Странно, что здесь вообще какие-то здания сохранились, заметила Мира. Я слышала от отца, что все сооружения на Земле были разрушены сильнейшим ураганом ещё во время Катастрофы. Ветер был настолько сильным, что он всё буквально разметал, словно карточные домики. От бывших городов практически ничего не осталось. Одни развалины.
Всё верно, только это был не ветер. Точнее, не совсем ветер, сказал Антон.
Не ветер?
Да, я думаю, что это был не ветер. Ну, то есть ветер, конечно. Но это был не совсем обычный ветер, к которому мы привыкли. В общем, строго говоря, это был вовсе не ветер, а совсем другое явление.
Хорошо, пусть это был не ветер, согласилась Мира. Тогда что, по-твоему, это было за явление?
Гравитационно-акустические волны, многозначительным тоном ответил Антон и для усиления эффекта поднял указательный палец.
В атмосфере Земли? удивилась Мира.
Да, в атмосфере.
С чего ты взял?
Я изучил имеющиеся в нашем распоряжении данные о Катастрофе. Из них, в частности, следует, что в момент Катастрофы практически по всей Земле прошёл сильнейший ураган.
Да, я тоже изучала эти данные и об этом Великом Шторме хорошо знаю, подтвердила Мира.
А ты обратила внимание на то, что во время этого урагана направление ветра несколько раз менялось на обратное?
Не помню такого, пожала плечами Мира.
Сначала шторм прошёл в одном направлении, затем некоторое время было затишье, а после этого шторм прошёл в противоположном направлении. После этого снова было затишье, после чего был ещё шторм, но гораздо более слабый. Причём его направление совпадало с первым.
И что всё это значит?
А то, что это был не просто шторм. Это была волна! Гравитационно-акустическая волна в атмосфере Земли!
Напомни, пожалуйста, что такое гравитационно-акустическая волна, попросила Мира.
Представь себе атмосферу Земли, начал объяснять Антон. Это газ, состоящий в основном из азота, кислорода и углекислого газа. Газ в атмосфере находится в гидростатическом равновесии, при котором на каждой высоте вертикальный градиент давления уравновешивается силой тяжести.
Это я знаю, подтвердила Мира.
Ну так вот, продолжал Антон, если по каким-либо причинам это состояние гидростатического равновесия будет нарушено, то атмосфера начнёт колебаться около этого положения равновесия. В каждой её точке возникнут периодические движения газа, которые приведут к изменениям давления и скорости. Причём возникнут не только вертикальные скорости, но и горизонтальные. Это явление очень сильно напоминает обычные волны на поверхности воды, но в атмосфере они не поверхностные, а объёмные. Для плоской изотермической атмосферы существует даже аналитическое решение. Но земная атмосфера неплоская и неизотермическая.
И что это значит? спросила Мира.
Во время Катастрофы всё так и происходило. Ветер менял своё направление по крайней мере три раза. Сила ветра уменьшалась, но так и должно быть из-за действия диссипативных эффектов. Волны взаимодействуют между собой на разных высотах и постепенно затухают. Однако в первой фазе сила ветра была просто сумасшедшая. Воздействие на атмосферу было настолько сильным, что мегаветры уничтожили почти все деревья, в том числе в лесах. Они с корнем вырывались из земли и уносились ураганом на большие расстояния. Кроме того, ветер разрушил практически все здания в городах и тем более в деревнях. Деревянные дома под ударами ветра разрушались и разбрасывались, как щепки. Но и это ещё не всё! После того, как вырванные ветром и разбросанные повсюду деревья высохли (это произошло примерно через полгода), начались повсеместные пожары. Любая вспышка молнии (а грозы в то время были очень частым явлением) приводила к возгоранию сухой древесины. Тушить очаги было уже некому. Поэтому пожары быстро распространились и приняли массовый, практически глобальный характер. Пожарами были уничтожены и остатки многих деревень и посёлков. Кстати, в это время появились и первые огневихри, которые сильно увеличили и без того немалый урон от пожаров. Уничтожение лесов привело к почти полной эрозии почвы. По сути, весь верхний почвенный слой превратился в пыль. В результате возник такой феномен, как пылевые бури. Всё это усугублялось неустойчивостью климата и частыми штормовыми ветрами. По нашим данным, в то время пылевые бури господствовали на огромных территориях внутри континентов почти два десятка лет до тех пор, пока, по-видимому, не подросло новое поколение молодых деревьев. После этого интенсивность пылевых бурь резко пошла на спад. Сейчас их уже практически нет.
