Олег замолчал и отпил немного воды из стакана, который стоял на столе напротив него. По всему было видно, что он очень волновался.
Что же с ними произошло? Почему они замолчали? послышались нетерпеливые вопросы из зала.
Точная причина нам неизвестна. Но мы предполагаем, что всё дело в артефакте, который они обнаружили, ответил Олег и неуклюжим движением рубанул рукой воздух.
Каком артефакте? спросил кто-то из сидящих в первом ряду.
Во время Катастрофы недалеко от базы упал метеорит. Был взрыв, на месте падения образовался небольшой кратер. Но тогда, во время всемирного катаклизма, много чего происходило, и поэтому на это событие никто не обратил никакого внимания. Было просто не до этого. Когда база перешла в режим автономии, о нём попросту забыли. На долгие годы. Однако, как они недавно нам сообщили, к настоящему моменту экологическая обстановка заметно улучшилась, и впервые за всё это время появилась возможность исследовать окрестности базы. В частности, они вспомнили об упавшем недалеко от них метеорите и решили послать туда отдельную разведгруппу. На месте падения был обнаружен объект непонятного происхождения, похожий на капсулу или, может, даже саркофаг. Вокруг этого объекта лежали трупы каких-то людей. Судя по их экипировке, это был спецотряд Западной коалиции, заданием которого, по-видимому, также являлось исследование метеорита. Кроме того, было найдено много брошенного оружия и всякого вспомогательного оборудования. Даже небольшой боевой робот. Однако всё это оборудование, в том числе и робот, по каким-то непонятным причинам пришло в полную негодность. Выгорели буквально все внутренние микросхемы. Сам саркофаг оказался вскрытым. Очевидно, это сделал кто-то из спецотряда. Внутри саркофага находился некий артефакт. По имеющимся у нас скудным сведениям, артефакт представляет собой прозрачную сферу, диаметром примерно двадцать сантиметров. Сфера светится изнутри. Свечение неравномерное и сильно концентрируется к центру. Материал, из которого изготовлена сфера, неизвестен. Источник энергии также неизвестен. По словам людей с базы К12, с которыми мне приходилось общаться, артефакт имеет явно внеземное происхождение.
А сама база почему замолчала? спросил кто-то из зала.
Разведгруппа приняла решение перенести артефакт на базу для более подробного анализа. На базе для этого имеется всё необходимое научное оборудование. Но уже на следующий день они не вышли на связь с нами в условленное время. Поэтому, как мне кажется, вывод здесь очевиден. Они начали исследование артефакта, и с ними произошло то же самое, что и со спецотрядом Западной коалиции.
А что именно? раздались возгласы.
Этого мы, к сожалению, не знаем. Слишком мало информации, ответил Олег и снова неуклюжим движением резанул воздух.
В зале поднялась очередная волна шума. Все начали что-то бурно обсуждать друг с другом и делиться своими мнениями. Мира сидела молча. Она почему-то подумала о том, что наверняка на той базе есть необходимое для неё медицинское оборудование. Может быть, даже и томограф там есть. А может, и ещё что-то, чего она даже и не знает. Хорошо бы попасть туда. Только как?
Профессор постучал по столу, призывая к тишине. Люди стали успокаиваться, и шум в зале постепенно стих.
Друзья! взволнованным голосом заговорил Профессор. Не буду отнимать ваше драгоценное время и перейду сразу к делу. Я считаю, что это наш шанс! И мы обязательно должны им воспользоваться. Потому что другого такого шанса у нас, возможно, уже и не будет. Во-первых, база К12, о которой шла речь, может решить все наши проблемы и продлить наше существование на долгие годы вперёд. На этой базе есть всё необходимое: ресурсы, продукты, оружие, медикаменты и многое другое. Поверьте, я знаю, что представляют собой подобные военные базы. Кроме того, экологическая обстановка в её окрестности существенно улучшилась, и мы сможем со временем наладить и развить собственное производство сельскохозяйственных продуктов и даже простейших промышленных товаров первой необходимости. Все нужные для этого знания у нас пока ещё имеются. Здесь от нехватки ресурсов наша колония рано или поздно зачахнет. Разведотряды, о которых мы говорили, позволят протянуть какое-то время. Но всё равно ненадолго. Там же мы сможем существенно увеличить нашу популяцию. Кроме того, мы сможем принять и других беженцев, если таковые ещё остались. Вы понимаете, о чём я говорю? Мы сможем стать центром новой цивилизации!
Профессор перевёл дух и продолжил свою речь:
Во-вторых, и это может оказаться даже более важным фактором, мы должны использовать этот шанс из-за найденного там артефакта. Мне почему-то кажется, что он оказался там неслучайно. А вдруг это ключ ко всему? Вдруг из-за него и произошла Катастрофа? Ведь об истинных причинах Катастрофы нам до сих пор так ничего и неизвестно. А метеорит упал туда как раз во время Катастрофы. Может, здесь есть какая-то связь? Напомню вам ещё раз, что этот артефакт, предположительно, имеет внеземное происхождение. Мы должны, нет, мы просто обязаны продолжить исследования этого артефакта. Конечно, с учётом всего того, что произошло.
Профессор на некоторое время замолчал, ожидая реакции зала. Но все напряжённо молчали, боясь пропустить что-нибудь важное.
Моё предложение такое, снова заговорил Профессор, мы должны организовать полноценную разведывательную экспедицию в район базы К12. Основной задачей экспедиции будет сбор данных и выяснение всех обстоятельств происшедшего. Кроме того, необходимо будет найти оптимальный и наиболее безопасный способ переселения всех членов нашей колонии в район базы К12. Поэтому это должен быть не маленький разведотряд, какие мы договорились выделить для исследования ближайших окрестностей Пещер. Это гораздо более серьёзное и опасное мероприятие. Следовательно, в эту группу должны войти военные, учёные, техники. Всего должно быть человек десять-пятнадцать. Мы постараемся снабдить их всем необходимым. В общем, должен вам сказать, что это уже не только моя идея. Мы в Совете предварительно всё это уже обсудили и пришли к единому мнению. Руководителем экспедиции я предлагаю назначить Полковника, члена Совета и начальника службы безопасности нашей колонии. Однако прошу заметить, что окончательное решение об организации экспедиции по законам нашей колонии должно принять общее собрание. Так что давайте обсудим это предложение. У кого какие есть мнения на этот счёт?
Зал снова зашумел. Предложение Профессора вызвало бурную реакцию. Некоторые люди встали со своих мест и начали что-то говорить.
Тише, тише! попытался успокоить собрание Профессор. Давайте будем говорить по одному.
Постепенно все успокоились и уселись на свои места. Остался стоять один только Казбек, который в начале собрания задавал вопрос Профессору.
Короче, начал Казбек. Я не любитель много говорить. Ну, вы меня знаете. В общем, это, как его там?.. Что я хотел сказать-то?.. А, да! Короче, я полностью, ну, то есть безоговорочно, поддерживаю предложение Совета. И, это, как там его?.. Чёрт!.. Короче, если можно, я хотел бы принять участие в экспедиции. Вот!
Казбек глубоко вздохнул и вытер рукой пот со лба. По всему было видно, что он затратил целую уйму своих сил на эту пафосную речь.
Хорошо, Казбек! улыбнулся Профессор. Мы тебя поняли. Я не против, чтобы ты принял участие в экспедиции. Да я думаю, что и Полковник тоже будет не против.
Профессор посмотрел на Полковника, и тот утвердительно кивнул ему в ответ. Казбек, вполне удовлетворённый таким решением, сел обратно на своё место.