Ты права. Я так и не закончила эту школу. Сбежала.
Анника вытряхнула трубку.
Знаешь, задумчиво протянула она, возможно, мы и впрямь сможем стать друзьями.
Это все равно мой дом, напомнила Жанна. И я докажу это.
Анника безразлично пожала плечами.
Даже если так, Мишель найдет мне другой.
Он тебя не любит, с сожалением произнесла Жанна. Анника не изменилась в лице.
Какое счастье, вздохнула она, что это у нас совершенно взаимно.
Райли племянница директрисы, и она вечно следит за нами. Старается застать нас врасплох, чтобы нас за что-нибудь наказали. Вот и сейчас: она стоит перед нами, вся выглаженная и лощеная в своем строгом форменном платье, и по-коровьи моргает, наверняка обдумывая список правил, которые мы успели нарушить. Если бы Райли была кем-то поинтереснее, мы могли бы с ней стать врагами, как-то раз мечтательно призналась мне Жанна. Увы, Райли для нас не больше, чем заноза в ладони колючая, малозаметная, она попортила нам много крови своими придирками, но так и не смогла вызвать ни капли уважения у Жанны. В какой-то момент мне даже казалось, что Райли отчаянно хочет с ней подружиться, но люди часто твердят мне, что я вижу вещи лучше, чем они есть. Хотя по-моему, я просто замечаю их там, где никто не удосужился посмотреть.
Проведя свои расчеты, Райли, видимо, решает, что доложить на нас нечего. До отбоя еще много времени, и мы ничего не нарушаем, когда сидим здесь, на чердаке.
Через час ужин, наконец произносит она и деловито уходит. Жанна высовывается следом, чтобы похихикать над тем, как она неловко сползает по приставной лестнице.
Думаешь, она скучает по нашим выходкам? спрашиваю я.
Разве что по твоим, отзывается Жанна.
Это звучит ревниво. Я правда какое-то время старалась установить мир с Райли, но все мои попытки вызвали лишь виток теорий о Плачущей Принцессе. Наверное, стоило поговорить с ней, а не молча прятать конфеты у нее под подушкой. Это не пошло ей на пользу с тех пор Райли решила, что она, должно быть, особенная, раз известный призрак так обращается с ней, и стала вести себя еще более раздражающе.
Нам пора уходить. Если Райли была здесь, значит, кто-нибудь еще может прийти, и тогда нашей конспирации конец. Жанна с сожалением затягивает задвижку замка на окне и смотрит на верхушки деревьев сквозь мутное стекло.
Как ты думаешь, как Принцесса тут оказалась?
Ну, она же вроде умерла в этом монастыре
Нет, Жанна резко меня прерывает. Это почти как получить пощечину. Я отвожу глаза. Я имею ввиду, как она пробралась оттуда обратно сюда?
У Жанны широкие жесты, но сейчас они меня почему-то пугают. На слове оттуда она машет рукой мне за спину, а на слове сюда отчего-то указывает на себя.
Может, она никуда и не уходила? торопливо предполагаю я, лишь бы уже покончить с этой тревожной темой. Пошли скорей. Мы опоздаем.
Я спускаюсь по лестнице первой, но мне еще долго приходится ждать Жанну. Мимо меня пробегает какая-то второкурсница рыжие волосы, смешные косички пока еще неоперившийся птенчик. Я завидую ей. Она исчезает в гулком пространстве пустых коридоров на этажах ниже их скрадывают ковры, а тут, выше, эхо гуляет повсюду. Поговаривают, что ковры здесь убрали, потому что каждое утро их находили влажными из-за слез Принцессы.
Наконец я вижу знакомые подошвы. Жанна вся в пыли, но выглядит довольной.
Что ты там делала?
Это сюрприз.
Я так не люблю сюрпризы.
Расскажи мне об этом доме, попросила Анника. Они сидели на кухне; в печи уютно трещали дрова и слегка пахло дымом. Анника долго заваривала какой-то чай в керамическом чайнике, и теперь протянула Жанне небольшую пиалу с почти чёрной жидкостью. Жанна обхватила ее ладонями, стараясь согреть руки. Она пыталась дозвониться Джею дважды, но он не брал трубку, и, учитывая его вид деятельности, мог вообще быть не в городе. Жанна ехала сюда, чтобы обрести дом, но вдруг осталась совсем одна. Это было непривычное чувство. Словно ощущая ее переживания, Анника перегнулась через стол, заглядывая ей в глаза.
