Шлепая по лужам снова зачастил дождь, оставляя капли на рукавах ее непромокаемой куртки и делая тяжёлыми высоко собранные волосы Жанна вышла на набережную. Светло-голубое здание Канцелярии, украшенной ровно одной башней, показалось ей знакомым: Жанна прошла вдоль него, изучая приветливо горящие окна, и свернула сразу после. На внутренних улицах было темнее, но ей не составило труда отыскать дорогу: она издалека заметила знакомую подъездную дорогу, внутренний дворик и даже то самое окно в ванной. Подпрыгивая от нетерпения, Жанна обошла дом кругом, чтобы подойти к парадному входу: улица перед домом была слишком узкой, хотя в этот час тут не было ни машин, ни прохожих всех загнал по домам разошедшийся дождь. Жанна обхлопала карманы куртки, извлекла нагревшиеся ключи: от радостного возбуждения она не успела заметить горящие окна в доме. Не успела она сунуть ключ в широкую замочную скважину, как дверь распахнулась. Жанна оторопела: перед ней стояла незнакомка в коротком халатике, с полотенцем на голове.
Мишель! обратилась она, а потом вздрогнула и нахмурилась. Ты не Мишель, это точно.
Жанна улыбнулась ей как можно более вежливо.
Я Жанна. Это мой дом.
Незнакомка ответила ей не менее недовольной улыбкой.
Ты, должно быть, ошиблась дверью, недовольно процедила она. Потому что этот дом, несомненно, принадлежит мне.
Жанна тяжело стащила с плеч огроменный рюкзак. Кажется, эта история будет не очень-то гладкой, подумалось ей. Но не отступать же на полдороги?
***
За четверть часа они успели: накричать друг на друга; обойти дом кругом дважды, чтобы свериться с табличкой; ещё немного поругаться, ища документы; позвонить адвокату (Жанна) и любовнику (Мишелю), чтоб отменить свидание; снова сверить все документы; обозвать друг друга мошенницей и воровкой; оглушительно хлюпнуть дверью кухонной, а затем и входной. В итоге Жанна обнаружила себя сидящей на ступенях, ведущих в воду Рейны: рюкзак она забыла в доме, дождь перестал, а вот ветер усилился. Жанна с тоской вспоминалась приветливые южные улицы городка, где они жили с Джеем в последние годы: не постоянно, конечно, но достаточно долго, чтобы говорить «мой дом» и не запинаться. Все ещё тяжело дыша от злости, Жанна уставилась в воду. Мечта ведь была так близко. Может, ей и не стоило приезжать?
За ее спиной кто-то захлюпал лужами по ступеням.
Я Анника, раздался за спиной Жанны встревоженный голос. Она обернулась. Незнакомка, набросившая пальто на халат, протягивала ей руку. С мокрыми волосами, растерянная, она выглядела юной гораздо младше Жанны, хотя наверняка впечатление было обманчивым.
Сидеть под дождем тебе не поможет, сварливо заметила она. Мишель прислал там что-то на ужин и твои вещи в общем, пойдём.
В отместку за неё тон, Жанна крепко дёрнула ее ладонь своей, поднимаясь но у красотки оказалась сильная хватка. Она ухмыльнулась, с легкостью потянув на себя рослую, костлявую Жанну, и смерила ее взглядом, брезгливо наморщив нос.
Кстати, ванна тебе бы точно не помешала.
Жанна шумно выдохнула через нос, вырвала руку и зашагала к дому.
Это последний год, говорит Жанна. Мы сидим снова на том же месте. Вместо формы на нас джинсы и босоножки, и мы отстраненно смотрим, как разъезжаются блестящие родительские машины внизу. Я на год младше. Скоро Жанна закончит школу, а я останусь совсем одна. Это меня не пугает другие девчонки меня боятся, но привязываться не станут. Просто мы с Жанной идеальный тандем для чего угодно. Я так боюсь потерять это.
Я пыталась поговорить с мамой
Я знаю.
Она отвечает резко. Жанна мою мать терпеть не может, и та платит ей взаимностью. Если честно, при виде Жанны у моей мамы начинают проявляться такие черты, что я тоже начала относиться к ней довольно прохладно. Она только злится думает, это Жанна, но у меня своя голова на плечах.
