Как тебе не стыдно, Олег! Сам бы ехал, зачем Артура сманиваешь своими байками. Разве ты не знаешь, что эта Богом забытая деревня Зыбь находится на торфяных болотах, и в этом отвратительном мессиве то и дело люди тонут. Ты что же это смерти Артуру желаешь.
Так вот, не пущу я его ни на какую встречу с твоими дурацкими привидениями, выпалив всё это залпом, девушка побежала к двери и широко расставила руки, как птица крылья, в момент защиты своих птенцов. С перепугу она, видимо, подумала, что приятель собирается увезти её ненаглядного жениха прямо в сию минуту.
Олег, коренастый, вполне симпатичный, весёлый парень, с добродушным, слегка веснушчатым лицом, полными губами, яркими, изумрудными глазами, с задорной тёмной шевелюрой, уже, наверное, сто раз пожалел, что перед встречей с Артуром он не удержался и выболтал Оксане, так зовут эту девушку, свой план.
И вот пиши всё пропало. Эта истеричка, безумно влюблённая в Артура, чего доброго поставит им палки в колёса и тогда прощай заветный миллиончик. Он устало вздохнул, по-стариковски крякнул и опустился на старенький, без одной ножки и оттого покачивающийся, как яхта в ветреную погоду, диван.
Неожиданно, чего никак не ожидал Олег, на помощь ему пришёл Артур. Тот вдруг поменял свою точку зрения на предстоящую поездку, связанную с мёртвой красавицей, душа, де, которой не знает упокоения. Артур ради приличия обнял взволнованную Оксану за узкие плечи, вытер рукой следы от слёз на её лице и стал аргументированно убеждать её в том, что поездка в деревню Зыбь для них, полунищих студентов, не имеющих ни собственной жилплощади, ни богатеньких родителей, ни каких-то там крутых покровителей, весьма важна. Даже если тот, кто обещал миллион за сенсационную статью, вдруг не сдержит слова, найдётся другой редактор, кто ради такого сногсшибательного материала, непременно отвалит им кучу денег.
На что Оксана, уже немного успокоившись и в последний раз тоненько всхлипнув, робко возразила, что скорее всего, привидения там и в помине нет.
Да и пусть нет, ероша свои курчавые волосы, веско заявил Артур и в возбуждении стал мерять шаги по комнате, понимаешь, моя дорогая, на то мы и журналисты, чтобы пофантазировать вволю. Напишем, что действительно видели девушку невиданной красоты в замке: можно подумать, что нас будет кто-то проверять.
Повеселевший Олег от радости, что приятель его так легко сдался, подскочил с места и поддакнул:
Вот-вот, главное, иметь журналистский нюх, а в случае чего, мы можем всегда легко отпереться, мол, показалось и баста.
Словом, дело закончилось тем, что Оксана, скрепя сердце, но уже с разгоревшимися от любопытства глазами, приняла их доводы; но ввиду того, что внутри у неё зашевелился червячок ревности, читатель, вероятно, догадывается: почему, она твёрдо заявила, что тоже отправится с ними в путь.
Окей! Я, между прочим, прихвачу свою Наташку, вместе как-то веселее. Вот только, чтоб вы знали, меня заранее предупредили, что привидение желает иметь дело исключительно с мужчинами. Так что, не вздумайте испортить нам всю малину. сказал Олег. После этого приятели вместе с Оксаной уселись за стол пить чай. Им осталось только обсудить все мелкие и крупные детали насчёт предстоящей поездки, которая их манила, как манит к себе путника в кромешной тьме единственный весёлый огонёк. Кстати, деньги, о которых, само собой, разумеется, зашла речь и без которых, как известно, не обходится ни одно нормальное путешествие, Олег обещал выпросить в счёт аванса, у того самого ушлого редактора, пообещавшего их щедро наградить.
На следующий день четверо молодых людей, с рюкзаками на плечах, на старом автобусе, который всё время вздрагивал и дребезжал, попадая в сплошные ямы и колдобины, ехали в известном нам направлении, то бишь в загадочную, болотистую деревню Зыбь.
