Старая женщина не торопилась с ответом. Орлон ждал, как и другие.
Многие наши люди уже отдали свои жизни, молвила прорицательница, сделав выдох, а все потому, что король Ричард знает о своей скорой смерти от руки Белой Демонессы.
Словно придя в себя, Дэниэла вскочила на ноги:
Но почему именно я Белая Демонесса? И как это вообще понимать?
Сейчас она напоминала себе капризного ребенка, который хотел получить свое. Эла действительно желала знать ответы на свои вопросы. Для одного дня загадок было слишком много.
Это никак не связано с твоей внешностью, спокойно ответила Агата. Дело в родословной. С ней что-то не так. Не могу сказать точно.
Дорогой, позвала Арера Гивенса, из какой семьи ты забрал малышку Дэни?
Мужчина не ответил. Нахмурившись, он встал из-за стола и посмотрел на своих гостей:
Приношу извинения, но вам пора, дорогие гостьи. Мои люди проводят вас и проследят, чтобы на вашем пути не возникло неприятностей.
После этого он покинул зал, но прежде дал знак Бесу и Дэни, чтобы те следовали за ним. Молодые убийцы быстро и покорно последовали за Орлоном, не забыв попрощаться с Арерой и Агатой.
Бес, остановившись на границе северного и западного крыла, сказал Орлон, ты свободен и, надеюсь, язык будешь держать за зубами, иначе я лично вырву его тебе.
Да, господин, все, что ответил парень, после чего склонил голову и, не глянув на подругу, пошел прочь.
Дэни с Гивенсом поднялись по лестнице западного крыла к выходу на крышу.
Как только они оказались на свежем воздухе, Дэни скинула капюшон и сняла повязку, и прохладный вечерний ветерок ударил ей в лицо.
Я долго думал, начал ее названый отец, подбирая слова.
Только сейчас Дэниэла заметила, как он изменился. Легкая щетина, синяки под глазами и серебряные нити в волосах говорили о возрасте и усталости. Она плохо помнила детство. Лишь отрывки, но тогда еще молодого Гивенса запомнила на всю жизнь.
Все, и в том числе ты, прекрасно знают, что я тебя удочерил. Но мы никогда не говорили с тобой на эту тему. Чаще всего именно я избегал ее, но теперь пришла пора наконец вспомнить.
Несколько раз та ночь, изменившая жизнь маленькой Элы, снилась ей во снах. И каждый раз крови на ее ладонях становилось все больше.
Это ты убил всех тех людей? тихо задала Дэни вопрос, который мучил ее всю жизнь.
Она помнила их кровь и ее запах. Мертвые тела лежали по всему дому. В памяти все еще хранился образ мертвого мужчины возле детской спальни, что лежал в луже алой жидкости.
Мог бы, с усмешкой ответил он, но нет. Ты прекрасно знаешь, что я чувствую, когда появляется новоиспеченный член гильдии, и в ту ночь я тоже почувствовал. Я был рядом. Судьба, наверное, так пошутила. Когда я подошел к тому дому на окраине города, то увидел, как несколько людей в масках ворвались внутрь. Тот особняк был большим, и в нем явно жили богачи. До меня донеслись крики и звуки борьбы. А когда я наконец зашел внутрь, то почти все были мертвы. Я не сомневался, что и семья, которая там проживала, тоже мертва. Но метка продолжала звать меня. Я бесшумно поднялся наверх, заметив, как тень скользнула в сторону детской, и перерезал глотку тому, кто шел убить тебя.
На моих руках была кровь, вспомнила Дэниэла. Не только моя. Почему?
Глупый вопрос. Чтобы метка убийцы проявилась, сначала нужно убить невинного.
Я не могла.
В этом она была уверена. Ей было всего шесть лет. Слишком маленький возраст для такого деяния.
Не думаю, что ты сделала это специально, но факт остается фактом. В шесть лет ты убила впервые, и я почувствовал твое местонахождение. Ты не боялась меня, а твои глаза Кажется, в тот миг я понял, что очень долго искал тебя, свою наследницу.