Так будет правильно, наконец изрекает Жанна. Я с ней не спорю. Это она у нас заводила, но я-то знаю, что на многие идеи ее вдохновила именно я. Мне это лестно, но я не расстроюсь, даже если никто не узнает. Мне нравится тихая слава. А если честно, то мне хватает и горячего признания Жанны, которое сквозит от нее во всем в жестах, во внимательных серых глазах (они бывают разного цвета), в словах и поступках. Жанна мое сокровище, солнце в ненастный день, но она об этом не знает, потому что вот уже несколько лет я боюсь ей в этом признаться.
Какие планы на этот год? она толкает мою ногу своей, на этот раз бережно, почти нежно. Мы наловчились с ней делать все осторожно после содранных рук, сломанных костей, порванных платьев но это не значит, что мы перестали считаться ужаснейшей катастрофой всех здешних мест и ближайшей округи.
Жанна не выносит скуки. Я, как оказалось, тоже. Когда-то мы с ней хотели украсть пиратский корабль и отправиться плавать по свету, но мир стал слишком маленьким для таких грандиозных планов, так что корабль пришлось отложить до времен получше. С тех пор я и Жанна иногда по отдельности, но чаще всего вместе проверяем окружающий мир на прочность.
У меня есть план, наконец говорит она. Он сделает нас известными. Все в этих стенах нас запомнят. Тебе останется лишь почивать на лаврах.
Без нее мне здесь нечего будет делать, но я согласно киваю. Что бы она ни предложила я в деле. Это будет волшебный год. Самый лучший.
Мы разгадаем тайну Плачущей Принцессы и освободим от нее школу.
Я смотрю прямо в ее глаза. Темные озера, они скрывают такие секреты, о которых мне даже помышлять страшно. Меня это притягивает, привлекает. Я снова киваю. Я готова пойти куда угодно за ней.
Рывком проснувшись, Жанна не сразу поняла, где находится. Медленно изучив потолок, она стала осматривать стены: старые обои местами отходили от стен, и она сделала себе пометку заняться этим позже. Воспоминания вчерашнего дня нахлынули разом: подскочив, Жанна подобрала с пола брошенные джинсы, торопливо их натянула и выглянула в окно.
За окном было мрачно: ей даже показалось сначала, что она проспала до вечера. Но над тяжелыми водами Рейны бесновались чайки, резкий бриз стучался в старые, рассохшиеся окна. День только начинался, а она вчера определенно выпила слишком много вина.
Деликатный стук в дверь заставил ее рывком обернуться но это оказалась всего лишь Анника. Заспанная, она стояла, дрожа в своем тонком халатике, и протягивала Жанне большой стакан с кофе. Жанна впустила ее внутрь.
Мишель, зевнула Анника, устроил нам встречу с адвокатами в Канцелярии. Я встала пораньше, чтобы отыскать все бумаги. У тебя есть что-то еще, кроме завещания и этой старой купчей на дом?
Жанна порылась в папке с бумагами, которые пересылал ей адвокат, и покачала головой. Анника сделала глоток кофе из ее стакана.
В Канцелярии должны быть копии всех градостроительных документов. Должно быть, кто-то ошибся адресом, и твой дом стоит где-нибудь в квартале отсюда.
Жанна покачала головой с сомнением. Она помнила и эту гостевую комнату, и эти обои, и вид на Рейну. Воспоминания были слабыми, старыми, но они были детскими яркими, словно картинка из книжки. Жанна узнала и огромную ванную на львиных лапах, и старую плиту на кухне, которая все еще стояла здесь («Иногда топлю ее вместо камина», призналась Анника), и даже половицы на лестнице скрипели там, где она помнила.
А ты? Как тебе достался этот дом?
Анника снова зевнула.
Я же говорила вчера: подарок. Мишель подарил мне его несколько месяцев назад.
Целый дом подарил? удивилась Жанна. Анника кокетливо повела плечом, с которого сползал халатик.
Это все из-за моего таланта, улыбнулась она, а потом хмуро уставилась на ухмылку Жанны, не в этом смысле! Я художница! Пошли, покажу!