Никакой ошибки нет. Я сама нарисовала ту карту: это ты.
Какую еще карту?
Будто не слыша его вопроса, Серебряная Лиса продолжала:
Кто вдохновлял меня? Может быть, моею рукою водил Азат? Или другая неведомая сила? Я этого не знаю, Дженисанд Рул, Странник-внутри-Меча Да, Ганос Паран, ты стал новой независимой картой в Колоде Драконов. Возможно, это произошло по чистой случайности, а может, ты изначально появился на свет ради цели, которая известна только Азату. Ответ ты должен найти внутри себя. Понять, во имя чего твоя жизнь столь резко переменилась.
Капитан насмешливо вскинул брови:
Значит, сие было предназначено свыше? Мне надлежит достичь некоей цели? Нет уж, уволь, Серебряная Лиса, исполнять предначертания удел героев из баллад и легенд. Лично я больше не верю ни в какие высокие цели. Все это просто самообман. Ты возлагаешь на мои плечи непосильную задачу. Однако будешь сильно разочарована. И Азат тоже.
Паран, я говорю тебе лишь то, что знаю. Идет невидимая война. И нападению подвергаются не города и континенты, а магические Пути. Даже не притрагиваясь к картам, я ощущаю, как внутри Колоды Драконов все бурлит. Возможно, собирается армия и ты один из ее солдат.
«Теперь я отчетливо слышу слова Рваной Снасти».
Пойми, Серебряная Лиса, я уже достаточно повоевал на своем веку. Побывал во многих сражениях.
Глаза девочки блеснули.
Кто знает, Ганос Паран, возможно, все твои сражения были частями одной великой войны.
Но я не стратег вроде Дуджека Однорукого или Каладана Бруда, я не умею выстраивать планы кампаний. Меня меня просто разрывает на части.
Можешь не прятать от меня свою боль. Я вижу ее на твоем лице, и у меня сжимается сердце.
Паран отвернулся:
Меня мучают кошмарные сны Я постоянно вижу какого-то ребенка. Он где-то заблудился и громко кричит. А место, откуда доносятся его крики, похоже на громадную рану.
И ты торопишься убежать прочь от ребенка.
Да, неохотно сознался Паран. Я не могу слушать его душераздирающие крики.
Любовь моя, но ты должен бежать не от ребенка, а к нему. Бегство ожесточит твое сердце.
«Любовь моя? Ну и ну! Неужели с помощью этих слов она пытается манипулировать мною?» подумал капитан. А вслух спросил:
А кто этот ребенок?
Серебряная Лиса пожала плечами:
Понятия не имею. Может, жертва той незримой войны. Она заставила себя улыбнуться. Ты ведь уже прошел испытание на храбрость и не дрогнул.
Испытание испытанию рознь, возразил Паран.
Но ты теперь Странник-внутри-Меча. Твоя карта уже существует в Колоде.
Мне плевать на Колоду Драконов.
Ей на тебя тоже, парировала Серебряная Лиса. У тебя просто-напросто нет выбора
Сколько раз я уже это слышал! раздраженно воскликнул Паран. Спроси-ка у Опоннов, оправдались ли ожидания, которые они на меня возлагали. Он вдруг дико расхохотался. Да уж, небось братец с сестрицей горько пожалели, что вообще решили со мной связаться. Никудышный выбор вот кто я. Словом, Рваная Снасть, тут явно какая-то ошибка!
Серебряная Лиса спокойно глядела на него, будто она была рассудительной взрослой женщиной, а капитан капризным своевольным мальчишкой.
Внезапно гнев оставил Парана. Он взглянул туда, где стояли Мхиби, Скворец, Молоток и Быстрый Бен. Все четверо казались застывшими статуями.
При виде такого терпения и непоколебимой веры в него капитану захотелось крикнуть: «Да поймите же вы, наконец, что поставили не на того! Я никудышный выбор, вы все ошибаетесь!»
Я ничего не смыслю в Колоде Драконов, буркнул он, стараясь не смотреть на девочку.
Если у нас будет время, я тебя обучу. А если нет сам научишься.
Паран прикрыл глаза. В животе вновь стали подниматься волны боли, но сдерживать их уже не хватало сил.