У меня никогда не было подруги, на самом-то деле. Обычно они бросали меня, жалуясь, что я слишком красивая, ее глаза искрились весельем. Жанна против воли улыбнулась в ответ.
Я бывала тут в детстве. Моя бабка была балериной, достаточно известной но она возненавидела мою мать после одного скандала. Так что я почти не общалась с ней.
Дай угадаю, протянула Анника, в результате скандала появилась ты?
Мы жили на севере, очень долго. По детским меркам, конечно А когда мама, Жанна запнулась, но заставила себя продолжать, ушла, меня отправили сюда, к бабке. Она не захотела возиться со мной, поэтому я сначала попала в одну школу-интернат, потом в другую, в третью пока она не отослала меня в ту, из которой сложно было сбежать. Но я все равно сбежала. Тем летом я стала совершеннолетней, так что больше мы с ней не виделись. Я и не думала возвращаться в Рейнбург, пока мне не позвонил адвокат.
Ты об этом жалеешь? сочувственно спросила Анника. Взгляд Жанны сделался жестким.
Если бы она не вышвырнула мою мать отсюда, она все ещё могла быть жива.
Анника кивнула.
А твой отец? Что с ним? Или вы не знакомы?
Жанна неопределённо пожала плечами.
На севере совсем другие обычаи, туманно произнесла она. Бабка любила свои гастроли, ей нравилось кочевать. А вот моя мама она вздохнула, опуская голову ниже, сосредоточенно глядя в чай, ей всегда не хватало смелости сопротивляться.
Они посидели немного молча, слушая треск дров и неблагозвучные крики чаек.
Давай откроем уже эту комнату, попросила Анника. Мне жуть как любопытно, что может быть внутри.
***
Половицы надсадно скрипели, когда они поднимались наверх до последней площадки. Здесь была всего одна дверь, которая вела на чердачное помещение, но, много раз изучив дом снаружи, Жанна подозревала, что за ней должна быть весьма просторная комната с мансардным окнами.
Анника почти прижалась к ее плечу, пока Жанна пыталась засунуть в замок большой старомодный ключ.
Здесь как-то холодно, пробормотала она. Холоднее, чем во всем остальном доме.
Ну, мы же наверху? не очень уверенно проговорила Жанна. Ее колотила дрожь, и холод тут правда ощущался гораздо резче. Налегая на ключ, Жанна слегка подалась вперёд. Под ногой у неё оглушительно скрипнула половица. Анника негромко вскрикнула и спряталась за плечо Жанны.
Я старалась не ходить сюда без особой необходимости, тихо призналась она, тем самым нагнав на Жанну ещё больше жути. Замок все ещё не поддавался. Наверняка ей стоило смазать его, перед тем как пытаться открыть.
Это просто старая комната, сквозь зубы процедила Жанна, дергая дверную ручку вместе с неохотным поворотом ключа. Уверена, мы найдём там немного пыли и
Дверь поддалась внезапно. Анника ойкнула, не успевая отстраниться от Жанны, и они кубарём влетели в просторное помещение. Как и предполагала Жанна, здесь были мансардные окна и ещё одно, небольшое, выходило во внутренний двор. Здесь было совсем не так холодно наверное, потому что в огромном камине со старинной отделкой гудел и извивался огонь. Анника подскочила на ноги первой и помогла подняться Жанне. Они огляделись комната выглядела жилой. На рабочем столе в углу были навалены бумаги; под одним из окон красовался таз для умывания со свежими каплями на нем, а за шторой вдали виднелась разобранная постель. Жанна сглотнула. Ей доводилось бывать во всяких странных местах, но странностям обычно всегда находилось разумное объяснение. В Рейнбурге было много странностей в конце концов, здесь даже у магов был свой глава в Канцелярии, но магия тоже имела свои объяснения. А вот жильцу на чердаке в давно запертой комнате таковых не было.