Девицы носились вокруг бани. На третьем круге чародей загородил им дорогу и понял, что переоценил свои силы. Его сшибли, и удар получился такой, что искры полетели у бедолаги из глаз. Балимор низвергся оземь, аки сухая коряга.
Упс, сказала Шэни, склоняясь над ним. Перестарались!
Это ты виновата, тощая задница!
В поле зрения чародея возникла вторая голова.
Чего? У кого это тощая!
Помнишь Сладкую Бетти из таверны в Москринне? Так тебе до нее далеко!
Сейчас я тебе мозги вышибу, курва!
Чародей вытянул руку, упираясь указательным пальцем в небо.
Кхххыыы сказал он, хватая ртом воздух. Вместе с воздухом он всосал пролетавшую мимо муху и закашлялся.
Ладно, давай затащим его в дом, а то помрет, сказала Ансива.
Эльфийки взяли старика за ноги и поволокли, словно мешок. Через некоторое время Балимор оказался на своей кровати.
Если если чтоб вас дьяволы взяли! забулькал он, наполняясь праведным гневом. С каким наслаждением он всыпал бы сейчас этим бандиткам по голым задницам! Чтоб вы запаршивели я стараюсь ради вас я кхыыыыы!..
Шэни, повисшая на спинке кровати, с тревогой посмотрела на сестру:
Слушай, он ласты не склеит?
Может, и склеит, пожала плечами Ансива. Ему двести лет. Тут призадумаешься.
Старик бился в конвульсиях, пытаясь донести до столь невосприимчивых и неблагодарных ушей свою мысль.
Быстро быстро
Дедуля, дыши глубже, посоветовала Шэни. Глубже. И говори четко и ясно.
В баню! Идите вы в баню!
Балимор состроил зверскую рожу.
В баню!.. Хринг Кривонос уже ищет вас Как выдумаете, что я ему скажу, если он найдет вас здесь? В баню и в путь!
Шэни погладила его по щеке и немножко всплакнула, после чего выругалась, как могут ругаться только солдаты.
Ладно, идем, идем. И чего волноваться? Магистр, тебе это вредно, понял?
Балимор полежал, отходя от столкновения.
Да, кажется, нажил он себе проблем на старую задницу.
Посмотрев на чучело Вирлпуса, чародей сказал:
Надеюсь, овчинка стоит выделки.
Глава пятая
Хринг Кривонос напоминал раздувшегося от крови комара, такой же красный, а его ярость могла сравниться разве что с яростью упустившего добычу тарантула.
Похмелье, которым страдал главарь шайки, ничуть не смягчало столь свирепого настроения.
Все обшарили? прорычал он, восседая на своем троне и глядя на дрожащего разбойника.
Крукс славился отвагой и силой и всегда первым кидался на вооруженные до зубов конвои, что сопровождали караваны с добычей, но сейчас выглядел побитым щенком. Ростом под два метра, разбойник казался гораздо ниже и с каждой минутой уменьшался.
Все, все до последнего уголка, промямлил он.
Непонятно почему, но именно его Хринг назначил руководить операцией по розыску беглецов. С него, получается, в итоге и спросят.
Радовались этому обстоятельству все, кроме Крукса.
И что? Кривонос вылил в рот целую кружку холодного пива. Отрыжка поколебала висящие на стенах грязные гобелены.
Их нет в замке.
Дебил, это я и так знаю!
Крукс облизал пересохшие губы. Главарь опохмелиться не давал и единственным оставшимся бочонком пива владел единолично.
Смотреть, как Хринг утоляет жажду, не было никакой возможности.
Ты снарядил погоню? Прочесываешь окрестности?
Снарядил
Легко было сказать. Приказ-то он отдал, но, как явствовало из последних донесений, погоня до сих пор не выбралась за пределы замка.
Полумертвые после вчерашнего, головорезы не в состоянии были двигаться быстрее улитки. Если бы главарь выглянул сейчас во двор, он бы увидел, как пятерка храбрецов лежит на земле рядом с лошадьми и постанывает сквозь зубы.
Хринг внимательно разглядывал Крукса, а тот уже прощался с жизнью. Не меньше десяти раз верзила был свидетелем, как вожак расправляется с провинившимися. И вот он сам подошел вплотную к роковой черте.
