросила вдруг возникшая рядом с Элой рыжеволосая девушка.
На ней было желтое платье в пол с открытыми плечами, волосы собраны в сложную прическу, а лицо прикрывала простая маска золотого цвета.
Да, ответила Эла, глядя на новую собеседницу, которая показалась ей чудаковатой.
Это странно, ведь после трагедии он обычно ни с кем не говорит, кроме короля.
Дэниэла насторожилась.
Какой трагедии?
Вы не слышали? удивилась незнакомка. Больше десяти лет назад вся его семья была убита, а дом сожжен дотла. Гай единственный выжил, потому что был во дворце.
Откуда вы знаете?
Я видела, тихо произнесла девушка, когда проходила мимо него. Мои видения. Они всегда по-разному проявляются.
Так вы прорицательница, воскликнула Эла, а незнакомка тут же шикнула на нее.
Кричать не стоит, членов нашей гильдии сейчас отлавливают по всему королевству, а все из-за старого пророчества.