Заведенная до сих пор за спину рука плюхнула на стол огромный вязанный кувшин.
Темешское, заговорчески подмигнул граф. Не против? Или вы предпочитайте кровь?
Генерал залился раскатистым хохотом. Хоть шутка и была не совсем удачной, смех его казался добрым. Влад деликатно улыбнулся.
Не обижайтесь, князь. Эти тупицы сами не знают о чем болтают. Слуга! громовой крик заставил Влада вздрогнуть. Неси кубки и вели подать еды.
В дверях показался безусый юнец с двумя канфарами в руках.
Право, князь, продолжил Пал разливая вино, без обид. Вот скажите мне Нет сначала выпьем. Ваше здравие!
Ваше здравие! согласился князь.
Осушив кубок, великан довольно крякнул.
Ух! Дери меня черт, если кубец не на здоровье пришелся. Как вино?
Хорошее, согласился Влад.
То-то. О чем я? Ах, да. Ответьте мне, князь, только честно. Вы же не на исповеди, граф снова зарокотал. Вот из всего что о вас говорят, есть хоть, хоть, мужчина свел и крепко сжал большой и указательный пальцы, хоть столько правды?
Настала очередь князя усмехнутся.
Правда и лож, Пал, как нити мутовязи. Чем чаще переплетены, тем крепче канат. Если бы в памфлетах немецких купцов обо мне была одна ложь, никто бы не поверил. Как и в чистую правду. Тамошние монахи, хочу вам сказать, лучше всех понимают в вере и неверии. Жарче других верит в Бога тот человек, кто сам, через тернии сомнений, своими мозгами пришел к Нему. Во всяком случае человек должен так думать. Так и с историями о кровавом князе. Челядь пересказывают друг другу эти сказки. Спорят о лжи, размышляют о правде. И в конечном итоге верят.
Да уж. На счет ляшских и немецких богомолов вы правы. Магнаты частенько, так сказать, трясут эту яблоню. И все же князь?
Князь задумался. Пал снова наполнил кубки. Протянул один собеседнику.
Да, заговорил Влад. После множества уговоров и упреждений я вынуждено вырезал всех воров, попрошаек и нищих. Всех, кто не желал добывать себе пропитание честным трудом. Это правда. Правда и то, что посадил на кол сотню другую бояр и купцов. Они в своей гнилой душе ничем не отличались от вороватых бродяг. Но то, что я трапезничал среди вздыбленных не правда. Признаться, я даже не на всех казнях присутствовал. Что еще? Ах, да. И то, что я приказал гвоздями прибить к головам послов тюрбаны тоже правда. Тем самым я позаботился о них. Они обнажали головы только перед султаном. А если, не приведи господь, потеряют феску? Или ветром на скаку сдует?
Генерал снова зарокотал. Он задорного смеха, расплескалась с половину кубка. Князь пригубил, терпеливо дожидаясь пока граф придет в себя.
Право смешно, всхлипывая, наконец, заговорил Пал.
Не такой уж я и кровожадный, оправдался Влад. Вы же сами видели. За двенадцать лет проведенных в заточе , мужчина вовремя осекся, в башне, я и мухи не обидел. О каких кольях они говорят?
Да, да, согласился Кинижи, эти сказочники в рясах прозвище вам дали. Цепеш Колосажатель.
Именно, Влад усмехнулся.
Перед его взором всплыл образ брата. Когда речь заходила о кольях, князь всегда вспоминал Раду.
Проклятые турки, сказал он тихо.
Турки? переспросил Пал.
Князь растерялся. Он совсем не хотел произносить эту фразу вслух. Иногда с ним такое случалось. Кто-то другой неожиданно занимал место в его голове.
Да, попытался объяснится Влад. Все из-за них. После Ночной Битвы ущемленный Мехмед не нашел лучшего оправдания своего позора. Это же от него пошли небылицы про то, как я
Князь замолчал. Рот наполнил привкус меди. Голова приятно закружилась. Сознание вдруг вернулось во вражеский лагерь. Крики, стоны, проклятия. Кровь. Всюду кровь. Он видит, слышит, чувствует.
Разгрызали им глотку и пили кровь, подсказал Пал.
Что? спросил Влад, вернувшись в реальность. Простите. От многих лет одиночества я привык внимательно относится к собственным воспоминаниям.
