Я бы этого не сказал, поморщился Скворец. В Крепи он лупил по нам без особой прыти.
Это потому, что там он был один. Хорошо, что рядом не оказалось его тисте анди, иначе наши обугленные косточки валялись бы сейчас на каком-нибудь холме.
Может, ты и прав. Но смотри, Дуджек: мы стягиваем такие силы, чтобы двинуть их против небольшой империи неистовых фанатиков. С этим Паннионским Домином с самого начала все было непросто. Недаром он казался нам весьма подозрительным, там явно что-то затевалось. Но чтобы задействовать такую армию
На войне лишних солдат не бывает, пожал плечами Дуджек. Глядишь, еще и похвалим себя за предусмотрительность Кстати, ты говорил с Меченым?
Скворец кивнул:
Он согласен, что полеты морантов должны оставаться незаметными. Никто не должен видеть и знать, каким образом и откуда снабжаются наши войска в походе. Сейчас его дозорные выискивают подходящее место вблизи паннионской границы, чтобы расположить там вспомогательные силы. Если что, в нужный момент можно будет ударить оттуда.
Отлично. А наша армия готова выступить из Крепи?
Армия-то готова. Но пока не ясно, как она будет снабжаться на марше.
Это мы выясним, когда здесь появятся посланцы Даруджистана Теперь что касается Серебряной Лисы
Трудно сказать что-либо определенное, Дуджек. Меня настораживает грядущее Слияние тлан имассов. Даже не столько оно, сколько слова этой девочки. Серебряная Лиса утверждает, что без тлан имассов нам Паннионский Домин не одолеть. Выходит, мы недостаточно знаем врага, с которым собрались воевать.
Ну, это дело поправимое. Ты сказал Быстрому Бену, чтобы он наладил связи с армией наемников в Капастане?
Да, он вроде бы что-то уже придумал. Посмотрим, заглотнут ли наемники нашу наживку.
Ладно, об этом потом. Мы говорили о Серебряной Лисе. Рваная Снасть была нашим надежным союзником и другом.
Ее душа не погибла. Она здесь, в этой девчонке-рхиви. Серебряная Лиса и Паран они встречались и долго разговаривали. Скворец замолчал, поглядывая на кружку с недопитым элем. Подождем, как там будут развиваться события.
Я как представлю, что это дитя пожирает собственную мать
Дуджек, не забывай: она только обликом рхиви, а закваска в ней тлан имасская. А когда тлан имассы проявляли хоть каплю сострадания? Бессмертные, бездушные и давай уж будем называть вещи своими именами до крайности жуткие создания. Только император Келланвед и мог держать их в узде. Больше они никого не признавали. Мы с тобой помним, что они вытворяли в Семиградье. Воспоминания, прямо скажем, не из приятных.
Опыт всегда идет рука об руку с бедой, промолвил верховный кулак. Теперь тлан имассы возвращаются, а командовать ими будет ребенок.
Любопытное замечание, усмехнулся Скворец. Но я понимаю, к чему ты клонишь. Если не считать побоища в Арэне, Келланвед умел управлять тлан имассами. Нынче власть над ними получает дитя, рожденное в дебрях Телланна. Девочка, в которой живут две взрослые души.
И много ты встречал детей, способных вести себя разумно и проявлять самообладание? Мудрость Рваной Снасти должна одержать в Серебряной Лисе верх, и как можно скорее.
Дуджек, мы сделаем все, что в наших силах.
Старик со вздохом кивнул.
Отказ Багровой гвардии участвовать в войне стал для меня настоящим ударом, признался Скворец. Кто вместо них? Наемники, набранные неизвестно где? Какая-нибудь шушера, толком и меча держать не умеющая? «Моттские разгильдяи» еще куда ни шло, а вот остальные вполне могут оказаться обычными дармоедами. Вот рхиви и баргасты это сила. Тисте анди вообще нет равных. И тем не менее Бруд нуждается в нас, да еще как.
Возможно, мы нужны ему больше, чем он нам, согласился Дуджек.
У каждой стороны есть свои «карты в рукаве», заметил командор. У Каладана Бруда это Рейк и его базальтовая крепость. У нас тлан имассы. Слушай, можно подумать, что мы собрались воевать с половиной Генабакиса, а не с каким-то паршивым Паннионским Домином.
Верховный кулак невесело улыбнулся:
Гони эту мысль прочь, спрячь ее как можно глубже. Учти: нам противостоит тиран и фанатик, а от таких можно ждать чего угодно. Так что не стоит делать преждевременных выводов. Кстати, еще один тиран, хотя и бывший, находится у Бруда в союзниках.