Хорошо, согласилась Мира. Допустим, что это была, как ты говоришь, гравитационно-акустическая волна. Что за причина могла бы её вызвать?
Например, падение большого метеорита.
Насколько большого?
Поскольку в первом цикле скорость ветра достигала пятьдесят и даже семьдесят метров в секунду, то, по моим оценкам, такую волну мог вызвать метеорит размером в двадцать или даже пятьдесят километров, ответил Антон и добавил: Правда, эти оценки весьма грубые, и я мог ошибиться раза в два.
Ничего себе! воскликнула Мира. Это не большой, а очень большой метеорит! Падение такого огромного метеорита трудно не заметить! усомнилась она. И, немного подумав, сообщила: Я никогда не встречала упоминаний о падении на Землю во время Катастрофы каких бы то ни было крупных тел.
Да, я это понимаю, согласился Антон. Но факты упрямо говорят о том, что это была именно гравитационно-акустическая волна. Возможно, что её источником был вовсе не метеорит, а что-то совсем другое.
Что? спросила Мира.
Не знаю, признался Антон.
А кислотные дожди откуда взялись? воспользовалась образовавшейся паузой Базилика, шедшая позади и поэтому невольно слышавшая весь разговор учёных.
Ну это просто! начал было Антон, но тут же осёкся. Хотя, нет, теперь я уже сомневаюсь.
В чём ты сомневаешься? спросила Мира.
Всё просто объясняется, если принять гипотезу метеорита, ответил Антон. Если же она неверна, то
А как объясняет кислотные дожди гипотеза метеорита?
Взаимодействие быстро летящего метеорита с атмосферой и с поверхностью Земли в момент столкновения приводит к выделению огромного количества энергии. Грубо говоря, кинетическая энергия метеорита переходит в тепло. Не вся, конечно, но большая её часть. В результате атмосфера должна сильно нагреваться.
Это понятно, согласилась Мира. Но при чём здесь кислотные дожди?
При очень сильном повышении температуры в атмосфере начинают протекать различные химические реакции, которые практически никак себя не проявляют при нормальных температурах. Одна из них это выгорание азота, который составляет основную долю в атмосфере. На самом деле, это не одна реакция, а целая сеть связанных между собой химических реакций, которые дают множество различных продуктов. Так вот, одним из таких продуктов является азотная кислота. Эти молекулы образуются в нагретой атмосфере и затем выпадают на поверхность Земли с осадками в виде слабого раствора азотной кислоты. Конечно, при этом
Антон, которого колонисты между собой называли Вольтметром, не успел закончить свою мысль, потому что Геркулес, шедший впереди отряда, неожиданно остановился и поднял руку. По его знаку все остальные тоже сразу остановились.
Что случилось? вполголоса спросил Полковник.
Геркулес указал рукой вперёд по направлению дороги.
Там, коротко произнёс он.
Мира начала внимательно смотреть в ту сторону, куда указывал Геркулес. Сначала она не заметила ничего необычного. В этом месте дорога медленно шла под уклон (видимо, спускаясь к морю). Слева был довольно резкий обрыв, а справа начинался крутой подъём, постепенно переходящий в отвесные скальные стены, вершины которых полностью терялись в быстро бегущих серых тучах.