Страх, ужас и отчаяние наполняли замок. Ведомая инстинктом, основная часть бандитов попряталась по темным углам. Известно ведь, что если Хринг гневается, тем более, после бурной ночи, лучше на глаза ему не попадаться.
Ходили-бродили по замку слухи о предательстве Дейнара и Хлока. Кто-то болтал, что они очистили сокровищницу, кто-то что свистнули у Хринга его выходные кальсоны, кто-то вообще нес ахинею о колдовстве и дьявольщине. Мнения разнились, однако все были уверены в одном: пришла беда.
Хринг слез с трона и подошел к разбойнику вплотную. Ручища сграбастала Крукса за отворот рубахи.
Слушай, недоумок, сын осла и сколопендры! сказал главарь почти ласково. Ты, наверное, думаешь, что дело и выеденного яйца не стоит?
Крукс, конечно, так не думал. В первом приближении. Во втором, в глубине, души задавался вопросами.
Они украли мое золото, моих лошадей, часть трофеев из эльфийского обоза, сказал Хринг, демонстрируя разбойнику свои стоматологические ландшафты, впечатляющие безобразием. Думаешь, я стерплю? Сделаю вид, что ничего не было?
Нет, нет, конечно! пролепетал Крукс, видя, что главарь ждет ответа.
Хороший мальчик, схватываешь налету. Хринг потеребил его за ухо. Ухо слегка хрустнуло, но верзила не издал не звука, хотя и скривился от боли. Но самое главное не золото и эльфьи бумажки. Эти выродки утащили у меня Лезвие Зари.
Лез Да?
Хринг носил кинжал на поясе и не расставался с ним ни на минуту. Обладание старинной эльфийской реликвией стало для него настоящей манией. Хринг полагал, что кинжал дает ему мистическую силу и таинственным образом укрепляет власть. И, возможно (мечтал Кривонос), когда-нибудь приведет его к новым ее вершинам.
И вот кинжала нет. Только сейчас Крукс заметил, что на поясе главаря не болтается ничего, кроме самого обычного ржавого меча.
И испугался еще больше. Что золото и лошади? Дело наживное, а вот кинжал, единственный в своем роде, кинжал, о котором ходили легенды, кинжал, который
Верзила почувствовал тошноту.
Кинжал надо вернуть, сказал Хринг, глядя в стеклянные от похмелья глаза Крукса. Иначе Я сварю тебя в кипятке. Понял? Твоя единственная возможность избежать этого найти Дейнара и Хлока. И тогда в котел отправятся они. Вряд ли ты знаком с арифметикой, но, поверь, в данном случае она простая. Или или.
В горле Крукса булькнуло, совсем как в котле с кипятком.
Теперь это дело чести нашей банды, сказал Хринг, отпуская верзилу и для усиления драматизма отходя к подоконнику. Там он остановился, сцепив руки за спиной. Я не могу позволить всякой швали покушаться на мою власть. Дейнар и Хлок понесут суровое, но заслуженное наказание. Понял?
Понял, простонал верзила, проклиная тот день, когда его произвела на свет в придорожной канаве одна труженица чакбакского борделя.
Хринг присмотрелся к тому, что делается во дворе. Видел он неважно, поэтому по привычке оттянул правое веко в сторону.
Двор заполняли еле ползающие, полумертвые разбойники. Передвижения их не имели никакой системы и даже хорошая хворостина по мягкому месту вряд ли смогла бы сейчас мобилизовать работников ножа и топора на великие свершения.
Самыми адекватными обитателями замка были лошади, но они соображали еще меньше, хотя вчера и не пили.
Та-ак, сказал Хринг Кривонос. Значит, это погоня?
На его глазах один разбойник, добравшись до лошадиной поилки, окунул в нее верхнюю часть тела, видимо желая утопиться.
П п Вот все, что смог ответить Крукс.
У них и так форы в девять часов! Где они могут быть теперь? заорал Хринг, потрясая потолки. Ты соображаешь?
Крукс, на свою беду, соображал.
Погоню возглавишь ты! Достань мне их хоть со дна Лернейского Провала, где обитают гигантские пиявки-людоеды! Хоть с луны, хоть из нутра вулкана на острове Муш-Муш!
Верзила не мог больше терпеть и, согнувшись пополам, вылил из себя два литра грязной воды. Мучимый сушняком, он выпил ее сразу, как только проснулся, не разобрав, что именно это ведро Дейнар и Хлок использовали намедни для мытья пола.