Орлон улыбнулся. Та ночь перевернула не только ее жизнь, но и его. Мужчина нашел себе дочь и преемницу.
Ты так и не узнал мое настоящее имя?
Ты не сказала мне его, я и не стал спрашивать, честно ответил Гивенс, подходя ближе к дочери.
Может, мне не стоит убивать молодого короля? вдруг спросила Эла.
Если такова судьба, то почему нет? усмехнулся Орлон Гивенс, глядя на нее своими медными глазами. Одним королем больше в мире, одним меньше.
Тогда завтра на коронации я с ним познакомлюсь. Надо в лицо знать своего врага, с улыбкой произнесла Дэни, не сказав главе гильдии убийц, что уже видела молодого монарха.
Мой тебе совет, ласково сказал мужчина, избегай прорицателей. Кто знает, что эти фанатики могут еще наговорить.
Ты меня знаешь, отец, заверила она.
И с волосами придется что-то сделать. Если король ищет тебя, твои волосы точно тебя выдадут.
Я подумаю над этим, пообещала она, поднимая взгляд к небу.
* * *
Ричард Марджери был коронован в Храме Святых, как и его отец когда-то. Именно там он поклялся служить королевству и защищать его. Золотая массивная корона с алмазами теперь венчала голову молодого монарха, плечи укрывал красный плащ из дорого шелка с золотой застежкой в виде герба Орфея. Мать короля со слезами радости на глазах смотрела, как ее сына короновали, жалея, что покойный король не видел этого. Всю процессию из дворца до храма и обратно сопровождали около двух десятков стражников и специально обученных людей, которых называли молчаливыми воинами, преданными только короне.
Вечером король давал для знати бал-маскарад, потому весь дворец стоял на ушах. Достать два приглашения не составило большого труда. Сложнее было решить, что делать с волосами. Бес подкинул идею с париком, которой Дэниэла и решила воспользоваться. Посмотрев на свое отражение за минуту до выхода, она отметила, что теперь на нее глядела златовласая красавица в черной кружевной маске, дорогом изумрудном платье с красивым вышитым узором из белого бисера и перчатках из тонкого шелка, дабы скрыть метку.
Убивать молодого монарха она сегодня не собиралась, но узнать о нем как можно больше хотела. Тем более после его восхождения на трон пробраться во дворец стало не так легко, как раньше. Вся стража постоянно находилась на своих постах, а возле королевских покоев всегда стояли личные стражники короля. Их главой был ровесник Ричарда, которого звали Гайнар Рэванс. О нем Дэни знала мало, потому немного опасалась.
Но она была негласной Королевой Убийц, а значит, не могла бояться.
Глава 3. Кровь и трупы
Музыка звучала по всему дворцу, но громче всего в тронном зале, где и проходил сам бал-маскарад. На торжество короля была приглашена вся знать. Благодаря пригласительным Дэниэла в сопровождении Бестала без проблем вошла во дворец, отметив про себя, что охрана действительно начеку. Пару раз стражники чуть не нашли ее лезвия, прикрепленные к ножнам на бедрах, благо не заставили снимать перчатки.
Тронный зал поразил Дэни своей красотой. Она никогда ранее не была во дворце королевства Орфей, лишь слышала о нем от отца и других убийц. Все гости были в дорогих разноцветных нарядах, а их лица скрывали ажурные маски. Большинство из них танцевали в центре, другие же стояли вдоль стен.
Молодого короля в тронном зале еще не было. Мать Ричарда сидела рядом с остальными советниками возле трона, рассматривая гостей. Напротив них, в другом конце зала, играл оркестр.
Потанцуй со мной, Эла, попросил Бес, протягивая руку.
Благодаря урокам Орлона Дэниэла умела танцевать все танцы, которые только были известны на континенте Коррит. Наследница Гивенса буквально блистала, как звезда, двигаясь грациозно и изящно. Бес не отставал, умело ведя Элу, пока не произошла смена партнера. Теперь с Дэни танцевал другой молодой человек в золотом камзоле и в такой же маске. Его белые волосы были заплетены в тугую косу и крепко перевязаны черной лентой.
А вы прекрасно танцуете, улыбнулся незнакомец.