Член бригады «неотложки». Он приложил два пальца к верхней части ступни, чтобы ощупать повреждения. В такой обуви по этой тропе не ходят.
Я уже это поняла.
Он лишь фыркнул.
Если бы мне платили по доллару за каждого туриста, который тащится сюда после дождя, даже как следует не подготовившись
Расслышав в голосе презрение, я вдруг вернулась к реальности и вновь ощутила боль в ноге.
Вы просто само милосердие, колко заметила я. И кстати, даже не похожи на гавайца. Так что, может, хватить трепаться о туристах? Мне чертовски больно.
Он что-то проворчал в ответ и отошел в сторону, где стояли коллеги-пожарные. Они принялись совещаться, что со мной делать, один проговорил что-то в прикрепленную к плечу рацию, и вскоре в поле зрения возник вертолет, напоминающий красного комара, летающего в голубом небе.
Что ж, пора вас вытаскивать, проговорил вновь подошедший ко мне пожарный.
Как?
Он указал пальцем вверх.
Ну уж нет! Я замотала головой. В этом нет необходимости.
Нужно эвакуировать вас отсюда, мэм.
Какая я вам мэм? К тому же вертолет? Не слишком драматично?
Нечто подобное я как раз и пыталась вычеркнуть из своей жизни.
«Сайласу совсем не обязательно об этом знать».
Это необходимо для вашей безопасности. И чтобы избежать дальнейших травм, пояснил второй, огромный мускулистый лысый парень. Готов, Эш? спросил он, повернувшись к моему новому другу.
Готов, кэп.
Итак, самого горячего пожарного в мире зовут Эш[3]. Кто бы мог подумать? Впрочем, это имело смысл. Вероятно, он воспламенял трусики одним лишь взглядом.
«Хватит!» мысленно велела я себе.
Вас зовут Эш?
Эшер. Эшем называют только парни.
А как вас называют девушки?
Он ухмыльнулся и даже показался мне нежным.
Ну что ж, нужно вас отсюда вытащить.
Погодите! Постойте! запротестовала я, когда Эшер с капитаном встали по бокам и собрались меня поднять. Может, вы просто унесете меня на руках?
Две мили? нахмурился Эшер. И кто вас понесет?
Я скользнула взглядом по форменной куртке, обтягивающей широкую грудь и мышцы на руках.
Ну, думаю, вы справитесь.
Он фыркнул, но по губам скользнул некий намек на улыбку.
Звучит забавно, согласился он. И все же мы воспользуемся вертолетом.
И как же вы посадите его на водопад?
А мы не станем его сажать.
Я не успела осознать смысл сказанных слов, поскольку Эшер с капитаном подхватили меня за талию и мне оставалось лишь обхватить руками их мускулистые плечи. Я подавила тихий стон. Осторожно они двинулись к мелководью и усадили меня на каменный выступ, возвышавшийся в центре озера.
Сгорая от стыда, я ждала, пока спасатели общались с кем-то по рации. Слоняющиеся поблизости туристы без стеснения фотографировали меня и походящую на гроб металлическую корзину, медленно спускающуюся на веревке с вертолета. Вместе с ней вниз скользил парень в оранжевой форме и белом шлеме.
Вы хотите поднять меня в этом?
Не волнуйтесь, проговорил Эшер, опускаясь на корточки рядом со мной. Рой лучший в своем деле.
Я окинула взглядом корзину, кабель и крошечный вертолет, зависший над нами в сотнях ярдов. Эшер уже не казался мне столь непробиваемым.
Может, мне кому-то позвонить? спросил он.
Резонный вопрос, пробормотала я, сдерживая слезы. Впрочем, не беспокойтесь. Здесь никого нет.
Вы одна на острове?
Да. Довольны? выплюнула я. Я приехала сюда, чтобы поработать над собой, «перезагрузиться», а для этого не нужна команда. Если бы я прихватила стайку подружек, мы бы, как и в Сиэтле, все время таскались по магазинам или пили в барах. А мне хотелось прийти в себя. Я похлопала рукой по лодыжке. Такого в планах точно не было.
Эшер чуть нахмурился. Удивленно? Понимающе? Вряд ли. Для него я была лишь очередной глупой туристкой, у которой хватило ума приехать на остров одной.
Рой спустился на землю вместе с судьбоносной корзиной, полной переплетеннных ремней и пряжек. Сердце забилось чаще.
