Я понятия не имела, кто эта вертихвостка, но в этот вечер у нее явно были на него планы, далекие от дружеских. Это было очевидно, и она выглядела гордой и довольной.
Что же здесь удивительного? Да ничего. Слишком много девушек старались привлечь внимание Эгана. Его положение «холостяка» вызывало среди них бешеную конкуренцию.
Но то, что происходило сейчас у всех на глазах, заставило меня усомниться в своих возможностях.
А если он унизит меня перед всеми?
Больше, чем любые сомнения, меня мучил вопрос, что теперь делать.
Он этого не сделает, доверительно сказала Арти. Вернее, не сможет сделать. Ты его разоружишь. Он ждет от тебя чего угодно, только не этого.
Я вся дрожала, но отнюдь не от вечернего холодка.
Я очень нервничаю, призналась шепотом.
Выпей еще, посоветовала она.
Я послушно отпила еще глоток. Хоть я и была готова на все, чтобы привлечь Эгана, меньше всего мне хотелось делать это сейчас. Ну, бог в помощь!
Я чувствовала, что должна кое о чем спросить у нее.
Тебя это действительно не расстроит?
Арти сжала губы и посмотрела мне в глаза. Затем заговорщически улыбнулась, как Робин улыбался Бэтмену.
Джуд, я горжусь собой, сказала она, потому что все идет просто прекрасно. Не волнуйся, просто делай так, как я сказала. Я знаю, у тебя получится.
Но я все равно очень нервничала. Я не понимала, почему мой план пошел не так, как предполагалось, но что-то оказалось сильнее меня, и в глубине души я была слишком зла на Эгана, чтобы позволить ему почувствовать себя победителем хотя моя стратегия отчасти предполагала именно это. Все равно что сказать, будто я умираю от желания быть рядом с ним.
Я вся вспотела от волнения и сказала Арти, что на минутку отлучусь в туалет. Мне хотелось плеснуть себе в лицо холодной воды, посмотреться в зеркало и прийти в себя. Я стала пробираться сквозь толпу к лестнице, но тут кое-что произошло.
У самого выхода с террасы на лестницу стоял Оуэн с двумя парнями, чуть в стороне от остальных ребят. Я встревожилась, заподозрив неладное, потому что Оуэн казался несколько взвинченным, словно чего-то напряженно ждал.
Я решила, что в ванную можно пойти и позже, и стала незаметно подбираться поближе к Оуэну, как будто и не собиралась подслушивать. Подобравшись достаточно близко, я пристроилась к группе девушек в потрясающе коротких и ярких платьях. На их фоне я выглядела серой мышкой, но очень любопытной мышкой, изо всех сил напрягающей слух, то и дело отпивая из стакана. Несколько слов я не смогла разобрать, но кое-что все же расслышала.
Неужели им мало того, что я предлагаю? пожаловался Оуэн.
Не в том дело, что мало, просто они хотят совсем не этого, сказал парень таким тоном, словно уже устал повторять одно и то же.
Но ведь они наверняка чего-то хотят! настаивал Оуэн, чуть отойдя от блондина, сохранявшего олимпийское спокойствие. Все всегда чего-то хотят!
В данном случае нет, покачал головой другой парень. Видео, где Александр целуется с парнем на ярмарке, невозможно удалить ни из одного профиля.
Так значит, Оуэн пытался удалить видео из «Инстаграма»?
Я вновь окинула взглядом террасу. Александра нигде не было видно. Чтобы младший Кэш пропустил вечеринку в клубе? Причина должна быть очень серьезной, поэтому Оуэн и вмешался. Но, опять-таки, почему Алекс так боялся обнародовать, что ему нравятся мальчики? Что-то мне подсказывало есть и другая правда, связанная с тем, что он сказал тогда в их квартире: «Какого хрена я должен честно признаваться в том, что на самом деле неправда?».
Внезапно музыка взревела во всю мощь, заглушив разговор. Я в раздумьях направилась к Арти, по-прежнему стоявшей в углу на террасе, и тут увидела, что, пока подслушивала эту беседу, к ней кто-то подошел. Имя этого человека раскаленным гвоздем пронзило мой мозг: Адрик!