Ты говоришь о Каллоре?
А о ком же еще?
Он не оставил мысли убить девчонку, сказал командор.
Не посмеет, возразил Дуджек. А если попытается, Бруд с ним миндальничать не станет.
Однорукий протянул Скворцу пустую кружку. Тот наклонил кувшин и наполнил ее почти до краев.
Пойми, дружище, Каладан Бруд вот кто является настоящей «козырной картой в рукаве». Я читал в «Натилогских летописях» о его подвигах на Лейдеронском плато. И понял одно: Воеводу лучше не злить. Когда он в гневе, ему все равно, кто перед ним враги или союзники. У Рейка, по крайней мере, есть выдержка. Он не кидается в бой очертя голову. А вот Бруд запросто может. Видел его молот? Говорят, только он один и способен пробудить Огнь от сна. Надо ударить по земле так, чтобы богиня открыла глаза. И если бы Бруд не обладал невероятной силой, он бы не носил этот молот.
Скворец призадумался:
Будем надеяться, что Каладан Бруд и впредь станет оберегать Серебряную Лису.
Каллор очень хитер. Он и дальше будет затуманивать Бруду сознание, пытаясь переубедить его, высказал свои опасения Дуджек. Подходящие слова и доводы действуют сильнее меча. Не удивлюсь, если Верховный Король постарается заручиться поддержкой Аномандера Рейка.
Бывший тиран, как я слышал, и к тебе заглядывал, пробурчал седобородый командор.
И ведь до чего убедительно рассуждал, скотина. Он даже пытался меня уверить, что якобы совсем не злится на тебя, хотя ты первый, кто за многие сотни лет посмел поднять на него руку. Только представь, Каллор сказал, что он сам во всем виноват.
Надо же, какое великодушие! поморщился Скворец. Когда это ему выгодно, Каллор признает что угодно. А я не потерплю, чтобы на моих глазах расправлялись с ребенком. И мне все равно, какие силы скрыты в Серебряной Лисе. Я видел испуганную десятилетнюю девчонку и стану ее защищать. При любом раскладе.
Даже вопреки моему прямому приказу? поинтересовался верховный кулак, буравя собеседника взглядом.
Дуджек, ты никогда не отдашь такого приказа.
Уверен?
Ага. Мы ведь с тобой не первый день знакомы.
Да уж. И ты всегда был упрямцем.
По пустякам я не упрямлюсь. Это тоже прекрасно тебе известно.
Некоторое время они глядели друг на друга и молчали.
Жаль, что тебя нельзя с треском разжаловать обратно в сержанты. Не хочу подрывать моральный дух армии.
Скворец засмеялся. И попросил:
Налей-ка мне еще кружечку. А то вот-вот появится делегация из Даруджистана, а меня все время в сон клонит. Хоть взбодрюсь немного.
А если Каллор прав?
Мхиби сжалась, словно ее ударили плетью.
Тогда пусть вместе с Серебряной Лисой он убьет и меня тоже.
Широкий плоский лоб Каладана Бруда прочертили бороздки морщин.
А я ведь помню тебя, рхиви. Еще с тех времен, когда мы сражались на севере. Ты была тогда молодой, красивой, полной огня. Что эта девчонка сделала с тобой? Вот смотрю я на тебя, и сердце мое сжимается от боли.
Поверь, Воевода, мне самой еще больнее. Но эту судьбу я выбрала добровольно.
Дочь вытягивает из тебя все жизненные соки. Она тебя убивает. Почему?
Мхиби взглянула на Корлат. Лицо тисте анди, как всегда, было бесстрастным. Рхиви вдруг почувствовала, что ей тяжело дышать. В шатре стояла удушающая жара, воздух был влажным и затхлым. Она снова повернулась к Бруду:
Серебряная Лиса порождение Телланна, магического Пути тлан имассов. У них нет жизненной силы. Как бы это лучше объяснить? Тлан имассы и хотели бы сами выкормить ребенка, да нечем. Они бессмертные точнее, нежить, а девочка создание из плоти и крови. И Рваная Снасть с Ночной Стужей тоже мертвы. Ты даже не представляешь себе, насколько важно родство. Кровные узы все равно что охранительная сеть. Она опоясывает нас при рождении, оберегает в детстве, помогает стать взрослыми. Кровные узы питают нас жизненной силой. Без них человек чахнет и умирает. Одиночество это болезнь, от которой страдает не только душа, но и тело. И хорошо, когда родственников много. Но у Серебряной Лисы нет никого, кроме меня. Я ее защитная сеть.