Хотите, чтобы я по собственной воле улеглась сюда?
Клянусь, это безопасно, проговорил Эшер.
Держу пари, вы говорите это всем девушкам.
Парни помогли мне забраться в корзину. Я легла на спину, прижав к груди испачканный грязью рюкзак. Не проронивший ни слова Рой в белом шлеме деловито подтягивал ремни и закреплял пряжки.
Куда мы едем, Рой?
Куда-нибудь, где сухо, ответил Эшер, Рой по-прежнему молчал. Там будет ждать «скорая», чтобы отвезти вас в больницу Уилкокса. Где вы живете на острове?
Капаа.
Значит, потом поедете туда.
А что толку? Сесть за руль я не могла, ходить тоже. И не было желания звонить кому-либо, кроме Сайласа, чтобы попросить о помощи. Не привыкнув паниковать, сейчас я изо всех сил старалась не разрыдаться, хоть и чувствовала себя совсем беспомощной. Терпеть не могу эмоции! Я ведь приехала на остров, чтобы набраться сил.
Взглянув на мое лицо, Эшер нахмурился.
Вы в порядке? поинтересовался он.
Просто супер, ответила я, изо всех сил стараясь держать себя в руках. Просто боюсь высоты. Это что-то меняет?
Обещаю, все будет хорошо, заверил Эшер.
Спасибо. Я взглянула на зависший над головой вертолет. Это безумие. Можно я хоть сделаю фото?
Вы серьезно?
Когда еще со мной случится нечто подобное?
На следующей неделе?
Мило. Но, может, стоит быть более милосердным? Я достала телефон и сфотографировала вертолет в небе, а после навела камеру на стоящего справа Эшера. Дома покажу родным героя, спасшего глупую туристку в неподходящей обуви, пояснила я.
Это все Рой, а не я. И вы не глупая. Со всеми время от времени случаются неприятности, проговорил Эшер.
Неужели в грубом, мужественном голосе я уловила нотку сожаления? Однако размышлять не было времени. Сейчас я поднимусь в воздух и больше не увижу Эшера.
Берегите себя, Фейт, на прощание сказал он. И в следующий раз будьте осторожней. И отошел в сторону вместе с остальными парнями.
Спасибо, но следующего раза не будет. Это путешествие подошло к концу.
«Едва успев начаться», мысленно закончила я.
Рой сделал круговое движение рукой, и вертолет поднялся выше. Мы оторвались от земли. Сквозь сетчатые прутья корзины в толпе глазеющих туристов я разглядела Майка с сыновьями. Он махнул мне, я помахала в ответ.
Лишь тонкая веревка, изгибающаяся под порывами ветра, привязывала нас с Роем к вертолету. Внизу на пугающем расстоянии проплывала земля, и, несмотря на все красоты, сейчас как-то не хотелось любоваться местными пейзажами.
Я взглянула на Роя, прикрепленного шнурами и пряжками к корзине.
Вы часто этим занимаетесь? полюбопытствовала я.
Однако Рой не ответил. Похоже, он не отличался разговорчивостью или просто не услышал меня из-за шлема. Тогда я крепко зажмурилась и стала ждать, когда это испытание, наконец, закончится. Три минуты спустя корзина приземлилась на спортивной площадке возле начальной школы, к счастью, пустовавшей в воскресенье.
Итак, дело сделано, пробормотала я, глядя в небо.
«Скорая» уже ждала нас, как и обещал Эшер. В поле зрения возникли двое ребят с носилками из группы неотложной помощи, но Эшера среди них не было.
Я в порядке, запротестовала я. Вовсе незачем везти меня в больницу.
А вдруг перелом? Лучше сделать рентген.
Я только вздохнула. Мне ведь все равно некуда было спешить.
* * *
Я четыре часа пролежала на кровати в отделении неотложной помощи больницы Уилкокс, дрожа от холода. Тонкое одеяло не согревало и, кажется, предназначалось лишь для красоты, а пакет со льдом на лодыжке, похоже, весил сотню фунтов. Наконец ко мне подошла молодая темноволосая женщина-доктор по фамилии Акана.
Рентген показал, что кости не сломаны, сообщила она. Согласно ультразвуку, разрывов связок тоже нет. Конечно, без МРТ нельзя быть полностью уверенными, но, судя по опыту, я бы сказала, что у вас просто сильное растяжение связок. Вам повезло.