Альн неотрывно смотрел на девушку и вдруг представил, как протягивает руку и кончиком пальца разглаживает глубокую некрасивую складку между её бровей Надо же, какие глупости могут прийти в голову в такой напряжённый момент! Он вздохнул и уже хотел было поделиться своей точкой зрения, но резкий писк лежащего на столе приёмника остановил его. По узкому длинному экрану побежали какие-то символы.
Что это? недоуменно спросил командор.
Кажется, пришло сообщение, Инн дотянулась до аппарата, придвинула его к себе и внимательно оглядела. Нужно включить декодер, тогда появятся буквы. Эл капрал мне всё объяснил. Сейчас Она нажала нужные кнопки и прочитала вслух: «Остатки экспедиции прибыли на базу. Профессор Асад»
Джаил замолчала: сообщение прервалось. Его окончание обещало быть безрадостным.
Мне жаль, еле слышно прошептала она.
Экран мигнул, и бегущая строка возобновилась.
«в безопасности. Исследуем образцы. Какие новости?»
Инн с облегчением выдохнула и прикрыла глаза. Эл знал, что она будет переживать о судьбе старика, и решил её успокоить. Жаль, что нельзя написать в ответ, как она благодарна ему за заботу и как хотела бы быть рядом: ведь неизвестно, кто на той стороне сидит у приёмника сам капрал, дежурный по связи или не терпящая сантиментов командующая Мико.
Длина сообщения не должна превышать пятьдесят символов, пояснила Инн и повернулась к Альну: Что мне ответить им, командор?
ОРэн задумался.
Речь идёт об исследовании останков зерга? уточнил он. Почему вы всё отдали эмерийцам, Джаил? Нужно было привезти на базу хотя бы пару деталей. Наши специалисты тоже могли бы их осмотреть.
И что? Инн скрестила руки на груди. Какой вывод они бы сделали, не имея под рукой необходимых приборов? На первый взгляд, это просто куски железа. Сперва я тоже думала насчет органики, но мне объяснили, что после такого взрыва от неё не останется даже следов. Да если бы и остались как бы мы это выяснили? У Нумеры нет собственной лаборатории. А отправлять образцы в столицу девушка покачала головой. В отличие от эмерийцев, мы до сих пор не предали случившееся огласке, и, наверное, это неправильно. Жители Тессара и Патриарх должны знать о нависшей над нами опасности.
В самом деле, ОРэн, поддержал её один из офицеров, как долго мы будем скрывать это от высшего командования? Мне кажется, дольше молчать нельзя.
Вы знаете, почему я это делаю, не дослушав, проговорил Альн. В синих глазах мелькнуло отчаяние, и он поспешно опустил взгляд. Не хочу, чтобы они снова оказались на площадке для казней или отбывали пожизненное в тюрьме.
Теперь все смотрели на бывших офицеров, а те друг на друга. Напряженное, безысходное молчание прервал заглянувший в помещение дежурный:
Простите, командор, но в вашем кабинете уже целую крону сигналит коммуникатор. Я подумал, вдруг там что-то важное.
Перерыв, объявил ОРэн, поднимаясь из-за стола. Он не ждал звонка, но предполагал, что, возможно, прим-маршал Лотар решил напомнить ему о предстоящих выборах. Кстати, он совсем забыл назначить кандидата Альн усмехнулся: что, если выдвинуть Блума потешить его самолюбие, дать повод для гордости? Ведь это, по сути, намного почётнее и ценнее, чем какая-то Золотая звезда. И пусть одержать победу в мнимой борьбе не удастся, но сам факт будет вписан в личное дело, а это поднимет офицерскую самооценку, безнадежно рухнувшую под давлением обстоятельств.
Довольный своей идеей, он нажал кнопку соединения и решительно произнёс:
Аванпост Нумера, командор ОРэн.
Альн! послышалось на том конце. Где тебя носит?! Я звоню уже третий раз!
Эви? он растерялся. Судя по тону, секретарь-адъютант Главнокомандующего была взволнована и даже немного напугана. Я был на собрании. Что произошло?
