«Любезная сударыня Варвара Степановна! Осмелюсь напомнить Вам, в нашу последнюю встречу Вы пообещали оказать мне честь и отужинать со мной! Если Вы не изменили своего решения, приглашаю Вас 15-го декабря в ресторацию господина Астахова. Экипаж будет ждать перед Вашим домом в семь часов пополудни. С величайшим уважением к Вам Сергей Зарецкий»
Варя пробежала еще раз глазами по строчкам, написанным ровным, твердым почерком, и выдохнула. Князь все-таки пригласил ее! Так Пятнадцатое Это же через три дня! Боже! А в чем она У нее же нет ни одного подходящего платья! Она не осмелится появиться в ресторации в своих обносках. Единственное приличное платье, привезенное ею еще из дома, за эти два года стало безнадежно мало хозяйке она округлилась и в груди, и в бедрах, хотя в талии и оставалась все такой же тростиночкой, как и прежде
У Вареньки даже запылали щеки. Что ей делать? Отказаться от приглашения Сергея Игнатьевича?.. Но что, если он сочтет это оскорблением и решит вообще никогда больше не замечать ее?..
Девушка поджала губы, решительно спрятала записку в конверт и сунула его в свою сумочку. Она должна что-то придумать. А пока скорее в тепло комнаты! Нечего стоять на морозе!
Евлалия была уже дома. Она сидела за столом и что-то писала в своей толстой тетради. В комнате витал вкусный дух пшенной каши.
О, ты пришла, Варенька? подняла она голову от работы. Сегодня ты задержалась
Да, удалось найти интересную монографию. Там столько полезного материала к экзаменам. Пока законспектировала и не заметила, как время прошло, рассказывала девушка, снимая и аккуратно развешивая «выходное» платье и затем переодеваясь в домашнюю одежду. А ты как, душенька? Была сегодня у купца?
Да-а, протянула та, откладывая перо и потягиваясь всем телом видно, долго сидела за конспектами, и все мышцы затекли. Ты ведь голодна, Варенька? А я кашу пшенную сварила, да маслица в лавке у молочника купила немного. Она теплая еще садись, покушай!
Ох, милая ты моя! Лялечка, что бы я без тебя делала?! улыбнулась Варя и прошла к рукомойнику. Помыла руки с куском дешевого мыла и заглянула в обернутый в тряпицу чугун чтобы дольше сохранить тепло. А ты со мной сядешь?
Нет, я поела. Разве что чайку с тобой выпью погреюсь ответила подруга и пошла ставить на плиту крошечной печурки медный чайник.
Варвара, и правда, была голодна она позавтракала рано утром, перед тем, как идти на учебу, а с того времени прошел целый долгий день. Сначала лекции, потом она побежала в библиотеку И вот сейчас желудок явственно дал о себе знать. А потому торопливо положила себе в глиняную чашку еще теплой крупитчатой каши, приправленной топлёным маслом, отрезала тоненький кусок ржаного хлеба, купленного девушками третьего дня, и принялась за еду.
Каша показалась ей необыкновенно вкусной, возможно оттого, что девушки была голодна. Но, как бы то ни было, даже орудуя деревянной ложкой, Варвара Степановна не переставала думать о письме князя Зарецкого. Приметив ее задумчивость, сидевшая за столом напротив Евлалия спросила негромко:
Что-то случилось, Варюша?
Та подняла на подругу ярко-синие глаза и ответила, покачав головой:
Нет
Но я же вижу что-то гнетет тебя! Расскажи мне, и станет легче
Ляля, начала она. Возможно, ты будешь бранить меня
Что такое? встревожилась подруга.
Нет, нет, поспешила успокоить ее девушка. Ничего не случилось, но
Она поднялась из-за стола, взяла свою сумочку и, вынув из нее слегка помятый конверт, протянула Евлалии:
Вот!..
Что это?
Прочитай! сказала Варенька.
Ляля развернула лист бумаги и принялась читать, и чем дальше она читала, тем сильнее хмурились ее брови, и сильнее поджимались недовольно губы.
Каков, однако! неодобрительно произнесла она, откладывая письмо на стол.
Ляля, милая! Я хочу Я очень хочу пойти!
Варя! вскричала блондинка.
Хочу! упрямо повторила синеглазка. Ведь я еще никогда не была в таких местах Наверное, там очень красиво!.. Но У меня даже нет приличного платья!.. Как я пойду?.. В каком свете выставлю я Сергея Игнатьевича?..
И все-таки я считаю, что тебе не следует соглашаться Неизвестно, что у него на уме
Ляля, он не такой, я это чувствую!
Не такой?! Милая моя Варенька, откуда тебе знать? Поверь мне, мужчины могут надевать самые разнообразные личины, только бы добиться своего!..
Ах, душенька! Я готова принять любую его личину Но мне просто не в чем идти! уголки губ Варвары Степановны печально опустились вниз. А потом она решительно стукнула ладонями по коленкам. Решено! Я просто скажу ему, что не могу пойти с ним Надеюсь, он не слишком рассердится за отказ!..
Евлалия печально покачала головой:
Милая моя, нам бедным девушкам, лучше подальше держаться от таких блестящих кавалеров, как князь Зарецкий! Уж поверь мне, ничего хорошего из этого получиться не может! Ах! А вот и чайник закипел! Давай пить чай, Варенька! И выбрось печальные мысли из своей головушки!
Она достала из буфета сахарницу, в которой были мелко наколотые куски сахара, поставила заварной чайничек и, насыпав туда ложку сухих чайных листьев, к которым были добавлены мята и ромашка, залила всё крутым кипятком. Через несколько минут подруги в задумчивом молчании пили обжигающий напиток, откусывая крошечные кусочки от сахарных осколков.
Глава 9
За оставшиеся до встречи три дня Варюша вся измаялась, не в силах найти выход из сложившейся ситуации. В конце концов, она решила просто отказать Сергею Игнатьевичу и уповать на понимание со стороны мужчины.