Так, значит, ты жива, Арла? Может, ты и правда отправилась в Святую Обитель? Хочется верить. Не знаю, замечал ли кто-нибудь кроме меня, как ты грустишь, когда одна, как все вокруг на тебя давит, но Я надеюсь, больше тебе не придется страдать. Спи спокойно
Отвернувшись, я снова встретился с внимательным взглядом светловолосого элитора. Рядом с ним стоял Тэнлав и что-то тихо ему говорил. Каменная маска ничего не выражала. Что ему надо, мор его забери?
Отвернувшись, я было прошел мимо, но незнакомый, глубокий и сильный голос окликнул меня:
Силь.
Повернувшись, я раздраженно взглянул на элитора:
Что?
Встреча назначена через полчаса. Ты успеешь?
Встреча?.. Ах да В конверте Гуляя, я совсем забыл про время. Но Это говорит не Тэнлав и откуда ему вообще знать, на сколько назначено, получается
Крой Кэллит? и откуда в моем голосе столько нескрываемого отвращения?..
Да, в тот момент, когда я скорбел об Арле, он узнал обо мне больше, чем мне хотелось бы показывать, но Надо же как-то контролировать свои эмоции. Однако вблизи он производит еще более сильное впечатление. Его аура, взгляд, высокий рост, размеренные движения, речь
Да.
Однако Он и Тэнлав вместе, уже второй раз Не приложил ли мой наставник руку и к тому, чтобы именно этот человек оказался моим учителем на ближайшие два года? И как односложно говорит: никаких упреков, никакой реакции на недовольство, и в том числе никакой поддержки, никакого сочувствия. Может, это и хорошо?
Да. Успею.
Во всяком случае, и мне не придется быть многословным.
Мы можем пойти вместе. Твой напарник, возможно, нас уже ждет. Задание уже есть, так что нам следует сразу отправляться.
Пойти вместе? И отчего от этой мысли желудок переворачивается?.. А про задание новость, конечно, хорошая.
Нет.
Ты еще не собрал рюкзак? Тэнлав оглядел меня. Может, тебе помо
Нет. Я вперил в него ледяной взгляд, развернулся и пошел прочь.
Боги, я как будто цыпленок под крылом. Какого хрена они докопались? Какой еще, к Бездне, рюкзак Ах, да, спальник для ночевок «в поле», перекус в дорогу, сменная одежда, личные вещи Я так привык все это хранить в тени, что совсем не подумал об этом. Ну, спасибо, наставник, по крайней мере, с твоей помощью я не буду выглядеть подозрительно.
Однако надо поспешить. Жаль, не успел обойти всю академию. Ну да ладно. Все равно все дороги элиторов ведут сюда Как минимум на повторный экзамен я вернусь. Многие и так возвращаются кто-то оказывается рядом и заходит в гости, кто-то приезжает помогать охранять учеников на экзаменах, кто-то прибывает ловить кначетов Редкий кначет, конечно, доходит до середины столицы. В основном они сюда просто вообще не суются. Самоубийство чистой воды в городе, полном элиторов, пусть и учеников-учителей, а не постоянных практиков, тебя на раз-два вычислят и уничтожат.
Выйдя из академии, я направился к месту встречи, благо и город за восемь лет я изучил достаточно хорошо. По пути зашел в несколько магазинов, на часть отпускных денег, выданных ранее вместе со стандартной амуницией элиторов, купил нужные вещи, и в гостинице, где, судя по всему, остановился Крой (вот же мажор, что, комнаты родной академии слишком просты для тебя?) оказался почти минута в минуту. Портье, презрительно оглядев меня еще бы, их гостиница с дорогим убранством не создана для таких простых вояк, как я, подтвердил, что меня ждут, и назвал номер. Поднявшись, я поднял кулак, чтобы постучать, но скривился и толкнул дверь.
На меня обернулись двое: уже знакомый ранее Кэллит и смутно знакомый видел в коридорах академии парнишка из какой-то параллельной группы. Чуть повыше меня, короткие угольно-черные волосы, серая форменная роба небрежно накинута на плечи, по губам гуляет веселая, добродушная улыбка.