То, чего ты опасался. Бывшая однокурсница перешла на шёпот: У меня плохие новости, ОРэн: кто-то из твоих тебя предал. Главнокомандующий с самого утра на взводе. Заперся в кабинете и по личному коммуникатору долго говорил с Патриархом.
Я же просил тебя следить за поступающей информацией! Он ощутил, как кровь отхлынула от лица, а в груди стало тесно и горячо. Ты принимала звонок? Когда? Кто это был? Нет, невозможно Единственное средство связи всё это время находилось под моим личным контролем!
Звонили не с базы, а с центральной ксинергостанции. Сегодня рано утром главный энергетик столицы потребовал соединить его напрямую с прим-маршалом. Я думала, что случилась авария, а когда всё выяснила, было уже поздно Вчера вечером кто-то воспользовался системой аварийного оповещения энергоблока Нумеры и отправил на ближайшую станцию в Ксантре сообщение о том, что на вашей базе скрываются трое уцелевших бойцов «А-Нон-Тар». Наверное, было что-то еще, потому что вопли Лотара были слышны по всему этажу. Сказать, что он в ярости, значит ничего не сказать. Сейчас прим-маршал уехал, и у меня появилась возможность предупредить
На заднем фоне послышались голоса, и Эвиль, не договорив, разорвала связь.
Альн, оглушенный новостью, еще какое-то время стоял неподвижно.
А потом со всей силы врезал кулаком по столу.
Его предали!
И не только его весь офицерский состав, ну и, само собой, чудом выживших Рэйнира, Мэллори и Джаил. Страшно представить, что теперь скажет прим-маршал. И еще страшнее что сделает с ними всеми мстительный и злопамятный Патриарх.
И как получилось, что он не знал об имеющемся на базе еще одном передатчике?
За годы его пребывания на посту командора энергоблок исправно работал и посылать сигнал о неполадках не требовалось.
Значит, предатель находился на базе намного дольше. И был лучше всех осведомлён, где что находится и как может быть использовано.
Ах ты, мразь! прорычал Альн сквозь зубы. Думал, я ни о чём не догадаюсь?!
Он вернулся в переговорную, где офицеры что-то негромко обсуждали. Увидев его, Блум еще больше занервничал и вжался в кресло.
Я получил сообщение из столицы, сухо проговорил командор, возвращаясь на своё место. Теперь насчет скрытности можно не беспокоиться: кто-то из присутствующих здесь проявил инициативу и сдал нас Главнокомандующему. Офицеры недоуменно уставились на него, Инн побледнела, Мэл стиснула кулаки. Причем сделал это оригинальным, хорошо продуманным способом. Полагаю, многие из вас и не знали, что отправлять информацию с базы можно через энергоблок. Многие но не все. Правда ведь, старший офицер?
Блум изменился в лице и начал медленно вставать, но ОРэн опередил его и поднялся первым.
Взять предателя! приказал он.
Я этого не делал! завопил Блум, но было поздно: отбросив стулья, офицеры повскакали с мест и набросились на него. Схватили, завернули руки за спину, повалили на пол и придавили сверху. Он изворачивался, хрипел, молотил ногами, и тогда кто-то ударил его раз, другой, пока старший офицер не затих.
Инн с каменным лицом наблюдала за экзекуцией. Мэллори, отвернувшись, кусала губы.
Какой же надо быть тварью, чтобы предать своего командира! Альн подошёл к скорчившемуся на полу подчиненному. И заодно подставить под удар ту, кого только вчера так яростно защищал. Он усмехнулся: Я давно чувствовал растущее недовольство и несогласие со многими моими решениями Признаюсь, будучи адъютантом, я тоже не был доволен тем, что творится в столице и в штабе прим-маршала, но никогда не решился бы на подобный поступок, пятнающий честь тессарийского офицера. Да, за свою честность я в конце концов оказался здесь, но ни разу не пожалел об этом. А ты Неужели тебе так хочется занять моё место? Неужели оно стоит того, чтобы раз и навсегда похоронить свою репутацию?
Блум с трудом приподнял голову.