Кажется, я что-то вижу! воскликнул сзади техник Кирилл.
И я тоже! поддержал его Данила.
Тихо вы, оба! шикнул на них Полковник.
Наконец, Мира тоже увидела. Впереди, примерно в трёхстах метрах от того места, где они стояли, прямо над дорогой, в воздухе висело нечто. Оно выглядело совершенно прозрачным, и поэтому его было трудно разглядеть, особенно издалека. Выделялось оно лишь тем, что изображение за ним иногда слабо искажалось, словно в горячих потоках воздуха. Размеры объекта и его форму отсюда определить было трудно слишком неопределёнными были его очертания. Для этого надо было подойти поближе.
Похоже на стекло, заметила Базилика.
А почему оно тогда в воздухе висит? выразил своё недоумение Данила.
А я почём знаю! пожала плечами Базилика.
Антон снял рюкзак и достал из него дозиметр. Повозившись с прибором пару минут, он деловито сообщил:
Радиационный фон в норме.
Полковник кивнул.
Придётся провести разведку. Необходимо выяснить, что это за объект, заключил он и скомандовал: Купидон! Мурзила! Выдвигайтесь вперёд! Только осторожно! На рожон не лезть. Если почувствуете что-то неладное сразу возвращайтесь. Неизвестно, что это такое. Но в случае чего мы вас прикроем. Остальным ждать здесь.
Купидон и Мурзила выдвинулись в сторону объекта. Полковник следил за их передвижениями в бинокль. Плотва наблюдала за обстановкой через оптический прицел своего «винтаря».
Как думаете, что это? спросил Полковник у учёных.
Понятия не имею, ответила Мира, а Антон в ответ просто молча пожал плечами и покачал головой.
Ладно, подождём результатов разведки, произнёс Полковник и снова прильнул к биноклю.
Говорит Полсотни Четвёртый, раздался из рации приглушённый голос Купидона.
Это Утёс. Что у вас там? спросил Полковник.
Пока непонятно, ответил Купидон. Осталось примерно метров двадцать. Объект никак себя не проявляет. Оставляю Полсотни Третьего. Сам попробую подойти поближе. Как поняли?
Понял вас, Полсотни Четвёртый! Продолжайте операцию, разрешил Полковник и тихо пробурчал: Не нравится мне это.
Мира видела, как Купидон медленно и осторожно крадётся к «стеклу» вдоль кустов у левого края дороги, ловко перебираясь через различные препятствия. Мурзила залегла за большим бревном на дороге для прикрытия. Купидон передвигался неравномерно. То и дело он затаивался в кустах, наблюдая за обстановкой. Затем перемещался к следующему кусту и снова затаивался. Иногда он подбирал с дороги камни и бросал их в сторону объекта, проверяя его реакцию. По-видимому, ничего необычного при этом не происходило, поскольку Купидон каждый раз снова вставал и продвигался ещё на несколько шагов вперёд.
До цели оставалось всего лишь метров десять, когда после очередной попытки проверить объект при помощи камня Купидон вновь поднялся на ноги. В этот момент что-то пошло не так. Всё произошло так быстро, что Мира не успела ничего толком разглядеть. Ей показалось, что она на какое-то мгновение услышала странное короткое шипение, а затем резкий режущий удар и почти сразу же вслед за этим пронзительный крик Мурзилы. Объект, до этого не подававший никаких признаков активности, неожиданно пришёл в движение. Он начал быстро и сильно вибрировать, издавая громкие звуки, как от хлопанья крыльев большой птицы. При этом он полностью проявился из воздуха и перестал быть прозрачным, вследствие чего обрёл чёткие очертания. Теперь он был похож не на стекло, а скорее на огромное рваное и грязное полотнище, шумно развевающееся на сильном ветру.
Группа Геркулеса бросилась на выручку, не дожидаясь указаний. Полковник не стал их останавливать. В таких экстремальных ситуациях обычно можно было полагаться на опытность Геркулеса.
Чёрт! выругался Полковник. И скомандовал в рацию: Полсотни Третий, немедленно возвращайтесь!
А что с Купидоном? недоумённо спросила Мира.