Привет! Мы только тебя и ждем! Я Верлопа́рлок! Он, все так же улыбаясь, протянул руку для приветствия. Можно просто Ве́рло!
Глядя ему в глаза, я сухо бросил:
Силь.
И отвернулся. Краем глаза заметил, что в его глазах ни капли разочарования. Он легко опустил руку, с жадным любопытством спросил:
Что это за имя такое? Никогда не слышал.
Я равнодушно разглядывал ковер на стене. Еще бы, откуда тебе слышать имя, данное кначетами?
Снова ничуть не расстроившись из-за игнорирования, напарник повернулся к командиру:
Значит, мы идем? Не могу дождаться первого задания!
Идем. Кэллит взглянул на меня, на рюкзак за моей спиной. Ты готов?
Вполне.
Кивнув, Крой направился к двери. Развернувшись, я вышел первым.
Ничего так компания. Раздражающий своей явной проницательностью командир и раздражающий явной болтливостью напарник. Отлично, просто отлично Куда может быть лучше
Часть первая
Смертоносная красота
Двухэтажное здание с барельефными колоннами, узорчатыми окнами Конечно, кто еще может позволить себе купить на черном рынке Книги Бездны? А вот и сам богатей стоит у дверей, нетерпеливо переминается, глядя, как мы приближаемся. И давно он тут ждет? Страшно оставаться в доме? Координаторы сообщили, что кначет скрылся, но люди такие суеверные
Как только мы подошли, аристократ поспешил заверить Кроя, даже не подумав поздороваться скорее от страха, чем от невежества:
Мы ничего не трогали, как нам и сказали! Прошу вас, следуйте за мной!
Провожает лично, не просит слуг. Лебезит Еще бы. В его доме призвали кначета. Хранители Чистоты могут вот-вот появиться на пороге, и тогда ему мало не покажется Особенно, если он виновен, если это он купил, как они называют, грязь книгу или чертеж призыва, или сам совершил ритуал призыва.
Богатей обратился к элиторам, когда нашел труп дома. Рассказал все как есть, честно и откровенно. В академии говорили, что это редкий случай обычно, боясь гонений, все пытаются скрыть следы преступления. То ли этому хватило ума понять, что рано или поздно все равно узнают и найдут и лучше признаться самому больше шансов на оправдательный приговор, то ли он просто честный Ха, Силь, ты сам-то в это веришь? Богатство и честность трудносовместимые вещи.
Боковым зрением я заметил, как Верло восхищенно вертит головой. Ну да, откуда простому парнишке бывать раньше в таких домах? Ничего, скоро привыкнет.
Поднявшись на второй этаж по алому ковру, лежащему на мраморных ступеньках, мужчина остановился у одной из дверей, распахнул, приглашая, а сам остался снаружи.
Кэллит прошел внутрь, взглянул на нас, замерших на пороге:
Приступайте к осмотру.
Мы вошли следом, огляделись. Под потолком витает дым от ароматических палочек. Окна завешены толстым тюлем, расшитым золотой нитью, на стенах темных оттенков картины преимущественно море и лесные пейзажи, в углу большой шкаф, дверцы распахнуты, на полу валяется одежда кто-то здесь рылся. Одежда кначетов непривычна для нашего мира, этот, видимо, искал что-то подходящее для маскировки Пока я раздумывал, что призванный мог выбрать, Верло во все глаза пялился на труп, лежащий на кровати, устланной атласными тканями, молодой человек смотрел в потолок, на губах застыла счастливая улыбка, на шее следы ладоней. Светлые волосы разметаны по одной из многочисленных подушек. Кое-как новоиспеченный потерянный стажер оторвал взгляд от мертвеца, перевел на круг призыва в углу
Подавив насмешливую улыбку, я подошел к телу, осмотрел. Никаких следов магии. Тьма почти не ощутима. Еще бы, иномирец был тут, наверняка, всего несколько минут Появился убил убежал. Других следов тьмы нет. Кначетом убитый не станет. Ну, по крайней мере, он умер счастливым. Мало кому это удается
Отвернувшись, я наткнулся на взгляд Кэллита, замершего у двери. Он пристально следил за нашими действиями.
Что, теперь мы будем делать всю вашу работу? ядовитая реплика вырвалась прежде, чем я успел прикусить язык.