«Рваная Снасть сделала все, что смогла. Большего от нее и требовать нельзя. Ты получил желаемое, Скворец. Теперь она главенствует, а остальные подчиняются. Капитан Ганос Паран дисциплинированный воин. Он выполнил приказ командора»
Паран мысленно вернулся в кошмарный мир внутри Драгнипура, где сонмы плененных душ безостановочно тащили свой невообразимый груз. Он вспомнил дыру в днище повозки, откуда тянуло холодом пустоты и куда уходили цепи.
«Теперь я понял: повозка и есть тот самый портал, вход в Куральд Галейн магический Путь Тьмы. Меч собирает души, чтобы залатать дыру, заделать брешь А брешь настолько велика, что ей без конца требуются все новые и новые жертвы»
Очередной приступ боли вынудил его застонать. Серебряная Лиса протянула руку и сочувственно коснулась его плеча.
Паран едва не отпрянул.
«Ох, ребята, зря вы на меня надеетесь. Боюсь, я здорово вас всех подведу»
Глава пятая
Иссохший, встает он из праха
И мертвыми смотрит очами
Бездонными ямами боли извечной.
Он служит магнитом:
Его притяженьем сбирается клан,
Из сна восстает, обретая забытую силу.
Пусть сгнило дотла его знамя,
Пусть трон только груда костей
И призраки свиту его составляют
Рог сбор протрубил,
И в предутренней мгле
Опять собирается войско
На битву, на битву
Льда память
Им ярость в сраженье придаст.
Ириг Танн Делюза (р. 1091). Сказание о первом мече
Позади были два дня пути, семь лиг посреди нескончаемых туч пыли, а телаба госпожи Зависти выглядела так, словно бы ее только что достали из гардероба: ни пылинки, ни пятнышка. Ток-младший сорвал с лица задубевший платок и неторопливо скинул заплечный мешок. Раньше его угнетало зрелище бескрайней равнины, но после странствий по засыпанной пеплом вулканической пустыне однообразные травянистые просторы казались подарком судьбы.
Госпожа Зависть подошла и встала рядом.
Ты думаешь, этот холм подходящее место для ночлега? осведомилась она. Но оттуда мы будем видны как на ладони. Это не опасно? А вдруг здесь рыщут грабители?
Грабители никогда не отличались особым умом, ответил Ток. Но даже самый безмозглый разбойник поостережется связываться с тремя сегулехами. И потом, на вершине холма всегда дует ветер, а значит, мы будем избавлены от докучливых комаров. Поверь мне: разбивать лагерь в низине не лучшая затея.
Я склоняюсь перед твоей мудростью, дозорный.
Ток огляделся по сторонам:
Что-то не видать твоих четвероногих друзей.
Да и твой костлявый спутник тоже куда-то запропастился. Думаешь, с ними могло что-то приключиться? с некоторым беспокойством спросила женщина.
Ток в ответ лишь внимательно посмотрел на нее и промолчал. Госпожа Зависть передернула плечами и улыбнулась. Бывший вестовой Второй армии вновь повернулся к своей поклаже:
Займусь-ка я шатрами.
Я тебе еще вчера сказала, что для этого у меня есть сегулехи. Наше путешествие только началось. Мы с тобой попутчики, а тебя все время тянет занять положение слуги. Это что, излишняя скромность?
А ты хочешь, чтобы я на закате вставал в величественную позу, подражая героям легенд?
Не возражаю! захлопала в ладоши госпожа Зависть.
А я и не подозревал, что обязан развлекать тебя в пути.
Ну вот, ты опять хочешь со мной поссориться. Госпожа Зависть приблизилась к Току и коснулась его плеча своей почти невесомой рукой. Прошу тебя, не сердись. Разве я могу поговорить о чем-нибудь интересном со своими слугами? Да и твой дружок Тлен не располагает к общению. Как взгляну на него, аж кровь в жилах стынет. Правда, мои милые зверюшки почти само совершенство: внимательно слушают и никогда не перебивают. Но мне иногда хочется настоящей беседы, живой и умной. Пойми, Ток, в нынешнем путешествии нам не обойтись друг без друга. Так давай же найдем общий язык.
Ток-младший вперился своим единственным глазом в свернутые шатры. Он чувствовал, что Зависть ждет от него ответа.
Прости, госпожа, но я едва ли гожусь для остроумной беседы. Я солдат, и не более того.