Нет больше Купидона, нехотя ответил Полковник, выдержав небольшую паузу.
Он молча протянул ей свой бинокль. Мира выхватила его и быстро приставила к глазам. В том месте, где она в последний раз видела Купидона, что-то лежало на дороге. Бесформенное и окровавленное. Кусты слева были неровно и грубо срезаны, словно кто-то в пьяном угаре прошёлся по ним несколько раз бензопилой. Всё это место было обильно забрызгано кровью и облеплено многочисленными кусками человеческой плоти. Судя по всему, некая неведомая сила разорвала Купидона на тысячу частей и разбросала их по кустам. Картина была настолько ужасной и нелепой, что казалась совершенно нереальной. От увиденного у Миры свело желудок и её едва не стошнило. Заметив это, Полковник отобрал у неё бинокль. «Ужас! Какой ужас!» неслись мысли в голове у Миры. Она пыталась взять себя в руки, но никак не могла. Ноги стали ватными, а руки тряслись от мелкой дрожи. В глазах начало темнеть. «Нет! Неужели опять?!»
Она поморщилась и с усилием потёрла пальцами виски. «Я должна удержать сознание! Я должна удержать сознание! Я должна» неслись мысли в её голове. К ней со всех сторон бежали какие-то люди в странной одежде. Некоторые из них были с оружием в руках. Другие были не вооружены. Они неслись прямо через поле, нещадно вытаптывая цветы своими грязными сапогами. Цветы? Какие цветы? Никаких цветов не было! Кто-то сзади зачем-то что-то истошным голосом орал, словно его собирались зарезать. Но на этого неизвестного человека никто не обращал никакого внимания. Никому до него не было дела. Не было цветов! Не было
Потому что вскоре начали кричать все. Но этот общий крик был настолько согласованным и монотонным, что больше напоминал пение хора. Мира заслушалась этим красивым пением и вскоре поняла, что ошиблась. Она даже про себя усмехнулась. Как она раньше этого не смогла понять? Ведь это было не пение, а просто шум ветра! Даже не шум ветра, а, скорее, шелест волн. Ведь вокруг неё была вода! Как же она не догадалась? Ведь это же шелест волн! Она плавает в море, а вокруг неё играют друг с другом большущие волны, вскипающие на своих гребнях белой пеной, ярко сверкающей на солнце.
Мира почувствовала, что её что-то тянет вниз, в пучину вод. Словно к её ногам привязали две тяжёлые гири. Она некоторое время барахталась, пытаясь оставаться на плаву, но силы её быстро подошли к концу. Вскоре она совершенно выдохлась и смирилась со своим поражением. В последний момент набрав в лёгкие побольше воздуха, Мира погрузилась в воду и начала медленно тонуть. Никаких сил сопротивляться уже не было. Настал момент, когда задерживать дыхание стало уже невозможно. Мира мысленно попрощалась с жизнью, выдохнула воздух и со страхом вдохнула воду. Вокруг уже было темно, мокро, холодно, вязко и плотно. Она запуталась в прочных водорослях, которые было не разорвать и которые при каждом движении сковывали её тело ещё сильнее. Хотя, возможно, это были и не водоросли, а сети.
Ведь она попалась в паутину, и её попытки вырваться уже привлекли внимание огромных чёрных пауков, которые опасливо подбирались к ней со всех сторон. Но это пока. Ещё немного и, удостоверившись в её бессилии, они нападут, закутают в плотный кокон и впрыснут яд, который обездвижит её тело. Мира изо всех сил отчаянно закричала, но вместо своего крика она услышала только слабый стон. Пауки, почувствовав бессилие своей жертвы, отбросили нерешительность и начали приближаться. Несколько огромных тварей окружили её со всех сторон и просунули к ней свои мерзкие мохнатые лапки. От этих прикосновений Мире стало дурно, и она из последних сил забилась в истерике. Пауки на мгновение отпрянули назад, но затем снова и с ещё большей решительностью продолжили ощупывать Миру. Это было ужасно, это был самый страшный кошмар наяву. Мира рыдала, но ничего не могла поделать. Её участь была решена.