Настроение у всей компании, надо сказать, было одновременно и радостное в предвкушении чего- то интригующего и захватывающего, и немного тревожное: как ни крути, а местность отдалённая, да и слава о ней шла весьма недобрая. И если лица у Артура, у его девушки Оксаны и подруги Олега -Натальи, которая ничтоже сумнящеся согласилась в поездку, были чуть-чуть настороженные, то этого нельзя сказать было про Олега. В любой ситуации неунывающий, он и сейчас, весело насвистывая, то и дело крутил головой, посматривая в запылённое автобусное оконце, обозревая отнюдь не живописные, однообразные и довольно скудные сельские картины.
Добросовестно протарахтев по бездорожью целых полтора дня, автобус наконец привёз наших отчаянных путешественников в пункт назначения. Первая неприятность, которая их сразу подкараулила, это противный, наползающий откуда-то из-под сопок серо-сизый туман. Им, как дымом, заволокло всё кругом, так что ни зги не было видно, впору аукать, чтобы в сплошной пелене отыскать друг друга.
И что теперь прикажете делать? первой нарушила молчание Наташа, невеста Олега. Про эту кареглазую, румянощёкую девушку, которая, как и Оксана, училась в педагогическом институте, можно сказать, что она была под стать своему жениху. Так же, как тот, она была буквально помешана на авантюрных приключениях, и когда они случайно подворачивались, с головой в них уходила, нисколько не задумываясь о последствиях.
Перебросившись несколькими фразами, молодые люди пришли к выводу, что в теперешнем положении им лучше никуда не рыпаться, а сесть где-нибудь на обочине дороги и переждать этот проклятый туман.
Самое главное, нам надо найти какого-нибудь толкового попутчика, либо провожатого, без них хоть караул кричи, мы не только пресловутый замок не найдём, но и саму деревню, подал свой голос Артур, досадовавший в душе, что он, как последний идиот, поддался уговорам прожектёра приятеля.
Не успели приехать и на тебе сюрприз, а что будет дальше?
Следом за Артуром проворчала и Оксана, у которой на душе и без того кошки скребли, ведь она предупреждала ребят, что накануне ей приснился очень нехороший сон, и надо было эту злополучную поездку во что бы то ни стало отложить. Как на зло, кругом не было ни одной живой души, словно всё вымерло, на худой конец хотя бы животина какая-нибудь пробежала: можно было бы сориентироваться на что-то.
С вконец испорченным настроением путешественники буквально наощупь добрались до какой-то канавы, заросшей травой, примостились кое-как на разостланной старой одежде и принялись есть бутерброды с колбасой, благо их было в достатке.
Только через два часа туман наконец-то заполз назад в своё логово, а ещё через такой же промежуток времени на разбитой дороге показалась телега, на которой сидел, видимо, деревенский мужичонка, одетый не по сезону в тулупе и в тёплой ушастой шапке. Он то и дело покрикивал на свою худую облезлую лошадёнку, которая понуро тащилась и неохотно слушалась хозяина.
Обрадованные ребята, побросав недоеденные бутерброды, замахали руками и чуть ли не благим матом стали кричать старику, чтобы тот остановился.
Тпру, леший тебя побери, я говорю стоять! Мужичонка, кряхтя, слез с телеги и вперевалочку, не спеша,
подошёл к незадачливым путешественникам и первым делом спросил, нет ли у них закурить, на что Олег (он был единственным курящим в компании) охотно откликнулся. Он щедро угостил старика сигаретами не последней марки.
Кхе, кхе, добрые молодцы, не в деревеньку ли нашу случайно держите путь? довольным голосом осведомился мужичонка, закуривая и присаживаясь на корточки. Он был довольно плюгав, щуплый, небольшого роста и, хотя с виду ему можно было дать лет эдак семьдесят, чем-то он напоминал ершистого подростка. У него было иссушённое, морщинистое, словно печёное яблоко, лицо, вытянутое, как у хорька, жидкая рыжая бородёнка, которую он то и дело, как траву, мял своими маленькими, почти детскими ручонками.