Ну, граф снова наполнил кубки, я о слухах. Мол вы своим врагам разгрызайте глотку, как зверь. По мне, князь, эти слухи лишь добавляют воину доблести.
Влад пожал плечами. Ему было все равно что о нем говорят другие. Иногда, казалось он умер. Давно умер. И все что происходит вокруг, на самом деле, происходит с его тенью.
Кстати, о доблести, продолжил граф. Признаться, мне безразлично что о вас говорят. Я видел вас в бою. Давайте выпьем за вас!
Осушив очередной кубок, генерал снова крякнул:
Хорошо! В приятном обществе вино вкуснее. О чем я? Ах да. Я снова говорил с королем Матьешем. Признаться, после вашего венчания с его кузиной, с Илоной, я уже было решил, что валашский трон у вас в кармане. Не с проста король решил породниться. Но, увы Вы знаете, как на него влияют эти умники? Да простит меня господь. Не знаю, может они действительно ученные, а по мне так шарлатаны. Один этот чародей Янош, как его? алхимик, чего стоит. Эх!
Пал вздохнул и снова взялся за графин.
Благодарю вас, господин Кинижи. Мне лестна ваша симпатия. Одно то, что такой благородный муж как вы оценивает мои скромные достижения делает мне честь, князь поднялся и величественно поклонился гостю.
Полноте, князь! Оставьте эти придворные этикеты. Вы мой боевой товарищ. И когда настанет время биться с турками, я бы хотел видеть рядом с собой таких как вы, а не этих алхимиков, последнее слово он произнес с явным отвращением, словно сочетания звуков имели горький, неприятный вкус. Давайте выпьем!
Стукнув кубком по столу, генерал, по обыкновению, крякнул.
За удачу, флегматично констатировал Влад. Турки один из наших врагов. Я, кажется, ранее пояснял, а вы согласились, что для таких воинов как мы, враги все, кроме тех, кто с нами.
Да, да, поспешил согласится Пал, и что заведенные порядки неправильны. Несправедливый мир в руках лживых правителей. Но невозможно же разом все изменить?
Возможно, возразил князь.
Вы опять о драконах? Нет, нет, любезнейший друг, я не сомневаюсь в величии ваших праотцов, как и в божественности ордена Драконов. Но, право же, поверить в исключительную силу артефакта? Как вы говорили, клык дракона?
Жало, поправил Дракула. Жало Дракона. И это не просто артефакт. Это знамя. Символ верности пути. Оправдание богоугодной смерти ради перемен. В нем вся наша сила.
Вы говорите как эти, тьфу, ученные. Ведь это они вбили в голову королю, что возвращать вас на трон ошибка. Видите ли великан на секунду задумался, алхимики узрели большую беду, в том, что вы прогоните этого лживого негодяя Басараба и вернете трон Валахии.
Пал стукнул своим кулачищем об стол. Видно, придворные ученные немало ему досаждали, давая королю нелепые советы. К тому же, граф успел охмелеть.
Я просто так не сдаюсь! загремел голос генерала, Будьте покойны, если я обещал, я исполню.
Влад отпил глоток и грустно улыбнулся. Последние двенадцать лет он частенько слышал подобные речи от разных вельмож.
Вы мне не верите? граф заметил сомнения собеседника.
Конечно верю, поспешил успокоить его князь. Вернуть мне Валашский трон ваша идея. Мне нужно лишь то, что находится в Башне Киндией.
Но великан его не слышал:
Еще год назад, князь, в Вышеградской крепости вы и мечтать не смели о возвращении на трон. Теперь же, после наших доблестных походов и осад, король к вам благосклонен. Вы гостите в его родовом замке. Наконец, он выдал за вас свою кузину, прекрасную Илону. Кстати, как вам супружеская жизнь?
Вместо ответа Влад залпом осушил кубок, на что генерал расхохотался. Немного успокоившись, сказал:
Наберитесь терпения, друг мой.
«Терпения? спросил про себя князь Уж, нет. Время смиренье прошло» Он пристально посмотрел на своего гостя. Охмелевший генерал застыл с дружелюбной улыбкой на лице.
Тырговиште, произнес вслух Дракула, всего лишь тронная крепость. Она мне нужна потому, что там Башня. Если бы вы сумели достать из Башни Киндией то, что мне нужно, то бог с ней с Валахией. Наша цель весь мир!