Он никогда не бывал на вечеринках, но сейчас оказался здесь: стоял со стаканом в руке, опираясь рукой на балюстраду, отделявшую террасу от смертельной пропасти, вроде бы спокойный и невозмутимый, но при этом мрачнее тучи, очаровательно безутешный. Рядом с ним Арти казалась совсем крохотной. Я не чувствовала себя третьей лишней рядом с ними, пока он вдруг не спросил:
Можешь оставить нас на минутку? Нам нужно поговорить.
Он был убийственно вежлив, когда приближался ко мне, словно сжимая в руке невидимый нож. Лицо Арти выглядело обеспокоенным. Я же вся буквально заледенела.
Вообще-то я пришла с Джуд и неловко произнесла Арти.
Я должен тебе кое-что сказать, только наедине, заявил Адрик, глядя на меня в упор.
Его молчание ясно говорило о том, что он выжидает, как я себя поведу, а я не знала, что хуже: казаться спокойной и безразличной или изобразить беспокойство, как Арти, будто не знаю, что делать. Целую секунду я честно раздумывала, после чего решила отреагировать.
Конечно, выдавила улыбку я.
Я повернулась и отошла, как будто хотела оставить их наедине, и остановилась в одиночестве возле барной стойки. Я видела, как Адрик говорит с Арти. Он улыбался.
Улыбался!
Когда, черт побери, он в последний раз улыбался? Или это она его так развеселила?
Внутри разгорался огонек ярости. Ведь он знает, что Арти моя подруга и что меня это разозлит больше, чем общение с любой другой девушкой. Но зачем ему эта ложь? Меня действительно разозлило его поведение, и мы оба знали, что я могу причинить ему куда большую боль, особенно если в организме бурлит спиртное.
Не помогли даже воспоминания о моей ярости, о поцелуях и о том, как Адрик попросил тогда у меня ключи от квартиры. Потом я вспомнила, как он поинтересовался, что я чувствую к своему бойфренду и можно ли сравнить эти чувства с тем, что испытываю к нему; вспомнила, как он пытался соблазнить меня, втягивая в свою игру. Чем объяснить столь противоречивое поведение?
Но и я тоже могла быть весьма противоречивой. И довольно жестокой.
Затем я вновь посмотрела туда, где сидел Эган. Он по-прежнему глупо ржал, рассказывая очередной пошлый анекдот, но теперь его рука лежала на обнаженном бедре той же девицы. Она смотрела на него, улыбаясь до ушей, довольная собой. Я мысленно пожалела ее, потому что она наверняка долго ждала и боролась, чтобы побыть рядом с ним эти несколько минут, но я должна была двигаться дальше.
И тут меня озарило внезапное решение. Я залпом допила остатки из стакана, как никогда преисполнившись решимости отомстить, ранить как можно больнее. Во мне проснулась Джуд, в существование которой я никогда всерьез не верила, и начала действовать. Пока приближалась к Эгану, я ступала как по раскаленным углям. Чем ближе подходила, тем с большим удивлением смотрели на меня окружающие. Эган увидел меня, лишь когда я подошла вплотную, но не успел отреагировать, потому что я, не обращая внимания на остальных и особенно на девицу, сидевшую рядом с ним, уселась к нему на колени, решительно обхватила ладонями его лицо и поцеловала прямо в губы.
Это был не просто поцелуй. Это был единственный на свете поцелуй. Поцелуй, в котором мои губы слились с его губами в требовательном и чувственном порыве.
«Ты принадлежишь мне, говорил этот поцелуй. Мне нужен только ты». Он был настолько страстным, что в первые секунды Эган не знал, как реагировать, и я взяла инициативу на себя. В следующий миг он схватил меня за подбородок, чтобы остановить. Но никаких «чтобы» не случилось. Он не отпрянул, не отодвинул мою голову, а застыл, глядя на меня широко открытыми растерянными глазами.
Чтобы не потерять кураж, охвативший меня в эту минуту, я тоже посмотрела ему в глаза, чтобы он увидел мою бесстрашную решимость.
Возникла пауза, которой он могла бы воспользоваться, чтобы сбросить меня, отвергнуть, как отвергал все эти дни Но он меня не отверг ха-ха! Не отверг, потому что не смог, ведь он никак не ожидал, что я покажу ему это страстное желание. Он хотел видеть с моей стороны только одно что я сдамся, и хотя частично я так и сделала, однако при этом упорно твердила: «Лишь на моих условиях».